— Родион Романович, ты еще не спишь? Тогда срочно приезжай в Бернгардовку — мне надо провести через защитное поле еще одного призрака.

— Никита Васильевич, имейте совесть! — взмолился Видящий маг. — Я только открыл бутылочку. Праздную свое избавление от Алены Ивановны.

— Один? — удивился я, глядя на мелькающие в лобовом стекле отсветы фонарей.

— Ну, да.

— Наверное, и селедки пожарил? Давай, бросай все и приезжай. Вместе с Аленой Ивановной и отпразднуешь.

— Хорошо, — вздохнул Родион Романович. — Выезжаю.

Мы дождались его у ворот. Невидимый Степа Лабуаль по-птичьи вертел головой, с любопытством глядя на освещенные окна большого дома.

— Наверное, здесь много людей живет? — спросил он. — Я как-то стесняюсь.

— Есть и люди, и призраки, — успокоил я его. — Освоишься, чего ты!

К моему удивлению, Родион Романович приехал без своего маготерапевта.

— Привыкаю к самостоятельной жизни, — слабо улыбнулся он.

И вежливо поздоровался с полупрозрачным Степаном:

— Доброй ночи!

— Это хорошо, что привыкаешь, — одобрительно кивнул я. — Покажи-ка мне, как ты снимаешь защитное поле. Что это за магия?

— Магия Эфира, — объяснил Родион Романович. — Ей владеют только Видящие маги. Хотя, вы же теперь тоже Видящий!

Я внимательно следил за движениями его длинных худых рук. Потом повторил их. В подушечках пальцев закололо. Я как будто разрывал ладонями невидимую, но прочную материю.

— Надо же, у вас с первого раза получилось! — удивился Родион Романович.

— Заходи, Степа! — махнул я Лабуалю.

Степан прошел в калитку, а я хлопнул Родиона Романовича по плечу:

— Теперь покажи, как вернуть защитное поле.

— А зачем? — искренне удивился Видящий маг. — Вы ведь уже всех призраков сами внутрь провели.

Илья услышал это и неприлично заржал.

— Он прав, Барон!

Я погрозил Илюхе кулаком. А потом вслед за Родионом Романовичем повторил сложные движения руками. Защитные артефакты грозно загудели.

На крыльце дома возникла Алена Ивановна. Она появилась внезапно, словно прошла сквозь стену. Наверное, так оно и было.

— Привели?

Алена Ивановна во все глаза смотрела на Степу Лабуаля.

Лабуаль ответил ей смущенной улыбкой и пригладил взъерошенные волосы.

— Иди в дом, Степа, — кивнул я ему. — Осматривайся.

Алена Ивановна подлетела ко мне.

— Никита Васильевич, — шепотом сказала она. — Что же он тощий-то такой? Как будто его вечность не кормили!

— Ученый, — улыбнулся я. — Рассеянный человек, всегда забывал вовремя поесть.

— Ученый? — округлив глаза, ахнула Алена Ивановна. — Вот это да!

И заторопилась вслед за Степой.

— Да это я его убил! — твердо сказал Степан.

Алена Ивановна ойкнула и прикрыла рот ладонью, а Родион Романович с любопытством вытянул длинную шею.

И только Илья нетерпеливо дернул меня за рукав и спросил:

— Что он говорит, Барон?

— Он признался, что убил Трубецкого, — терпеливо объяснил я.

Работать переводчиком для призрака оказалось утомительным занятием.

Мы сидели в большой гостиной на первом этаже.

— Спроси его, как он понял, что Трубецкой одержим, — снова дернул меня за рукав Илья.

— Спроси сам, — предложил я. — Степа тебя слышит.

— Черт, точно!

Илья наклонился к Степе и заорал:

— Как ты узнал, что Трубецкой одержим?

Степан поморщился.

— Никита, скажи Илюхе, что можно не так громко. Уши закладывает.

Родион Романович вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:

— Я совсем забыл! Вот, возьмите!

Он достал из кармана длинную серебряную цепочку и протянул его Илье.

— Что это? — с любопытством спросил я.

— Артефакт, — улыбнулся Родион Романович. — Он заряжен магией Эфира. Мы называем это призрачным магофоном. Он позволяет обычному одаренному слышать призрака и даже видеть его. Надо, чтобы они оба положили ладони на концы цепочки. Я предполагал, что вы захотите поговорить с призраком и прихватил артефакт.

