— Шампанского хочешь? — усмехнулся я.

Князь тряхнул головой и поморщился:

— Сначала в душ.

— Идем.

Я показал ему ванную комнату, а сам прошел на кухню и сварил себе кофе. Алена Ивановна уже была здесь — она мыла посуду после вчерашних посиделок.

— Доброе утро, Алена Ивановна, — улыбнулся я. — Как Степа?

— Радуется, — шепотом сказала Достоевская, вытирая руки. — Но ему надо отдохнуть. Сегодня он заснул только под утро.

— Что, Барятинский не давал вам покоя? — поморщился я.

Алена Ивановна улыбнулась.

— Нет, Григорий Александрович не виноват. Он веселый и добрый. А Степан не отходил от сына и Маши. Потом до утра рассказывал мне про свою жизнь. Знаете, Никита Васильевич, это так странно. Сын старше отца.

Достоевская покачала головой.

— Надеюсь, у них все наладится.

— Так вы тоже не выспались, — сообразил я. — Идите отдыхать, Алена Ивановна.

— Я достаточно отдохнула после смерти, — улыбнулась Достоевская. — Поэтому с удовольствием займусь завтраком. Чего бы вам хотелось?

— У вас изумительно получаются блины, — честно сказал я.

— Тогда я сейчас испеку, — обрадовалась Алена Ивановна. — Хотите с мясом?

— Очень!

Я толкнул стеклянную дверь и с чашкой в руках вышел на террасу. Утро было хмурым и зябким, как часто случается в Столице под осень. В низком небе висели мягкие облака, похожие на сонных призраков. А на траве блестели крупные капли росы.

Поежившись, я сделал большой глоток горячего кофе и почувствовал, что окончательно проснулся.

За моей спиной послышался звон венчика о края металлической миски. Потом из приоткрытой двери запахло разогретым маслом — Алена Ивановна не теряла времени даром. Она уже смешала жидкое тесто и начала печь свои восхитительные блины.

— Доброе утро, Алена Ивановна! — услышал я веселый голос Барятинского. — Вы прекрасно выглядите! А что это у вас, блины? Мне двойную порцию, умоляю!

Он произнес это так жалобно, что Алена Ивановна рассмеялась.

Я улыбнулся и сделал еще глоток кофе.

Через минуту Барятинский с чашкой в руках присоединился ко мне на террасе.

— Хорошо! — сказал он, глубоко вдохнув свежий утренний воздух.

Я с интересом покосился на друга. Умытый и причесанный, он выглядел почти человеком. Только покрасневшие глаза выдавали его состояние.

— Начинаешь утро с кофе? — пошутил я. — Не ожидал от тебя.

— Хочу быть в форме перед дуэлью, — усмехнулся Барятинский. — Никита, мне нужен меч.

— Зачем? — удивился я.

— Но ведь у Новикова будет секундант, — мечтательным тоном ответил Гриша. — А вдруг он окажется недостаточно почтительным? Тогда я вызову на дуэль его, и потом мы отпразднуем сразу две победы.

Только тут я вспомнил, что так и не объяснил Грише условия нашей дуэли с Новиковым. Подумал еще секунду и решил, что будет веселее, если Барятинский узнает все уже на месте.

В аномалии мне его помощь не потребуется, так что Гриша сможет с чистой совестью отдохнуть на свежем воздухе и прийти в себя после вчерашнего.

— Конечно, — с серьезным лицом кивнул я. — сейчас попрошу Илюху что-нибудь тебе подобрать.

Илья как раз спустился вниз и наливал себе кофе.

— Вы уже встали? — удивился он, увидев нас с Барятинским. — Отлично.

Алена Ивановна водрузила на стол большую тарелку, на которой возвышалась целая гора блинов. И мы включились в веселую игру — успей схватить блин раньше соседа.

— Илюха, — сказал я, макая блин в холодную густую сметану и запихивая его в рот, — Грише нужен меч.

— Зачем? — удивился Илья, взглянув на Барятинского. — Барон, ты же не собираешься…

— Тихо, — сказал я. — Не спорь. Нужен, и все.

— Ладно, — пожал плечами Илья. — Пусть подберет себе что-нибудь в оружейке.

Обрадованный Барятинский затолкал в себя сразу два блина и бодрым шагом пошел вооружаться.

— Ты же не собираешься брать его в аномалию, Барон? — спросил меня Илья. — Зачем он тебе там нужен?

