Прокудин угрожающе сдвинул брови.

Повинуясь его взгляду, Цепляев рявкнул в трубку:

— Не рассуждать! Это приказ! Выполнять немедленно! Распустились!

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! — немедленно ответил дежурный.

— О выполнении доложить! — веско закончил Цепляев. — Жду у аппарата.

Они с Прокудиным ждали, молча глядя друг на друга. В трубке служебного магофона что-то тихо шуршало. Неожиданно Цепляев подумал, что это крысы. Мысль была абсолютно дикая. Именно поэтому она запала в голову губернатору, и он никак не мог выкинуть ее.

Крысы, жирные противные крысы…

— Ваше высокопревосходительство, связь отключена, — сказала трубка.

И снова замолчала в ожидании распоряжений.

Прокудин вопросительно поднял брови, и губернатор кивнул ему.

Прокудин вытащил из кармана свой личный магофон. Нажал кнопку, взглянул на экран и довольно усмехнулся.

Связи не было.

Жестом он показал губернатору, чтобы тот повесил трубку.

— Ждать дальнейших распоряжений! — механически рявкнул Цепляев дежурному станции связи.

Затем опустил трубку на рычаги.

— Отлично, Захар! — подбодрил его Прокудин.

— Во что ты меня втягиваешь, Петя? — простонал губернатор и обмяк в кресле. — Плесни коньячку, а?

Прокудин торопливо плеснул в бокал коньяку и сунул бокал в руки губернатора. А сам по спецсвязи вызвал командира гвардейцев.

— Говорит помощник губернатора Прокудин. Приказ на зачистку аномалий в поместье Волкова отменяется. Поступила информация, что люди Волкова готовят мятеж. Приказываю — немедленно окружить поместье и арестовать всех! Обычной связью не пользоваться — она отключена. Все распоряжения будете получать по спецсвязи.

— У меня не штурмовое подразделение, — возразил командир гвардейцев.

— По нашим сведениям в поместье сейчас только три человека, — отчеканил Прокудин. — Штурмовую группу ждать некогда — они могут уйти. Приказываю всех задержать. При сопротивлении — уничтожить!

— Приказ понял, выполняю, — буднично ответил командир гвардейцев.

Прокудин нажал кнопку отбоя и вытер со лба капли пота.

Все, теперь пути назад нет. Или он выберется сам и вытащит сына, или…

Плевать! Он пойдет до конца!

— Петя, ты что творишь? — прошептал губернатор.

— Вытаскиваю наши задницы, Захар! — грубо ответил Прокудин.

И оценивающе взглянул на губернатора.

Тот сгорбился в кресле. Перед ним на столе стоял пустой бокал.

Кажется, этот слизняк совсем раздавлен. Глаза бегают, лысина вспотела. Губы свои толстые облизывает.

Самое время надавить на него.

Прокудин сделал несколько шагов по кабинету и выглянул в окно. Двор губернской управы был пуст и спокоен. Только из свинарника рабочий выкатил тачку с навозом.

Прокудин недовольно поморщился. Отошел от окна, вернулся к столу и остановился перед губернатором.

— Захар, мне нужны деньги. Прямо сейчас.

Я впустил Заужского в калитку.

— Пойдем в беседку, Лаврентий Павлович. Расскажешь, что с украденным магоцветом. Кстати, вы уже закончили с домом?

— Закончили, Никита Васильевич, — кивнул пристав. — А сегодня взяли тех троих, которые ограбили машину. Ширяев сдавал им склад за хорошие деньги.

— Кто они? — поинтересовался я.

— Не могу сказать, Никита Васильевич. Тайна следствия. Но хочу поблагодарить за то, что вызвали меня. Полицмейстер был вынужден поручить это дело мне.

— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Но думаю, что те трое, которых ты арестовал, действовали не сами по себе. Куда они собирались деть магоцвет? И особенно — рубины. Это дорогой товар, на улице вразнос им торговать не будешь.

— Я выясню, Никита Васильевич, — пообещал Заужский. — Обязательно. Но думаю, что вы ошибаетесь. Арестованные клянутся, что про магоцвет узнали случайно. Решили наудачу украсть его и припрятать. А уже потом найти покупателя.

— А рубины? — напомнил я.

— А рубины были в той же машине. Тоже чистая случайность.

— Ну, если ты так уверен, то не буду тебя учить, — улыбнулся я.

