Маша заботливо подхватила Николая Степановича под руку.

— Я отведу тебя в гостиную, там очень удобный диван.

— А я сделаю чай с мятой и медом, — кивнула Алена Ивановна.

Вместе они повели профессора в дом.

Через час Степан так и не появился.

Я допил кофе и решительно поставил чашку на стол.

— Придется искать.

— Ты снова пойдешь в мир Призраков? — нахмурилась Кира.

Я пожал плечами.

— Других способов нет. Не беспокойся, я скоро вернусь. Алена Ивановна!

Достоевская тут же возникла на пороге столовой. Ее руки были перепачканы мукой — Алена Ивановна месила тесто для пирога.

— Алена Ивановна, отведите меня в мир Призраков, — попросил я. — Я поищу Степана.

— Не нужно, Ник, — неожиданно сказал Убийца. — Кажется, кто-то пытается проникнуть через защитное поле.

— Где?

— Рядом с воротами.

— Сейчас посмотрю, — кивнул я и торопливо вышел из дома.

Степан Лабуаль растерянно стоял на улице Бернгардовки. Он был невидим для всех, кроме меня, так что жители окрестных домов избежали нервного потрясения.

Рядом с Лабуалем нетерпеливо переминался Александр Горский.

— Вот, отыскал, — сказал он мне.

— Степа, ты где был? — спросил я.

— На даче, — растерянно улыбнулся Степан. — Сбежал от гвардейцев и по привычке направился туда. Никита, меня хотят арестовать.

— Уже не хотят, — успокоил я его. — Я договорился с императором.

Несколькими движениями я снял защитное поле и кивнул Лабуалю:

— Входи!

Степа заторопился к дому.

А я повернулся к Горскому.

— Погостишь у нас?

— Нет, — покачал головой Горский. — Слушай, Никита Васильевич! Ты обещал договориться с лекарями, чтобы меня пропустили в лечебницу.

— Сейчас, — улыбнулся я.

Достал магофон и набрал номер маготерапевта:

— Порфирий Порфирьевич! Помнишь того Видящего мага, которого мы встретили в коридоре? Он еще боялся демона и просил у меня немножко магии.

— Помню, Никита Васильевич.

— Передай ему, что я отыскал его друга. Он подойдет к лечебнице через…

Я посмотрел на Горского.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться до лечебницы?

— Десять минут, — заулыбался Горский.

— Он подойдет через десять минут, — передал я маготерапевту. — Организуешь им встречу? И посмотри, нельзя ли выписать этого Видящего мага. Он показался мне безобидным.

— Сделаю, Никита Васильевич, — ответил маготерапевт.

— Ну, и отлично! Передавай привет Родиону Романовичу.

Я кивнул Горскому.

— Все улажено. Лети на встречу со своим другом.

— Спасибо, Никита Васильевич! — церемонно поклонился Горский.

И протянул мне призрачную руку.

— Жжж! Жжж! Жжж!

Я с трудом разлепил глаза. Нашарил в темноте магофон, взглянул на экран и застонал.

Барятинский!

Ну, конечно!

Кто еще мог позвонить мне в четыре часа утра?

— Да? — сонно пробормотал я в трубку.

— Никита, мне скучно! — проникновенным голосом сказал Барятинский. — Поехали со мной выбирать лошадей!

— Гриша, я тебя убью! — пригрозил я и повесил трубку.

Подумал, выключил магофон и с наслаждением уронил голову обратно на подушку. Спать!

Не тут-то было.

— Никита, — позвал меня Ксантипп. — Есть серьезный разговор.

— Это не может подождать до утра?

— Нет, — ответил вместо Ксантиппа Проныра. — Все равно мы уже проснулись. И теперь не уснем, пока не поговорим.

— Кто это «мы»? — уточнил я. — Например, я совершенно не проснулся. И не планировал это делать еще часа три.

— Мы, — хором ответили демоны.

— Ладно.

Я сел и тряхнул головой, чтобы прогнать сон. С завистью покосился на Киру — она мирно посапывала в подушку.

Везет некоторым!

Тихо шлепая босыми ногами по холодному полу, я вышел на балкон. Над Бернгардовкой висело серое августовское утро.

Я поежился — ночи уже стали холодными.

— Что у вас, демоны? Только говорите по-очереди, не перебивайте друг друга.

