— Тогда оставим это пиво для себя, — решил я. — Ну, еще можно угостить императора. Если будет хорошо себя вести. Ботаник, ты покажешь мне это лимонное дерево? Вдруг я наткнусь на что-то подобное в одной из аномалий. Тогда принесу тебе пару веток, чтобы ты мог их посадить.

— Конечно, Никита, я покажу, — закивал демон. — Оно на другом берегу озера.

— Эта аномалия становится все ценнее и ценнее, — задумчиво сказал я. — ее надо хорошенько охранять. Аркадий, я скажу Косте, чтобы поставил у входа пару гвардейцев. И еще — запирай портал охранной печатью даже тогда, когда ты внутри аномалии. А то я сейчас вошел, как к себе домой.

— Печать была, Никита, — сообщил мне Аркадий. — просто ты ее не заметил.

— Да? — удивился я. — Ну, ладно. А как дела в других аномалиях?

— В аномалии Огня на днях был новый выброс лавы, — сообщил Аркадий. — Теперь я жду, чтобы лавовая корка застыла. Может быть, в ней найдутся аномальные рубины — ты же знаешь, что их часто выбрасывает магмой.

— Да, это обязательно надо проверить, — кивнул я. — Скажи, когда корка остынет, я отправлю туда гвардейцев.

Я еще раз приложился к бочонку. Пиво было прохладным и удивительно вкусным, с приятной кислинкой.

— Замечательно, — кивнул я. — Рассказывай дальше, Аркадий.

— В аномалии Льда все в порядке. Демон ведет себя тихо. Мы его не трогаем, просто добываем лед. Кстати, Арсений говорил, что надо обновить запас льда в погребе.

— Ясно.

— В аномалии Земли снова начали плодиться шакалы, но пока их немного.

— Загляну туда на досуге, — улыбнулся я. — Прорежу их поголовье и поговорю с демоном. Черный портал на месте?

— На месте, — кивнул Аркадий. — Мы даже не подходили к нему, как ты нам и сказал.

— И правильно сделали. А что с аномалией Воды?

Аркадий заметно помрачнел.

— В аномалии Воды происходит что-то странное, — неохотно сказал он. — Мы с Костей думали сами разобраться, но не успели. Ситуация с прежним губернатором закрутилась так быстро… В общем, нам было не до аномалии Воды.

— Аркадий, в следующий раз обо всем необычном, что происходит в аномалиях, сразу же сообщай мне, — сказал я. — Что там случилось?

— Демон закрыл створки раковины, — сказал Аркадий.

Демоном Воды была огромная белая раковина, в которой иногда созревал магический жемчуг. Обычно раковина держала свои створки приоткрытыми — ей была нужна свежая вода. Но стоило испугать демона, и створки захлопывались, как настоящий капкан.

— Ты уверен? — спросил я Аркадия. — Может быть, демон просто чего-то испугался?

— Нет, — сказал Аркадий. — Я тоже сначала так подумал. Два часа неподвижно просидел на берегу. Демон только раз раскрыл створки — буквально на минуту. И сразу же захлопнул. Как будто чувствовал, что я за ним слежу.

— Странно, — удивился я. — Пожалуй, эту аномалию я навещу в первую очередь. Поговорю с демоном, узнаю — что это с ним.

— Это еще не все, Никита. Демон Воды завел себе чудовищ.

— Что за чудовища?

— Зубастые демоны, похожие на огромных рыб. Я сам видел их. Они постоянно кружат вокруг демона. Сначала я даже подумал, что это они напугали раковину. Но потом сообразил, что это раковина их и породила. Больше-то им взяться неоткуда. Похоже, демоны-рыбы охраняют раковину.

— Демон завел себе охрану? — задумался я. — В общем-то, ничего удивительного. Но все же, надо с ним поговорить.

Я повернулся к заскучавшему Ботанику.

— Давай, показывай свое лимонное дерево!

Я проснулся в темноте от леденящего прикосновения. Что-то невыносимо холодное коснулось моего лица и сразу же исчезло.

Я открыл глаза.

Ни малейшего движения. Ни звука вокруг — только тихое дыхание Киры, которая спала рядом со мной.

За окном висела глубокая осенняя ночь.

Я откинул одеяло и почувствовал, что в комнате холодно. Как будто кто-то забыл закрыть окно, и в него всю ночь сквозило.

