Я повернулся в Илье.

— Сколько времени лететь до Новгорода?

— Меньше часа, — ответил Илья. — И там примерно полчаса на дорогу от вертолетной площадки.

— Слышал? — спросил я Захарова. — Полтора часа, и я у вас. Но если гвардейцы начнут штурм, уходите немедленно. Потом свяжемся. И учти, что наш разговор могли слушать.

Эта мысль только что пришла мне в голову. Не привык я еще к магической связи!

— Учту, — сказал Костя.

— В общем — действуй по обстоятельствам. Я на тебя полагаюсь.

— Понял. Никита, пойми, у нас не было другого выхода!

— Я знаю, Костя, — ответил я. — Верю.

В этот момент наша машина влетела на летное поле Ржевского аэропорта. Именно отсюда я улетал в Новгород на дирижабле. И сейчас огромные серебристые туши этих воздушных китов покачивались над зеленой травой летного поля.

Илья, не сбавляя скорости, помчался по траве к дальнему концу летного поля. Я не стал спрашивать друга, куда мы едем — раз так несется, значит, уверен.

Через пять минут Илья резко затормозил возле большого пузатого вертолета. Его застекленная кабина напоминала добродушную морду какой-то рыбы. Внутри вертолета свободно поместились бы пять таких машин, как наша. Но на фоне дирижаблей он казался просто стрекозой.

На зеленом борту вертолета красовался герб Империи.

— Транспортный, — одобрительно сказал Илья, выпрыгивая из машины.

Я выскочил следом и только сейчас обнаружил, что мы не одни.

Все, кто был в поместье, примчались следом за нами, включая призраков и охранников.

А еще с ними был черный кот с рваным левым ухом. Он недоверчиво смотрел на вертолет и топорщил шерсть на загривке.

— А вы куда? — спросил Илья.

— Мы с вами, — твердо ответил Степа Лабуаль, шагнув вперед.

Остальные согласно кивнули.

— Никита, ты сказал, что мы можем поехать с тобой, — сказала Кира. — Вот, мы и едем.

— Вертолет возьмет всех? — спросил я Илью, перекрикивая шум винтов.

Они уже начали медленно вращаться, постепенно набирая обороты.

— Да! — крикнул в ответ Илья.

— Тогда летим!

К нам подбежал бортмеханик в мятом комбинезоне.

— Кто старший? — спросил он.

Я махнул ему рукой, и бортмеханик вручил мне наушники.

— Связь с пилотами!

По крутой металлической лесенке мы поднялись в просторную грузовую кабину. Она была пустой, не считая узеньких скамеек вдоль бортов. Грохот двигателей гулко отражался в пустом пространстве.

Кот заскочил в вертолет прямо передо мной. Прижался к моей ноге, отважно сверкая зелеными глазами. Я подхватил его на руки.

Мы расселись по местам. Кот устроился у меня на коленях. Гул винтов усилился. Вертолет качнулся и пополз вверх, кренясь вперед и влево.

Я взглянул в овальный иллюминатор и увидел, что зеленое летное поле уходит вниз, одновременно уползая в сторону. Затем оно медленно повернулось — это вертолет лег на курс.

Я надел наушники. Гул двигателей мгновенно превратился в неясное пульсирующее бормотание.

— Есть кто? — спросил я.

Незнакомый голос отозвался:

— Второй пилот слушает.

— Говорит барон Волков. Летим прямо в Новгород. Мне надо, чтобы вы зависли над зданием губернской управы и сбросили меня вниз. Остальных пассажиров доставьте в аэропорт.

— Минуту, — ответил пилот.

Я снова услышал его голос. Он говорил куда-то в сторону — видно связался со своим начальством.

Через минуту пилот вызвал меня.

— Принято, господин барон. Сбросить вас над зданием управы.

Кира сидела рядом со мной и морщилась от шума винтов. Я снял с себя наушники и осторожно надел на нее. А сам откинул голову, прислонился затылком к вибрирующему металлу и закрыл глаза.

— Умник, тебе сегодня придется поработать так, как никогда раньше. Справишься?

— Что нужно делать, Ник?

— Надо будет взять под контроль всех гвардейцев, которые окружили здание. Среди них много одаренных.

— Может, проще взять под контроль их командира? — предложил Циклоп.

Ему тоже хотелось поучаствовать в разработке плана.