Внутренним слухом я слышал, как демоны тихо совещаются. Похоже, они выбирали парламентера.

Наконец шепот стих, и меня позвал Умник.

— Ник, нам кажется, что сложилась несправедливая ситуация. В последнее время вся интересная работа достается Убийце. А мы бездельничаем. Нам скучно. И даже немного обидно.

О как!

Я почесал в затылке и нахмурился.

— А как же бой в мире Призраков? И призрачная магия?

— Это не в счет, — вмешался в разговор Циклоп. — Мы просто снабжали тебя магической энергией, а сами не сражались.

Это была чистая правда.

— И чего вы хотите? — спросил я.

— Хорошей драки! — прорычал Циклоп.

— Кого-нибудь загипнотизировать, — сказал Умник.

— Пофоткаться! — застенчиво добавил Ксантипп. — Убийцу вчера снимали, а нас — нет! У меня, между прочим, очень красивая раковина.

— В общем, мы хотим, чтобы ты что-нибудь придумал, — закончил Проныра.

— Ясно, — кивнул я. — В общем-то, я вас понимаю. Но и вы меня поймите — я же не просто так торчу в Столице. У меня уйма дел. Вот сегодня, например, меня вызвали на дуэль.

— Мы понимаем, — дипломатично ответил Умник. — Но терпеть все труднее.

— Дуэль — это ерунда, — добавил Циклоп. — Никакого интереса. Один удар мечом, и все.

Как ни странно, я был полностью с ним согласен. Ерунда, чушь, детская забава. Но и аристократический обычай, с которым нельзя не считаться.

— Ладно, демоны, — усмехнулся я. — Вот закончу дела, вернемся в поместье и пойдем в аномалии. Там вдоволь насражаететсь.

— А когда это будет? — жадно спросил Циклоп.

— Как только — так сразу. Но я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы вы до отъезда не сошли с ума от скуки.

— Спасибо, Ник! — хором ответили демоны.

— Вы довольны? — уточнил я. — Теперь я могу еще немного поспать?

— Конечно. Мы не будем тебе мешать.

Я облегченно выдохнул, вернулся в комнату и залез под одеяло.

Когда утром я спустился в столовую, там уже сидел Семен Евграфович. Рядом с ним стояла тарелка с блинами и блюдце малинового варенья.

Семен Евграфович торопливо прихлебывал чай.

— Доброе утро, господин барон! — просиял он, увидев меня. — Угощайтесь!

— Доброе утро, Семен, — кивнул я. — Что тут у тебя за вкуснятина?

Я подцепил с тарелки верхний блин, свернул его трубочкой, обмакнул в варенье и отправил в рот.

У теста был еле заметный кисловатый привкус.

— На кефире? — приятно удивился я.

— Доброе утро, Никита Васильевич! — прокричала из кухни Алена Ивановна. — Сейчас я вам горячих блинов напеку!

— Алена Ивановна, вы просто чудо! — обрадовался я.

И подмигнул Семену.

— А ты чего так рано поднялся? На учебу торопишься?

— Каникулы у нас, господин барон, — солидно ответил Семен Евграфович. — Ректора-то вы того! А нового нам еще не назначили. Вот и отдыхаем пока. Кстати, наши ребята только о вас и говорят. Половина курса теперь хочет проситься в ликторы после учебы.

— Да ладно? — усмехнулся я.

— Так и есть, господин барон. И девушки тоже хотят. Они особенно. Мечтают к вам в ученицы попасть.

— Спасибо, что предупредил, Семен Евграфович. Теперь я точно не соглашусь быть вашим ректором, даже если император будет настаивать. Так чего ж ты не спишь, раз тебе никуда не надо?

— Хотел выспаться, да разбудили, — насупился Семен.

Надо же, какое совпадение!

— Кто? — удивился я.

— Григорий Лексаныч. Господин барон, вы бы поговорили с ним! Чего он по ночам названивает? Вот сегодня затеял лошадей для свадебного кортежа выбирать. И меня с собой тащит. А я в лошадях ничего не понимаю.

— А зачем ты ему тогда нужен?

— Скучно ему, говорит. А у меня своих дел по горло!

— Так и сказал бы ему сам об этом.

— Не могу.

Семен виновато посмотрел на меня.