— Убийца, что это было? — спросил я демона Смерти.

— Это был призрак, Ник, — беззвучно прошелестел Убийца. — Но я не успел его разглядеть. Он появился и исчез слишком быстро.

Стараясь не разбудить Киру, я поднялся с кровати. Машинально взглянул на окно — конечно, оно было не только закрыто, но и заперто на задвижку.

Впрочем, для призрака это не помеха. Он легко проходит сквозь самые толстые стены.

Призрак в моей спальне?

Каких демонов он тут забыл?

Ладно, разберемся.

Я нашарил в темноте штаны. Натянул их на себя, босиком вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.

В доме было только два призрака. Домохранительница Алена Ивановна Достоевская и Степан Лабуаль.

Степан сутками пропадал в лаборатории, которую рабочие построили для него во дворе моей усадьбы. Там он разбирал свой древний архив и даже оцифровывал его. Для этого я купил Степану магбук.

Алена Ивановна чаще всего проводила время на кухне.

Я спустился по старой скрипучей лестнице в кухню. По этой лестнице я бегал еще ребенком. Рабочие предлагали ее заменить, но я отказался. Попросил только укрепить конструкцию.

Кухня была пуста. В темноте загадочно поблескивала начищенная посуда на открытых полках. Алена Ивановна не любила кухонные шкафы — ей нравилось, чтобы каждая мелочь была на виду.

По привычке я взялся за медную турку, чтобы сварить себе кофе. И Алена Ивановна тут же появилась — она пришла прямо сквозь стену.

— Доброе утро, Никита Васильевич! — шепотом поздоровалась Достоевская.

— А уже утро? — уточнил я.

Мои часы остались на столике у кровати.

— Начало пятого. Вы сегодня рано поднялись.

— Да, — согласился я. — Меня разбудил призрак. Он проник в спальню и коснулся моего лица. Извините за вопрос, Алена Ивановна, но это были не вы?

Достоевская покачала головой.

— Нет. Я была в своей комнате. Потом почувствовала, что вы спустились в кухню, и пришла. Вы позволите, Никита Васильевич?

Она забрала у меня турку и одним движением зажгла огонь в плите.

— Сварить вам кофе покрепче?

— Если вам нетрудно, — кивнул я.

Пока вода в турке закипала, я спросил:

— Алена Ивановна, а где Степан?

— Он в лаборатории, — спокойно ответила Достоевская. — В доме он не появлялся.

— Я все же схожу к нему, — решил я. — А вы не чувствовали, что в доме есть еще какой-то призрак?

Призраки отличаются невероятной чувствительностью друг к другу. Они живут одновременно в нашем мире и в своем — в ледяном мире Призраков.

Достоевская покачала головой.

— Нет, Никита Васильевич. Но теперь я буду настороже.

Она протянула мне чашку с кофе. Я сделал глоток и одобрительно кивнул — кофе был очень крепким и ароматным.

— Спасибо, Алена Ивановна!

Я обулся, набросил на себя куртку и с чашкой в руках вышел во двор. Под подошвами тихо хрустел иней — ночью ударил заморозок.

В окнах лаборатории горел теплый желтый свет — Степан по старинке любил лампы с огненными элементалями.

Я поднялся на крыльцо и негромко постучал в дверь.

Через секунду Степан появился рядом со мной.

— А, это ты, Никита! Входи скорее!

Он окинул рассеянным взглядом тихий двор и удивленно спросил:

— Что, уже ночь?

— Уже утро, — улыбнулся я, открывая дверь.

На краю Степиного стола таинственным синим светом мерцал экран магбука. Остальной стол, стулья и даже пол — все было завалено исписанными листами бумаги.

— Все разбираешься со своим архивом? — спросил я.

— Ага, — кивнул Степан. — Немного осталось.

— Ты отобрал мне материалы по Сверхдемону?

— Еще не все. Оказывается, я очень беспорядочно все записывал.

— Ничего, не торопись. Время терпит.

Я взглянул в окно. Занавесок в лаборатории не было, но свет изнутри мешал рассмотреть улицу.

— Степа, ты ночью никого не видел во дворе?

— Кажется, видел.

Степа рассеянно кивнул — он уже успел снова закопаться в свои бумаги.