Он вдруг поднялся.

— Всем встать! — задушенно рявкнул судебный пристав.

Публика торопливо вскочила на ноги.

— Благодарю вас, господин барон, за что, что пригласили меня сюда, — сказал император. — Но признайтесь, вы бы и без меня справились?

— Это было бы не так эффектно, ваше величество, — усмехнулся я. — А с вашей помощью вышло просто замечательно. Кстати, Прокудин получил свою должность благодаря помощи ректора Кравцова. Ректор хорошо знаком с отцом Прокудина, он сам мне это сказал. Я советую вам присмотреться к старшему Прокудину внимательнее.

— А где служит старший Прокудин? — нахмурился император.

— Помощником новгородского губернатора, — усмехнулся я.

Я сделал несколько шагов и остановился перед старым князем Трубецким.

— Я выполнил свое обещание, князь. Виновный в гибели твоего племянника наказан, и ты видел это своими глазами.

Трубецкой твердо взглянул мне в лицо.

— Как я могу отблагодарить вас, господин ликтор?

— Не искать других виновных, иначе это плохо закончится. Ты меня понимаешь?

Я развел руки в стороны и с улыбкой поклонился зрителям:

— Все!

Зал судебных заседаний взорвался аплодисментами и криками.

Черный кот с рваным ухом подошел ко мне и потерся головой о колено. Это демон Смерти требовал свою долю похвалы. Он и в самом деле сегодня отлично поработал — стал главной звездой представления. Самолично убил демона Страстей, откусив ему голову.

— Слышишь, Убийца? — спросил я демона Смерти. — Это они тебе хлопают.

— Правда? — обрадовался демон.

— Конечно. И ты это заслужил. Я же говорил, что в тебе пропадает великий артист.

— Я должен их отблагодарить!

Кот уселся и поднял когтистую переднюю лапу в приветственном жесте. И так застыл, наслаждаясь вспышками камер.

А я подошел к Кире.

— Спасибо, солнышко! Ты не только выиграла дело, но еще и меня спасла.

— Никита!

Кира расцеловала меня. Глаза девушки счастливо блестели.

— Я так рада!

Она опустила глаза.

— Я до последнего не верила, что нам удастся спасти профессора.

— Не верила мне? — удивился я.

— Нет. Просто все время боялась, что что-нибудь пойдет не так.

— Ты молодец, — улыбнулся я. — Отлично держалась. И выглядела такой грозной, особенно, когда уничтожала Прокудина.

— Да это ты все сделал. А я только помогала.

Я усмехнулся. Ох, уж это обостренное чувство справедливости!

— Давай считать, что мы все сделали вместе. Тем более, что это чистая правда.

— Давай, — согласилась Кира. — Но все равно — спасибо тебе!

— Никита Васильевич! — окликнул меня император. — Не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени?

Когда императоры говорят таким преувеличенно любезным тоном, не стоит им отказывать.

— Извини, солнышко, — подмигнул я Кире. — Я на пару минут.

И подошел к императору.

— Слушаю вас, ваше величество.

— Никита Васильевич, я впечатлен! — заявил император. — Вы прекрасно провели расследование. А ваше выступление в суде — это настоящая сенсация! Не удивлюсь, если теперь у ворот вашего дома выстроится целая очередь желающих обратиться к вам за помощью.

— Что ж, у меня как раз есть парочка свободных демонов, — усмехнулся я. — Посажу их на прием граждан.

— Когда вы сказали, что не годитесь для государственной службы, я вам поверил, — покачал головой император. — А теперь вижу, что вы просто-напросто меня обманули.

— Так вот почему вы меня так расхваливаете, — догадался я. — Решили вернуться к разговору о должности?

— Да, — не стал отпираться император. — Неделю тому назад я сделал вам предложение, и вы обещали подумать. Что вы решили?

Я задумчиво взглянул на графа Новикова, который стоял за плечом императора. Новиков ответил мне холодным, неприязненным взглядом.

— Ваше величество, мне нужно еще немного времени, — ответил я. — Кроме того, вы обещали познакомить меня с графом Новиковым.

