Аркаша снова затравленно закивала. Теперь на ее плечах лежала и рука Роксана.

— Так вот откуда у тебя неприязнь к представительницам прекрасного пола, — удивленно заключил дикий кот. — Детская травма. Любимая мамочка постаралась?

— Мамулю люблю, — сурово хмурясь, повторил Артемий.

— Бедняга. — Роксан помолчал, а затем, не сдержавшись, хохотнул.

Внезапно дикий кот шумно втянул носом воздух. Аркаша настороженно скосила взгляд и отшатнулась, когда Роксан приблизил к ней лицо, не переставая принюхиваться.

— Очень знакомо пахнешь, — задумчиво проговорил он. — Приятно.

Аркаша испуганно сжалась. Ее вот-вот раскроют.

— Прекращай свои звериные штучки. — Артемий поморщился. — Мерзость какая.

— Да я просто носу доверяю больше, чем глазам, — попытался оправдаться Роксан. Аркаша тем временем ерзала, дергаясь то в одну, то в другую сторону, но не тут-то было — хватка парней была сильна.

— Меня даже не думай обнюхивать, а то я тебе наваляю, — предупредил Артемий.

— Желание обнюхивать парней у меня просто так не возникает, так что не скули. Девчонки — другое дело. Они такие вкусняшки.

Почувствовав прилив адреналина, Аркаша изловчилась и наконец вывернулась из их объятий.

— Бе-е, не напоминай мне про девок. — Артемий двинулся к главной лестнице, на ходу с шумом почесывая свой цветной хохолок.

— Тебя что, вообще от всех воротит? — полюбопытствовал Роксан, кидаясь за приятелем. — А я думал, тебе Лакрисса нравится.

— Эта бабища?! — Артемий едва не навернулся со ступеней. — Да чур меня!

Дождавшись, когда голоса парней стихнут вдали, Аркаша выдохнула и оглянулась на Маккина. У того был такой вид, словно он провинился сразу перед всей Вселенной.

— Прости, — скорбно пробормотал он. — Я совершенно растерялся и не знал, как тебе помочь.

— Да ладно. — Аркаша махнула рукой, мимоходом заметив, что та слегка дрожала. — Они так-то парни нормальные. Но, — девушка вымученно улыбнулась, — будем теперь знать, что по главной лестнице ходить нам с тобой лучше даже не пытаться.

— Согласен.

Аркаша заметила, что во взгляде Маккина, которым он провожал спины Артемия и Роксана, сквозила тоска. Ему наверняка хотелось также легко общаться с ними, делиться впечатлениями, разговаривать о тачках и девушках. Не все же с ней одной болтаться. Аркаша пообещала себе, что, как только сама наладит отношения с ребятами, попробует сдружить их и с Маккином.

По коридору своего этажа они шли крадучись. Эта конспирация уже начинала порядком утомлять Аркашу. У нее даже проскакивала шальная мысль саморазоблачиться, ворвавшись в первую попавшуюся дверь с воплем «Ага! Не ждали! А вот и кактус в ваших ромашках!»

После грандиозной пирушки комната все-таки уцелела. Аркаша, честно признаться, сначала опасалась оставлять без присмотра развеселившихся Гучу и Шаркюля, но затем рассудила, что, во-первых, они и до их прихода вполне себя хорошо вели, а, во-вторых, от голода у нее уже сводило желудок, поэтому пропускать ужин было заведомо плохой затеей. Короче, ребята оставили захмелевшую парочку в комнате. И каков же итог?

Аркаша задумчиво осмотрела украшенный носками пол и черно-белую пушистую кучку, развалившуюся на ее покрывале и издававшую тихое поскуливание, в котором периодически проскакивали слова типа «колготочки», «платьица» и «принцесса», а потом также задумчиво глянула на кровать Маккина, которую занимало не менее пришиблинное обстоятельствами существо. Шаркюль раскинулся на покрывале, весьма вольготно распределив свои телеса по всей площади спального места русала, и томно сопел своим носом-провалом.

— Клиент готов, — заключила Аркаша, беря на руки своего папаню. — Что один, что второй. Надеюсь, это не войдет у них в привычку.

— А я надеюсь, что уважаемый Гучебей не собирается воплощать в реальность то, что наобещал мне, — отозвался Маккин, вышагивая вдоль своей кровати — туда-сюда и снова туда-сюда. Видимо, придумывал, как деликатно избавиться от незваного гостя.

— Вряд ли он вспомнит утром, о чем болтал накануне. — Аркаша закинула скунса на плечо, тот умилительно замурлыкал — точно как котенок, и принялась убирать покрывало.

