— С удовольствием, — кивнул я.

— Игнат, три чашки кофе! — крикнул генерал, не дожидаясь ответа Ильи.

И снова повернулся к нам.

— Не могу пригласить вас к завтраку — я не ем по утрам. Пью только кофе.

— Мы приехали по делу, — сухо сказал Илья. — И очень спешим.

Генерал молча наклонил голову.

Слуга принес три чашки на потемневшем серебряном подносе. У одной из чашек была отколота ручка, ее Игнат поставил перед хозяином. Новиков сердито поджал губы.

Кофе был без молока.

— Где молоко, Игнат? — строго спросил генерал.

— Нету, — непочтительно буркнул слуга. — Молочник не привез.

Новиков покачал головой. Сделал глоток кофе.

— Слушаю вас, господа!

— Георгий Петрович, я вынужден просить вас отменить дуэль, — сказал Илья. — Или, по крайней мере, отложить ее. Дело государственной важности.

Генерал прищурился, глядя прямо в лицо Илье.

— В Выборгском уезде начали открываться аномалии, — объяснил Торопов. — За эту ночь открылось семь. Сколько их будет к завтрашнему утру, я не знаю. Я прошу вас о помощи.

— Слушаю вас, — кивнул Новиков.

— Вам приходилось иметь дело с аномалиями. Вы умеете командовать людьми в боевых условиях. Я прошу вас собрать команду из офицеров, которым вы доверяете, и помочь в зачистке аномалий. Вторую команду поведу я сам. Третью — барон Волков.

При упоминании моего имени Новиков раздраженно хлопнул ладонью по столу. Я улыбнулся и попробовал кофе. Он был плохого сорта и сильно горчил.

— Хочу напомнить, что Имперская казна хорошо платит за добровольную помощь. За каждую закрытую аномалию ваша команда получит пятьсот червонцев.

— При чем тут деньги, Илья Иванович? — ледяным тоном спросил Новиков. — Вы думаете, я из-за денег тридцать лет тянул армейскую лямку? Ваше предложение отменить дуэль оскорбительно! Мы будем драться по всем правилам Дуэльного кодекса. А если господин барон откажется…

Тут Новиков впервые взглянул на меня.

— Если господин барон откажется, я просто всыплю ему, как мальчишке. Господин барон, вы обдумали условия дуэли? Или назовите их, или признайте, что вы проиграли, и проваливайте из моего дома!

Генерал очень хотел устроить скандал. Я отлично его понимал. Новикову было невыносимо стыдно за свою бедность, за своего ленивого и грубого слугу, за чашку с отбитой ручкой.

Кроме того, у генерала был вспыльчивый характер. Сейчас он с радостью проткнул бы меня мечом — просто, чтобы выпустить пар.

Именно поэтому я не доставил ему такого удовольствия. Еще чего!

Мило улыбнувшись, я сделал еще глоток кофе. Поставил чашку на блюдце и сказал:

— Да, я обдумал условия.

— Так назовите их!

— Мы будем драться на аномалиях.

От неожиданности у генерала отвисла челюсть.

— Это немыслимо! — прорычал он. — Вы издеваетесь надо мной?

Илья хотел что-то сказать, но вовремя сообразил промолчать.

— Нет, не издеваюсь, — усмехнулся я. — Мы соберем команды и отправимся закрывать аномалии. Кто закроет свою аномалию первым, тот и победил. Сколько человек у вас в команде?

Генерал нахмурился.

— Семь… нет, шесть, не считая меня. Это проверенные ребята, с ними мы зачистим любую аномалию.

— Хорошо, — кивнул я. — Я оставляю за собой право взять такое же число людей, или меньшее. Вы согласны, или отказываетесь от дуэли?

— Я согласен, — отчеканил генерал.

— Хорошо. Будьте добры бумагу — мы запишем условия и подпишем их.

— Прошу в мой кабинет, — фыркнул Новиков.

Мы прошли в кабинет. На письменном столе я заметил прошнурованную пачку исписанных листов. На верхнем листе стоял лиловый штемпель одного из столичных издательств.

Похоже, генерал отсылал в издательство свои мемуары, но их вернули с вежливым отказом.

Новиков подал Илье бумагу.

— Запиши, Илюха, — сказал я. — Если в дуэли победит генерал Новиков, то он по праву займет место главы губернской Службы ликторов. Если выиграю я — то я сам решу, кого назначить на это место.