— Так в чем же дело? — весело улыбнулся император. — Знакомьтесь! Граф Георгий Петрович Новиков — барон Никита Васильевич Волков.

— Очень приятно, барон, — ледяным тоном сказал Новиков, продолжая сверлить меня взглядом.

— Взаимно, — усмехнулся я.

Мы с графом пожали друг другу руки. Его рукопожатие было сильным и уверенным.

— Ну, а теперь, когда вы познакомились, — улыбнулся император, — может быть, мы побеседуем втроем?

— Буду счастлив исполнить ваш приказ, ваше величество, — поклонился Новиков.

И щелкнул каблуками.

— А вы, Никита Васильевич?

— Ваше величество, — начал я. — Огненные демоны, да что там такое?

В зале судебных заседаний поднялась суматоха.

— Именем закона вы арестованы! — заявил зычный голос.

— Идите к дьяволу! — возмущенно ответил ему другой голос.

Я узнал Степу Лабуаля.

— Я никуда с вами не пойду!

— Пойдете! Я обязан вас задержать.

Я обернулся.

Гвардейский офицер пытался схватить призрака за рукав. Толку с этого не было — Степан догадался частично развоплотиться.

Рука офицера свободно прошла сквозь полупрозрачное тело призрака.

— Окружайте его! — скомандовал офицер гвардейцам. — Это опасный убийца!

Гвардейцы, громко топая сапогами, бросились исполнять команду.

— Стойте! — крикнул я и шагнул к ним.

Но опоздал.

Степан Лабуаль взмахнул руками и легко взмыл к потолку. А потом нырнул в него и исчез.

Офицер растерянно оглянулся. Заметил пристальным взгляд императора и подбежал к нам.

— Ваше величество, преступник скрылся! Разрешите объявить его в розыск?

Император обернулся ко мне.

— Что скажете, Никита Васильевич? Почему ваш друг так поспешно исчез?

— Думаю, он просто хочет повидаться с сыном, — предположил я. — Кроме того, как вы собираетесь запереть призрака в камере?

— Но я обязан его арестовать! — уперся офицер. — Он признался в убийстве! Все подданные Империи равны перед законом.

— Даже мертвые? — удивился я.

— Да, это проблема, — согласился император. — Собственно говоря, призрак уже не может считаться гражданином. Он ведь даже налоги не платит. Забавная история!

— Думаю, при желании эту проблему несложно решить, — улыбнулся я. — Предложите призраку снова принять подданство Империи.

— Отличная идея, Никита Васильевич! — просиял император. — Думаете, он согласится?

— Я спрошу у него, — пообещал я. — Лично меня подданство Империи вполне устраивает. Думаю, и Степан от него не откажется.

— Устраивает?

Император громко расхохотался.

— Приятно слышать, Никита Васильевич. Но убийство — это серьезно. Я понимаю, что у вашего друга не было другого выхода, и собираюсь его оправдать. Однако, он должен хотя бы явиться в полицию и дать официальные показания.

— Он это сделает, — кивнул я. — Обещаю вам.

— Хорошо, — согласился император. — Тогда вернемся к нашему разговору.

— Ваше величество, — откровенно сказал я. — Давайте не сегодня? Мне еще призрака искать, кота домой отвозить. Я не могу доверить его кому-то другому — вы же видели, на что он способен.

Я обернулся и увидел, как совершенно счастливый Убийца позирует журналистам.

А заодно увидел Машу. Она стояла, держа за руку Николая Степановича, и смотрела в нашу сторону.

Я махнул ей рукой:

— Маша, иди сюда! Поблагодари его величество!

Мария Лабуаль подбежала к нам.

— Ваше величество, спасибо! — воскликнула она, с восторгом глядя на императора. — Я так вам благодарна! Вы спасли моего дедушку!

— Не стоит, — смутился император. — Восстанавливать справедливость — это мой долг.

— Я должна вас поцеловать! — отважно заявила Маша.

— Э-э-э, — ошарашенно сказал император.

Больше он ничего не успел сказать — Маша повисла у него на шее и расцеловала.