— Хорошо бы... ух, тяжелый. — Маккин удивленно глянул на свои руки. Он только что попробовал приподнять Шаркюля, но тело гоблина, несмотря на все усилия, не сдвинулось ни на миллиметр. — Тогда попытаюсь его разбудить еще раз.

— Будь настойчивее, — посоветовала Аркаша, направляясь в ванную комнату. На ее руках сладко посапывал Гуча. — И не церемонься. Это же он без спроса дал храпака на твоей постели, а ты всего лишь пытаешься вернуть свою территорию. Так что, думаю, можно и пинка дать.

— Хотелось бы обойтись без насилия. — Маккин без особой надежды потряс Шаркюля за плечо.

Аркаша успела умыть мордочку Гучи, протереть его шерсть и даже расчесать скунса. Папаня в период водных процедур так и не проснулся, ситуация же в комнате не изменилась. Маккин, устало подперев рукой подбородок, сидел на полу.

— Я и щекотать его пытался, — поделился он своими «успехами». — А он знай себе храпит дальше.

— Не сдавайся. — Аркаша ухмыльнулась, Маккин улыбнулся в ответ. — Надо вытурить его.

Пока Аркаша укладывала Гучу в кроватку, искала в чемодане Маккина футболку и шорты, которые смогли бы удержаться на ее бедрах, принимала душ и чистила зубы, Маккин ни на йоту не продвинулся в деле с изгнанием коменданта из их комнаты.

— Это серьезно. — Аркаша перелезла через Гучу и прислонилась спиной к стене. — Дай себе передышку. Сходи в душ, а я пока придумаю, как его спровадить.

Поблагодарив ее, юноша скрылся за дверью, а Аркаша, перегнувшись через край кровати, нащупала свой кроссовок.

— Эй, Шаркюль, если ты не соизволишь проснуться, я запущу в тебя кроссовком.

— Лучше носком, — моментально отреагировал гоблин, а через секунду снова захрапел.

Есть контакт. Аркаша слезла с кровати и, вооружившись носком, нависла над комендантом.

— Если встанешь, я дам тебе носок. — В подтверждение обещания она водрузила носок на гоблинский лоб.

Храп прекратился.

— Два носка, — вполне осмысленным голосом откликнулся Шаркюль. Но глаза его продолжали оставаться закрытыми. Неужто такой осмысленный диалог и сквозь сон?

— Два носка, — согласилась Аркаша, мимолетом вспоминая их недавний похожий бартер.

Веки гоблина затрепетали. Видимо, он прилагал все силы, чтобы очнуться, но эффект прабабусиной настойки был слишком мощен. И даже гоблинское обожание носков не могло это побороть.

— Никак? — Вышедший из ванны Маккин по разочарованном улицу Аркаши мгновенно оценил обстановку.

— Даже носки были бессильны.

— Ну ладно. — Маккин, воинственно хрустнув пальцами, вновь попробовал сдвинуть гоблина с места. — Тяжеленный! Хотя и не выглядит так.

Пять минут спустя Маккин обессилено опустился на краешек собственной кровати.

— Бесполезно. — Он стер со лба пот. — Намертво прилип. И где мне теперь спать?

— Можно, конечно, увеличить ставки и предложить Шаркюлю все мои носки. Но тогда я лишусь последней одежки. Да и вообще что-то мне подсказывает, что сегодня этот лайнер отсюда точно не отдрейфует.

— Выбора нет. Буду спать на полу. — Маккин встал посреди комнаты и тоскливо оглядел свое новое спальное место.

Нахмурившись, Аркаша стянула с себя носок и опустила ступню на пол. Жуть как холодно.

— Собираешься на голом полу спать?

— Ну, одеяло из-под уважаемого коменданта вытянуть не получилось. — Русал выдавил из себя смешок. — Любопытно, сколько на самом деле он весит? Не волнуйся, Аркаш, накидаю себе на пол футболки. Будет такая звериная постель.

— На полу холодно. — Брови Аркаши все больше сдвигались к переносице и грозились забрести на территорию носа.

— Я же русал с севера, — напомнил Маккин. — Подумаешь, холод.

— А в человеческом обличье у тебя тоже к нему устойчивость? — Аркаша скрупулезно сопоставила известные ей факты и решила вытянуть из соседа всю информацию до конца. Ведь тот уж очень любил наплевательски к себе относиться. — Или это распространяется только на русалочью ипостась? Типа радуюсь от пуза, булькаюсь в холодной водичке, на простуду махну хвостом, м?