— Спасибо, Родион Романович! — кивнул Илья и крепко зажал конец цепочки в своей медвежьей лапе.

Степан тоже положил прозрачную ладонь на цепочку.

— Другое дело! — довольно заорал Илья. — Привет, Степа!

— Илюха, не ори, — снова поморщился Степан.

Он растерянно улыбнулся Алене Ивановне и начал рассказывать.

— Когда Маша и Трубецкой приехали на дачу, я был в подвале. Перечитывал кое-какие документы.

— Зачем? — удивился Илья.

— Я и после смерти много работаю, — гордо ответил Степан. — Жаль, что не могу вести регулярные записи. Я не всегда могу пользоваться материальными предметами, только от случая к случаю. Но у меня очень хорошая память!

— Рассказывай дальше, — кивнул я.

— Я слышал, как открылась дверь. Слышал их голоса. Понял, что Маша пригласила кого-то в гости, и решил им не мешать.

Улыбка Степана стала стеснительной.

— Молодость, и все такое. Поэтому я остался в подвале и сосредоточился на работе. И вдруг услышал, как Маша закричала. Это был крик страха.

Лицо Лабуаля окаменело. Алена Ивановна затаила дыхание.

— Дальше, Степа, — мягко сказал я. — Нам нужно знать все.

— Я влетел в комнату и увидел, что Трубецкой тащит Машу к кровати. Маша отбивалась, но он был сильнее. Я попытался напугать его — завыл, и плеснул в него призрачным холодом — но он просто ничего не заметил.

— Призрачный холод? — уточнил Илья.

— Мы пользуемся им, когда хотим кого-то прогнать, — объяснила Алена Ивановна.

— Да, — кивнул Лабуаль. — Ничего не помогло. И тут я почувствовал демона. И узнал его. Это был тот самый демон, который меня убил.

Степан замолчал, глядя в стену. Алена Ивановна накрыла его ладонь своей.

— Все будет хорошо, — тихо сказала она. — Расскажите, что было дальше.

— Я схватил стул, — хрипло сказал Степа, — и изо всех сил ударил Трубецкого по голове. Он упал. Маша тоже — кажется, она потеряла сознание от страха. А я оттащил Трубецкого в подвал, и там…

— Подробности мы знаем, — кивнул я. — Можешь их не повторять.

— Я хотел убить демона, — упрямо сказал Степа. — Демона, а не человека!

И посмотрел на Алену Ивановну.

— Я понимаю, — кивнула она.

— Что это за демон? — спросил я. — Ты знаешь, что за тварь притащили тебе в лабораторию гвардейцы Трубецкого? Что за гадина вселилась в твоего лаборанта?

— Это демон Страстей, — ответил Степа.

— Демон Страстей? — удивился я. — Как это? Он вызывает страсть?

Степан покачал головой.

— Нет. Он усиливает ту страсть, которая уже сжигает человека. И человек теряет волю к сопротивлению.

— Опасный зверь, — задумчиво сказал Илья.

— Очень опасный, — кивнул Степан.

— Интересно, какую страсть он усилил в Кравцове? — ухмыльнулся я.

— Это неважно, — нахмурился Илья. — Вот, что я тебе скажу, Барон — этого демона надо остановить, как можно скорее.

— Согласен, Илюха, — кивнул я. — Вот только есть пара сложностей.

— Что за сложности?

— Во-первых, сын Степана арестован за убийство. Как мы докажем, что убил не он?

— Так Степан же признался! — непонимающе возразил Илья.

— А как мы подтвердим это суду? Будем всем раздавать серебряные цепочки?

— Да хоть так! Надо же что-то делать!

— Есть вторая сложность, — твердо сказал я. — Мы не можем доказать, что Трубецкой был под влиянием демона. Судьи решат, что это хладнокровное убийство. И осудят Степана.

— А что они ему сделают? — возразил Илья. — Он же призрак!

— Призрака тоже можно убить, — скривился я. — А как потом будут жить Николай Степанович и Маша?

— Неважно, — вмешался Степан. — Я сдамся суду и пусть меня казнят. Главное, чтобы мой сын жил!