— Без приключений не обходишься? — Маккин присел прямо на землю. — Какие-то умные слова тебе говорить, полагаю, бесполезно? Взывать к благоразумию — тем более?

— Да я себя вроде как благоразумной считала. — Аркаша хотела всплеснуть руками, но они все еще были зафиксированы на боках рукавами кофты Маккина. — Хотя... бывает, проскакивают у меня сомнения.

— Ну-ну. Говоришь, тебя демон спас? — Правая бровь Маккина дернулась. — Странный порыв для демона. Очень-очень странный. Такие сущности обычно не спасают, а добивают.

— Может и так. Но Момо... Ровен Шарора — студент Сириуса. Он отличается от других.

Маккин, стоя на коленях, внезапно приподнялся и заглянул ей под челку.

— Твои интонации смягчились. Похоже, ты хорошо к нему относишься. Думал, ты не выносишь демонов. Как и я.

— Да, а конкретно Томаса Багро! — Аркаша стушевалась. Неужели у нее и правда меняются интонации, когда она говорит о Момо? — Твое отношение понятно, ведь ты ненавидишь демонов.

— Потому что они не боятся русалов с севера и могут напасть при любом удобном случае. И Багро уже не раз это весьма наглядно продемонстрировал.

— С Багро все ясно. С другими демонами я не общалась, но хорошее впечатление они на меня и издалека не произвели. Но Момо и правда другой. Возможно, это все влияние Грегори. Поэтому-то он и спас меня. Уважение к старосте или еще какие-то причины, но, несомненно, связанные со старостой, не позволили ему бросить меня в беде. — Аркаша осеклась и нерешительно пробормотала: — Да. И Грегори бы расстроился, если бы чарбольная команда Сириуса лишилась бы нового члена команды.

— Чарбольная? Аркаша! — Маккин схватил ее за плечи. — Ты все-таки влезла в это?!

— Мне... — Она задохнулась от нахлынувших воспоминаний. — Удалось пройти испытание. Сегодня. Я прошла его еще до пары Немезийского. И теперь я в команде.

— Аркаша...

— Но я хочу! Только что закончилась тренировка. Мы сыграли друг против друга. Без Наложения, а как в обычный баскетбол. И это было так здорово, понимаешь? Здорово!

Губы Маккина вытянулись в тонкую ниточку.

— Если... тебе нравится, то я... Ладно, я в любом случае не вправе тебе указывать. И... Грегори. Он капитан. Он не даст тебя в обиду.

— Последняя фраза была вопросом или утверждением? — Аркаша громко шмыгнула носом и ткнулась лбом в грудь юноши.

— Ты не владеешь магией. — Последняя отчаянная попытка воззвать к разуму девицы.

— Да, фигово. Но я попробую обойтись без нее. Эй, Макки, не поможешь с прической? Коса крутая, но у меня голова начинает болеть, если волосы не свободны. — Аркаша повернулась к русалу спиной. — Расплети, пожалуйста.

— Позволяешь прикоснуться к своим волосам? — неуверенно спросил он.

— Э? Ну да. — Аркаша удивленно покосилась на него через плечо. — Как ты расплетешь косу, если не будешь меня касаться?

— Касаться тебя... — Маккин неожиданно резко отпрыгнул назад, налетев спиной на гущу кустов.

— Ты чего? — опешила девушка.

— А... я... тут насекомое какое-то перед глазами промелькнуло, — пролепетал он. Его уши налились насыщенным алым цветом. — Испугался слегка.

— Тебе ли насекомых бояться? — поддела его Аркаша. — Дубль два. Помоги. А потом неплохо было бы перехватить чего съестного.

Судя по тяжелому вздоху, задача перед Маккином стояла нелегкая. Аркашу так и подмывало спросить, чего он тушуется, но парень, скорее всего, снова бы смолчал.

Все десять минут, потраченных юношей на сражение с замысловатым плетением, созданным Шаньян, Аркаша терпеливо стояла без движения, отстранено рассматривая охваченные растительностью стены Туманного Лабиринта вдали.

— Готово. — Маккин с облегчением вытер пот со лба. — Словно бомбу обезвреживал.

— Мне обидеться или издевательски похохотать?

— Начни с издевательств и хохота.

— Я вообще-то человек добрый и издеваться не умею.

— А я бы сказал, что... — Маккин замолчал.

— Сказал? Что сказал бы? Эгей, ты чего?

— Твои волосы... — Маккин во все глаза смотрел на нее.

— Что? — заволновалась Аркаша. — Грязные и пропитанные потом? Ужасно выгляжу, знаю. Срочно в душ.

— Нет. — Русал дернул головой и нервно огладил подбородок. — Твои волосы стали длиннее.

— Не удивил. Волосы имеют свойства расти.

— Не так. Они стали намного длиннее.

