— Он князь. Ну, как я ему такое скажу? Я магофон отключил, как будто связь случайно прервалась. А сам сейчас на целый день в город уеду — дом по вашему приказу искать. Только вы Григорию Лексанычу не говорите.

Я покачал головой.

— Ну, вот найдешь ты дом — а мне как об этом сообщишь? Все равно придется магофон включать.

— А что же делать? — растерялся Семен Евграфович.

— Позвони Барятинскому и скажи все прямо. Он тебя не съест.

Семен отчаянно замотал головой.

— Нет, я так не могу. Я побегу лучше. Вы дом у воды хотите, или наоборот — подальше от набережной?

Я вспомнил уютную квартиру Киры с окном на Крюков канал и улыбнулся:

— У воды.

— Понял! — деловито кивнул Семен. — Ну, я побежал.

— Деньги на извозчика возьми, — остановил я его.

— Не надо, господин барон! Я так.

— Пешком? — расхохотался я. — Бери, не спорь!

Я сварил себе кофе, а Алена Ивановна поставила передо мной тарелку со стопкой румяных, горячих блинов.

— Никита Васильевич, — спросила она. — А вы когда к себе в поместье возвращаетесь?

— Пока не знаю, — рассеянно ответил я.

— А Степан Батистович… он с вами поедет?

— Это надо у него спросить. Он теперь человек семейный — сын, правнучка. Пусть сам решает.

— Да-да, — задумчиво кивнула Алена Ивановна. — Ой!

Задумавшись, она пролила варенье мимо блюдца, и по скатерти расползлось красное пятно.

Алена Ивановна торопливо промакнула пятно полотенцем.

Скрипя ступеньками, в столовую спустился Илья. Вид у него был хмурый.

Тоже не выспался, что ли?

— Ты уже поднялся, Барон? — спросил он.

— Как видишь, — усмехнулся я.

— А что это у тебя, блины? Дай-ка один!

Илья нахально стянул с моей тарелки блин и макнул его в мое варенье.

— Вкусно! Ты Новикову еще не звонил?

— Как раз собирался, — кивнул я.

— Демоны, как не вовремя эта ваша дуэль! — поморщился Илья.

— Что-то случилось?

— Случилось. В Выборгском уезде заметили новые аномалии. Сразу несколько штук, и растут очень быстро. Надо их проверить и часть закрыть. А людей не хватает.

— Обычные аномалии? — насторожился я. — Или с черными порталами?

— Обычные, — кивнул Илья. — В общем, Барон, ваша дуэль отменяется!

— Как ты себе это представляешь? — удивился я. — Новиков меня вызвал при свидетелях.

— Я поговорю с ним, — кивнул Илья. — Пойми, Барон, я не за тебя переживаю. Граф Георгий Петрович у меня давно на примете. Он боевой генерал, хоть и в отставке. Армейские офицеры его уважают. А там много одаренных. Мне Службу ликторов надо с нуля создавать, и люди позарез нужны. Лучше армейских я никого не найду.

Илья тяжело опустился на стул и взглянул на тарелку с блинами.

— Угощайся, — предложил я.

Илья кивнул и взял второй блин.

— Барон, скажу тебе откровенно. Это я предложил императору назначить Новикова в губернскую Службу ликторов. И не куда-нибудь в Тьмутаракань, а поближе к Столице. Чтобы был под рукой.

— Я понял, что граф Новиков тебе очень нужен, — кивнул я. — Но не думаю, что ты сможешь отговорить его от дуэли. Похоже, он очень гордый человек. И сильно обижен.

— Я попробую, — нахмурился Илья. — Но если он не откажется… Барон, пообещай мне, что постараешься его не покалечить. Хотя… ладно, к черту!

Илья махнул рукой и вышел на террасу, доставая из кармана магофон.

Неторопливо доедая блины, я через широкое окно столовой наблюдал за его разговором с графом Новиковым. Слов я не слышал, но по тому, как Илья размахивал рукой, понял, что разговор не складывается.

Когда Илья вернулся в столовую, он был зол как демон, которому отрубили хвост.

— Чертов гордец! — ругался он. — Представляешь, Барон, он и меня чуть на дуэль не вызвал! Меня? Нет, к черту — пусть сидит в своей отставке. Мне такие подчиненные не нужны.

— Смело, — оценил я характер графа. — Ладно, Илюха, собирайся!