— Не собираюсь, — кивнул я. — Но, вообще-то, Гриша только с виду такой раздолбай. Я в нем уверен.

— Дело твое, Барон, — не стал спорить Илья. — Давай обсудим, что нам предстоит.

— Давай, — кивнул я.

— Честно говоря, мне не нравится, что ты приплел к серьезной работе дуэль. Я бы даже запретил вам с Новиковым это мальчишество. Но на ваше счастье условия просто идеальные. Смотри!

Илья сдвинул в сторону посуду и расстелил на столе карту Выборгского уезда.

— Вот здесь открылись сразу две аномалии Природы. Порталы буквально в нескольких шагах друг от друга. Обе аномалии надо закрыть. Справитесь?

— Я справлюсь, — улыбнулся я. — А у Новикова спрашивай сам.

— В любом случае, ничего другого я вам предложить не могу, — твердо сказал Илья. — Я высажу тебя и Барятинского возле аномалий Природы. А сам с ребятами проеду дальше — вот сюда.

Он подчеркнул ногтем точку на карте. Судя по обозначениям, она располагалась посреди густого леса.

— Здесь открылась аномалия Огня. Мы будем закрывать ее. На обратном пути заберем вас.

— Годится, — кивнул я.

— Барон, эти аномалии меня тревожат, — нахмурился Илья. — поэтому у меня к тебе две просьбы. Во-первых — не рискуй понапрасну. Во-вторых — внимательно смотри по сторонам. Хорошо бы нам понять, почему аномалии открылись так неожиданно, и все в одном месте. Я очень надеюсь на твое везение.

— Использую его на полную, — улыбнулся я. — Но, возможно, это всего лишь случайность.

— Хорошо бы, — вздохнул Илья.

Тут к нам вернулся Барятинский. На его левом боку висел длинный прямой меч в простых ножнах. На рукояти меча не было никаких украшений, и это меня удивило. Я ожидал, что Гриша выберет более роскошное оружие.

Барятинский с энтузиазмом тащил за собой ящик шампанского. Ящик печально позвякивал, словно предчувствуя свою судьбу.

— Смотрите, что я нашел! — похвастался Гриша своей добычей. — Тороповское! Там еще был коньяк, но его я уже отнес к машине.

— Мы не на пикник едем, — нахмурился Илья.

Но я весело подмигнул ему.

— Брось, Илюха! Всегда хорошо совместить полезное с приятным. Когда ты последний раз отдыхал на природе?

— Давно, — согласился Илья.

— То-то же!

Выйдя ну улицу, мы увидели, что Гриша пытается затолкать в багажник нашего внедорожника два мягких кресла. Ребята Ильи, удивленно косясь на Барятинского, усаживались во вторую машину.

— Люблю отдыхать с комфортом, — объяснил нам Гриша. — А лекаря мы захватили?

— Не нужно, — улыбнулся я. — Если кого-нибудь случайно ранят, Живчик его залатает.

— А кто это? — заинтересовался Гриша.

— Мой демон Природы. Да ты его помнишь — вы с ним познакомились на пароходе.

— Вы с Новиковым будете драться на мечах? — поинтересовался Гриша. — По-настоящему?

— В общем, да, — кивнул я. — Там есть кое-какие дополнительные условия. Я тебе потом расскажу.

— Тогда я пока посплю, — обрадовался Барятинский. — Не хочу, чтобы рука дрожала.

Он забрался на просторное заднее сиденье машины, растянулся на нем и мгновенно уснул.

Илья только пожал плечами.

— Тимур, садись к ребятам, — сказал он своему помощнику. — Как-нибудь поместитесь.

— Не нравится мне этот цирк, Барон, — откровенно сказал Илья, внимательно следя за дорогой. — Зачем ты потащил с собой Барятинского? Пусть бы парень отсыпался спокойно.

— Ты становишься занудой, Илюха, — усмехнулся я. — Бери пример с Гриши. Ему хреново после вчерашнего, а держится бодро и весело.

— Но на каких демонов ты взял его с собой?

Я пожал плечами.

— Он сам так решил. Я не собираюсь ему запрещать.

— Барон, я не сомневаюсь, что ты со своими демонами выиграешь дуэль. Скажи, ты уже решил, кого хочешь видеть главой губернской Службы ликторов?

— Пока нет, — признался я. — Но точно знаю, кого не хочу видеть на этой должности. Мне не нужен человек, который попытается со мной конфликтовать. Это плохо кончится для него и для дела.