— Не думаю, что император тебе позволит, — нахмурился Илья. — Да и я сначала хотел бы побеседовать с твоим кандидатом.

— Договоримся, — улыбнулся я. — До свидания, господин генерал!

Когда мы вышли на улицу, Илья изумленно покачал головой.

— Никак не могу привыкнуть к твоим авантюрам, Барон! Я бы ни за что не поверил, что ты сумеешь уговорить Новикова.

— Ты чем-то недоволен?

— Доволен, как слон. Но как ты умудряешься это проделывать?

— Легко и непринужденно, дружище, — улыбнулся я.

— Имей в виду, Барон, мы выезжаем рано утром. А тебе еще подбирать команду. Послушай моего совета — возвращайся в Бернгардовку и посмотри охранников. Ребята проверенные, думаю несколько человек тебе подойдут.

— Моя команда всегда со мной, Илюха. Или ты забыл?

Илья покачал головой.

— Ну, как знаешь. Но постарайся выспаться.

В эту минуту у меня в кармане зазвонил магофон. Я взглянул на экран и приятно удивился — звонил Мальцев. Неужели он так быстро нашел подходящий дом?

— Да, Семен Евграфович! — ответил я.

— Никита! — проорал в трубке радостный голос Барятинского, — ты зачем добавил меня в черный список?

— А хрен его знает, — буркнул я. — Наверное, чтобы ты больше не звонил по ночам. Куда ты дел Семена Евграфовича и почему звонишь с его магофона.

— Он рядом, — засмеялся Барятинский.

Я и в самом деле услышал в трубке обиженный голос Семена:

— Отдайте магофон, Григорий Лексаныч!

— Никита, мы нашли тебе обалденный дом! — весело заорал Барятинский. — Приезжай скорее!

— Вы нашли? — удивился я.

— Семен нашел дом, — ничуть не смутившись, ответил Барятинский, — а я нашел Семена.

— А как ты его отыскал? — поинтересовался я.

— Я ему неделю назад на штаны магический маячок прикрепил ради шутки, — похвастался Барятинский. — А сегодня вспомнил.

— Быстро дай трубку Семену, — строгим голосом сказал я.

— Да пожалуйста! — ничуть не испугался Барятинский.

— Господин барон, я дом нашел! — радостно сообщил мне Семен. — Небольшой, двухэтажный, как вы и хотели. И прямо на берегу Фонтанки — из окон лодки видно. А на первом этаже есть склад с воротами. В нем можно магическое пиво хранить. Приедете посмотреть? Я тогда хозяина вызову.

— Молодец, Семен Евграфович! Пришли-ка мне фотографию, я сам хочу посмотреть.

— Сейчас, господин барон!

Через мгновение мой телефон взорвался чередой сообщений. Семен сфотографировал и дом, и небольшой садик перед ним, и канал, и ажурный мостик, и даже продуктовую лавку неподалеку.

В общем, как всегда, обстоятельно подошел к делу.

— Ну, как вам, господин барон?

— Отличный дом, Семен Евграфович. Сейчас я подъеду.

— Тогда я вызываю хозяина, господин барон!

Я покачал головой и весело сказал Илье:

— Хорошо, что Семен со мной поехал. Представляешь, он за одно утро нашел подходящий дом.

Илья поморщился.

— Барон, это замечательно. Но я тебя умоляю — не пей с Барятинским, ладно? Нам завтра аномалии закрывать. Ладно, я на службу. Мне еще бойцов собирать.

Илья уехал, и я тоже вызвал себе извозчика. Когда я уселся в машину, терпеливо молчавшие демоны решили выразить мне свою искреннюю благодарность.

— Спасибо, Ник! — восхищенно проревел Циклоп. — Ты все отлично устроил. Мы их сделаем!

— Очень хитрый и разумный ход, — одобрил Умник. — Превратить дуэль в полезное мероприятие.

— И денег на выпивку заработаем, — подхватил Ксантипп.

— А тебе не хватает? — поинтересовался я.

— Конечно! — ответил Ксантипп. — Все это время я пью на твои. А я ведь взрослый демон, и сам могу заработать себе на расходы.

Я удивленно задумался.

Внутренние демоны на самообеспечении — это звучало заманчиво.

— Я рад, что вам понравилось, — заключил я. — вот и не вздумайте завтра меня подвести. Мы обязаны закрыть свою аномалию раньше, чем ребята этого генерала. Иначе потом проблем не оберемся.