— Куда? — не понял Илья.

— Съездим в гости к графу. Я сам с ним поговорю. Нам же все равно нужно обсудить условия дуэли.

— Да он тебя на порог не пустит!

— Посмотрим, — усмехнулся я.

— Ты знаешь, где живет Новиков? — спросил я Илью, взмахом руки останавливая подъехавшего извозчика.

— Доходный дом Ревякина на Озерной, — кивнул Илья. — Это на севере. Новиков снимает там квартиру.

— Никита, — взволнованно позвал Циклоп, когда мы с Ильей сели в машину. — Ты слышал?

— Что именно?

— Про аномалии, которые надо закрыть. Пообещай, что мы этим займемся!

— Непременно, — успокоил я демона. — Но сначала дай мне разобраться с дуэлью.

— Давай по-быстрому прихлопнем этого генерала, — предложил демон. — И поедем в Выборг.

— Циклоп, не нуди, — ухмыльнулся я. — Всему свое время.

— Барон, на тебя я могу рассчитывать? — спросил меня Илья. — Возьмешь одну аномалию на себя?

— А деньги за это платят? — пошутил я.

К моему удивлению, Илья рассеянно кивнул.

— По пятьсот червонцев за каждую аномалию. Средства прямиком из Императорской казны.

— Щедро! — присвистнул я.

— Под Выборгом рыболовные угодья императора, — объяснил Илья. — Его величество очень переживает за свои озера.

— Тогда я могу взять сразу все аномалии, — усмехнулся я. — Мои демоны давно хотят хорошенько размяться.

— Лопнешь, — расхохотался Илья. — Но за согласие спасибо.

Извозчик высадил нас возле нужного дома на Озерной улице. В кирпичном доме были двухэтажные квартиры, и в каждую вела отдельная дверь с улицы. Перед дверями были разбиты крохотные садики.

— Вот квартира генерала, — кивнул Илья на нужную нам дверь. — Сейчас наберу его и скажу, что мы приехали.

Он достал магофон и принялся набирать номер. В это время к дому подъехал парень на тарахтящем мопеде. Он прислонил мопед к низенькой ограде и уверенно позвонил в дверь генеральской квартиры.

— Посыльный, что ли? — нахмурился Илья.

Дверь открылась. На пороге показался неряшливо одетый слуга. Старые брюки с вытертыми коленками и грязная белая рубашка, на рукаве которой красовалась дырка. Рубашка была явно велика в плечах, и я заподозрил, что Новиков отдал слуге свои старые вещи.

— Небогато живет отставной генерал.

— На пенсию не разгуляешься, — кивнул Илья. — А других доходов у него нет. Всю жизнь по гарнизонам мотался.

Тем временем посыльный протянул слуге бутылку с молоком. Слуга в ответ отсчитал деньги. Посыльный пересчитал их и отрицательно покачал головой.

— Ты сдурел, что ли? — услышал я сердитый голос слуги. — Где это видано, чтобы за молоко такие деньжищи платить?

— Молоко фермерское, — в ответ сказал посыльный. — От хорошей коровы.

— А нам все равно, — грубо ответил слуга. — Больше не привози! Я лучше на рынке куплю, там дешевле.

Он все же доплатил посыльному. Парень сунул деньги в карман, завел свой мопед и укатил.

Слуга воровато оглянулся, открыл бутылку и одним глотком отхлебнул чуть ли не половину. Вытер рот рукавом и скрылся в квартире.

— Георгий Петрович? — тем временем сердито сказал Илья. — Мы с Волковым стоим возле вашего дома. Да, я лично приехал вас уговаривать!

Он выслушал ответ и сердито сунул магофон обратно в карман.

— Просит подождать!

— Значит, подождем, — усмехнулся я.

Через пять минут дверь снова открылась. На пороге стоял все тот же слуга. Он накинул на себя пиджак, а вот рубашку так и не сменил.

— Его превосходительство просит вас пройти! — сказал слуга, хмуро глядя на нас.

Новиков принял нас в гостиной. На генерале был тот же самый мундир, в котором он вчера присутствовал на суде. В квартире было чисто, но мебель показалась мне старой. Бархатная обивка кресел выцвела и истрепалась, а полированный бок серванта наискось пересекала длинная царапина.

— Желаете кофе, господа? — церемонно предложил генерал.