В это время мой магофон коротко звякнул — на него пришло сообщение.

Я взглянул на экран и недоуменно нахмурился.

— Лаврентий Павлович, я отойду ненадолго. Ты пока отдыхай, скоро будем накрывать на стол.

Идя к задней калитке, я предупредил демона-менталиста:

— Умник, будь наготове. Мне не нравятся неизвестные, которые знают номер моего магофона. Остальным тоже не расслабляться.

Я толкнул калитку и вышел в переулок.

В том его конце, который выходил на боковую улицу, стояла черная машина. К ней прислонились два здоровяка в удобных куртках. Я оценил их обманчиво-расслабленные позы и усмехнулся.

Увидев меня, одни из охранников открыл заднюю дверцу машины.

Ее пассажир был на голову ниже своих амбалов и куда уже в плечах. Одет обыкновенно — не сразу и запомнишь. Его левую щеку наискось пересекал старый шрам — вот и все приметы.

А в целом — обычный мужчина средних лет.

Но по тому, как подтянулись охранники, и по его прямому оценивающему взгляду я понял — это не посыльный.

Человек неторопливо пошел мне навстречу. Руки он держал так, чтобы я мог видеть его пустые ладони. Его внимательный взгляд не отрывался от моего лица.

На расстоянии трех шагов от меня он остановился и кивнул:

— Добрый вечер, Никита Васильевич. Меня зовут Евгений Александрович Локин. Для друзей — Жека. Мне нужно с вами поговорить.

— Ты следил за приставом? — прямо спросил я.

— Не я, — усмехнулся Локин. — Мои ребята.

Его взгляд оставался холодным и цепким. Он словно пытался прощупать меня.

— Взять его под контроль, Ник? — спросил Умник.

— Пока не надо, — ответил я демону. — Я скажу, если что.

— О чем ты хочешь поговорить? — спросил я Локина.

— Магоцвет, который вы нашли в доме на набережной Фонтанки, принадлежит мне. И камни тоже.

— Принадлежал, — поправил я.

— Принадлежал, — согласился Локин. — Вряд ли полиция мне его вернет. Пристав не знает обо мне. Исполнители меня не сдадут — им хочется жить, пусть и на каторге. Но когда я услышал, что в деле замешаны вы, то решил с вами поговорить.

— Я слушаю.

— Я деловой человек, — усмехнулся Локин. — Иногда веду рискованные операции. Риск приносит деньги. Но я не собирался переходить дорогу ликтору.

— Это разумно, — усмехнулся я.

— Вот об этом я и хотел вам сказать. Я спишу конфискованный товар в убытки и просто забуду об этом деле. И вас прошу сделать то же самое.

— Это все? — уточнил я.

— Да, — кивнул Локин. — Пожалуйста, не говорите приставу Заужскому о нашей встрече. Сам он на меня не выйдет — никаких следов я не оставил. Но вы рано или поздно нашли бы меня. Поэтому я и приехал.

— А что я получу взамен? — спросил я.

— А чего вы хотите? — улыбнулся Локин.

— Я собираюсь вести дела в Столице. И хочу, чтобы мои дела не пересекались с твоими. Никак и никогда.

— Меня это устраивает, — быстро сказал Локин.

— Тогда ты об этом и позаботься.

Я протянул руку.

— Ключи!

— Какие ключи? — наигранно удивился Локин.

— От дома и склада.

Усмехнувшись, он достал из кармана связку ключей и отдал мне.

— Никита Васильевич, а вы не хотите поработать вместе? Возможно, вам понадобится охрана.

— Нет, Евгений Александрович, — ответил я. — Вести дела с тобой я не стану.

— Понял, — серьезно кивнул Локин. — Тогда прощайте, Никита Васильевич. Приношу извинения за досадную случайность.

Он повернулся, но я остановил его.

— Евгений Александрович! Пристав Заужский — мой человек. Вы меня понимаете?

— Да, Никита Васильевич, — сказал Локин. — Понимаю. Приставу ничего не угрожает.

Он коротко кивнул и пошел обратно к своей машине.

Я дождался, когда они уедут. Аккуратно опустил ключи поглубже в карман и вернулся в сад, не забыв запереть за собой калитку. Пристав Заужский по-прежнему сидел в беседке. Но перед ним уже стоял бокал с коньяком и тарелочка с красиво разложенными на ней ломтиками лимона и сыра.