— Проще, — согласился я. — Но его будет сложно отыскать. Хотя, если он попадется на глаза… Так что, Умник, справишься?

— Я попробую, Ник, — осторожно ответил демон-менталист. — Но мне понадобится много магической энергии.

— Забирай хоть всю, — разрешил я. — Оставь мне столько, чтобы я не расшибся при высадке.

Минут через сорок Кира тронула меня за рукав. Я открыл глаза и взглянул на нее. Кира протянула мне наушники.

— Спасибо! — сказал я.

Кира прочитала это по губам и улыбнулась.

Я надел наушники.

— Господин барон! — вызывал второй пилот. — Господин барон!

— Слушаю, — сказал я.

— Мы подлетаем. Вы готовы?

— Готов.

Открылась дверь кабины пилотов. Из нее появился знакомый бортмеханик и приглашающе кивнул мне.

— Будь осторожен! — крикнула мне Кира, перекрывая шум двигателей.

Я подмигнул ей. взял кота на руки и передал его Кире. Потом поднялся и пошел к бортмеханику.

Бортмеханик наклонился, потянул рукоятку и открыл люк в полу. Через овальное отверстие в кабину ворвался грохот и поток свежего ветра.

Бортмеханик показал рукой вниз. Я выглянул в люк — далеко внизу медленно проплывал город. Плоские здания, словно нарисованные на земле, и черные угловатые тени от них. Узкие полоски дорог с еле заметными автомобилями. Маленькие кружки площадей и аккуратные зеленые квадратики городских парков.

Справа тянулась широкая серебристая лента реки. На ее берегу стоял старый Кремль. Рядом с ним я увидел узкую песчаную полоску городского пляжа.

— Сейчас спустимся ниже, господин барон, — сказал мне в ухо второй пилот.

— Только не слишком низко, — предупредил я. — Мне нужно время в воздухе.

Вертолет начал медленно снижаться. Я увидел длинное вытянутое здание — это и была губернская управа. Ее металлическая крыша блестела на солнце.

Когда до земли оставалось около двух сотен метров, я снял наушники и протянул их бортмеханику. А затем сложил руки по швам и прыгнул в люк.

Ветер засвистел в ушах, толкнул меня в грудь и попытался опрокинуть. В глазах сверкнуло розовое — меня развернуло лицом к закату. На мгновение мелькнул зависший в воздухе черный силуэт вертолета — я стремительно удалялся от него.

А потом я щелкнул пальцами и использовал магию Воздуха.

Тело стало легким. Падение замедлилось, а потом совсем прекратилось. Ветер, упруго бивший в лицо, мгновенно утих. Теперь он еле заметно трепал мои волосы.

Черное тельце с растопыренными лапами стремительно пролетело мимо меня. Я едва успел сообразить, что это. Торопливо прищелкнул пальцами и с облегчением вздохнул.

— Убийца, каких демонов ты выпрыгнул из вертолета?

— Ник, я же призрак! А призраки не разбиваются.

— Кто тебя знает, — проворчал я. — Неохота проверять.

Мы с котом медленно-медленно опускались вниз — как будто тонули в очень густом киселе. Вечернее солнце вполне могло сойти за подсветку, не хватало только торжественного пения.

— Работай, Умник! — сказал я демону-менталисту.

Умник забормотал свою неразборчивую песню.

Я уже отчетливо видел внизу крышу здания, площадь перед ним, а на площади — служебные машины и маленькие фигурки гвардейцев.

Услышав гипнотическую песню Умника, гвардейцы замерли.

— Получается, Ник! — сказал мне демон. — Они не ожидали нападения, и оказались не готовы. Сделать так, чтобы они сложили оружие?

— Не нужно, — сказал я. — Это их напугает. Лучше всего, если они даже не догадаются о том, что ты воздействуешь на них. Пусть считают, что все идет само собой.

— Хорошо, — отозвался демон.

Его чарующая песня чуть изменила тональность.

Слева мелькнули макушки высоких тополей в городском парке. Железная крыша здания губернской управы медленно приближалась. Я поджал ноги, щелкнул пальцами и мягко спрыгнул вниз. Тонкое железо громыхнуло под каблуками. Присев, я коснулся его ладонью — крыша нагрелась на солнце. Кот плюхнулся рядом со мной на все четыре лапы.