— Да ну? — Аркаша обернулась, словно так можно было увидеть, что происходит с ее шевелюрой. Волосы, конечно же, последовали за движением головы. Опомнившись, девушка завела руку за спину и на мгновение остолбенела. Раньше рыжие кончики свисали чуть ниже лопаток, сейчас же волосы доходили до талии. — Чума!

— И они стали пышнее и... — Макки сощурился, — ... ярче?

— Тебе виднее, — растерянно пробормотала Аркаша, прижимая кончики волос к талии. Рассмотрев поближе один из рыжих локонов, она убедилась, что это действительно были ее волосы. Не иллюзия, не галлюцинация и даже не паричок, невесть как оказавшийся прикрепленным голове. Ее родная слегка кудрявившаяся шевелюрка. — И что это было вообще? В смысле... как?..

Аркаша взволнованно вдохнула и так и осталась стоять с надутыми щеками.

— Чье-то колдовство? — Маккин, казалось, был обеспокоен намного больше своей пострадавшей соседки. — Думаешь, это какое-то заклинание?

— Без понятия. — Аркаша провела пальцами по своей густой шевелюре — мягкой и послушной. — Не ты постарался? Типа волшебное русалочье касание обеспечивает рост и шелковистость вашей лысинки.

— Это что, реклама сейчас была?

— Пиар-ход-раскрутка! — Аркаша энергично щелкнула пальцами.

— Ну с таким пиар-менеджером мне успех обеспечен. А теперь серьезно: я подобным волшебством уж точно не владею.

— Тогда это Шани учудила? Или кто-то еще?

— Надеюсь, это не проклятие.

— Так, отставить пессимизм! Мне еще с этой волосней жить!

— Прости. Я и правда перегибаю палку. Да и нагнетать обстановку тоже умею. Не самая хорошая моя черта. Но знаешь, хоть я и сказал, что это может быть проклятием, также добавлю, что ты стала выглядеть лучше.

— Да я вообще симпатюля. — Аркаша скорчила рожицу.

— И это тоже. Но я имею в виду, что от тебя так и пышет бодростью. И на щеках цвет появился. Ты словно успела хорошенько отдохнуть и теперь полна сил.

И то верно. Игра против Джадина, Роксана и Момо должна была забрать последние силы. И она четко помнила соленый привкус пота на языке, жар изнурительной победы на коже и неприятное покалывание в коленных чашечках, предвещавшее стойкую ноющую боль. Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула спортивный зал Сириуса? Полчаса, не больше. А Аркаша чувствовала себя прекрасно.

— А что, мне даже нравится это проклятие. — Девушка пару раз подпрыгнула на месте. — Совершенно не чувствую усталости.

— Наверное, нужно посоветоваться с кем-нибудь из преподавателей, — предложил Маккин. — Директора отвлекать не хочется. Кто у нас наиболее лояльный помимо Скального?

— Немезийский неплох. В помощи точно не откажет. — Аркаша освободилась от рукавов кофты и принялась поспешно и весьма небрежно вновь заплетать свои слегка изменившиеся волосы. — Если поразмыслить, мне грех жаловаться. Чувствую себя прекрасно. Но давай, прежде чем сходить с ума от неизвестности, сначала искупаемся и покушаем. Ох, и как теперь это дело под капюшон затолкать? Не пойду же я в открытую по общаге разгуливать, а до комнаты еще нужно четыре этажа преодолеть.

— Ладно, я пойду первым. Ты за мной. — Маккин решительно начал продираться сквозь кустарник.

— А как же ты? Отдал мне свою кофту, а сам? Ты ведь тоже не особо мелькать любишь.

— Меня больше волнует, чтобы тебя никто не увидел. Остальное неважно. Еще несколько полных ненависти взглядов я вполне могу стерпеть.

Похоже, у Аркадии Теньковской появился свой личный рыцарь. Послушно следуя за широкой спиной, Аркаша клятвенно пообещала себе, что обязательно когда-нибудь отплатит Маккину за его самоотверженность.

К счастью, им повезло. К главной лестнице незаметно подобраться было невозможно, потому что пришлось бы проскочить мимо широко распахнутых створок двери, ведущей в общую гостиную. Из помещения как раз раздавался мощный бит (и где только успели раздобыть музыкальный центр?) и слышались голоса. Кто-то очень рьяно пытался перекричать музыку. А холл пустовал. На пути же к узкой лестнице, приютившейся за стеной справа от входа, никто их не потревожил. Ступени были непомерно высокими и предназначались скорее для четкого марша, чем для суетливого бегства. На узеньких оконцах, встречающихся через каждые десять ступеней, кое-где висела полупрозрачная надорванная по краям паутина. Эту тайную лестницу Аркаше показал Маккин — мастер поиска альтернативных путей, — и она частенько пользовалась ею, когда нужно было очень быстро скрыться от любопытных мальчишеских глаз местных жителей. Наверное, в этом и заключалась главная причина того, что за пару дней проживания в мужской общаге Аркашу так ни разу и не разоблачили. И холеная маскировка тут совершенно ни при чем.