— Отставить, господин ректор! — веско сказал гвардеец.

Его слова упали в мертвую тишину зала, словно тяжелые камни.

А затем в зал заседаний вошел император.

— Встать! — осипшим от волнения голосом пискнул судья.

И первым вскочил с места.

Зал поднялся как один человек.

Император не спеша огляделся и подошел к судейскому столу. За ним шел еще один человек. Седой, с отличной военной выправкой. Он был чуть выше императора. Шагал уверенно, чуть чеканя шаг.

Я с любопытством посмотрел на него. Так вот он какой, граф Новиков! Отставной генерал и претендент на место главы ликторов Новгородской губернии.

На первый взгляд Новиков мне понравился. Ну, познакомимся поближе, и будет видно.

— Будьте добры, — вежливо сказал император судье.

Судья торопливо шагнул назад, и император занял его место. Потрогал лежащий на столе молоток и улыбнулся.

— Граждане Империи! — громко сказал он. — Я прибыл сюда, чтобы лично вершить суд над преступником. Это мое право и моя обязанность, как царствующего монарха.

Слова императора эхом отразились от стен зала. Я был уверен, что прямо сейчас все журналисты, допущенные в зал транслируют появление императора в Сеть.

— Прямо сейчас мы установим личность того, кто на самом деле убил Юрия Трубецкого. Увидим доказательства. А потом я вынесу приговор.

Император легко опустился в кресло судьи. Еще раз обвел взглядом зал и кивнул:

— Садитесь!

Все сели и замерли, не дыша. На глазах публики и журналистов происходило нечто невероятное — император лично вершил суд.

Это станет мировой сенсацией, не меньше.

Император тем временем посмотрел на Киру.

— Кира Андреевна, на чем вы остановились?

— Я опрашивала свидетелей защиты, ваше величество, — ответила Кира.

— Продолжайте! — кивнул император.

На свидетельское место вызывается барон Никита Васильевич Волков! — звонко сказала Кира.

И посмотрела на меня.

— Ну, что, Убийца! — улыбнулся я. — Вот и наша очередь.

Поглаживая кота, я вышел на середину зала. Наклонился и осторожно опустил зверя на пол. Кот сел, уставившись желтыми глазами на ректора.

— Зачем вам кот, Никита Васильевич? — с любопытством спросил император.

— Дело в том, ваше величество, — ответил я, — что коты отлично справляются даже с очень сильной нечистью. Почти также хорошо, как ликторы.

Я повернулся к Кравцову.

— Пора и вам поучаствовать в представлении, Сергей Васильевич!

Я выкатил кресло ректора в центр зала и громко скомандовал:

— Убийца, аномалию!

Пустое пространство между креслами мгновенно накрыл магический купол. Он был прозрачным и позволял зрителям видеть все, что произойдет внутри. И в то же время, надежно защищал их от магии.

Внутри купола оказались только я, ректор Кравцов и магический кот.

Зрители не дыша следили за нами.

— Сергей Васильевич, — вежливо предложил я ректору. — Вы не хотите расстаться с вашим демоном добровольно?

— Нет! — прошипел ректор. — И не думай, что сумеешь меня запугать!

Он снова нажал кнопку на пульте и покатился прямо к тонкой пленке магического купола. Как будто надеялся прорвать ее.

Я взмахнул рукой, и поверхность купола покрылась сложной сеткой светящихся узоров. Они вспыхнули только на мгновение и сразу погасли.

— Это охранная печать Ордена Ликторов, — громко объяснил я. — Теперь никто не выйдет из этой аномалии без моего разрешения.

Должны же зрители понимать, что происходит у них на глазах.

Кресло Кравцова ткнулось в магический барьер и откатилось обратно к середине зала. Тогда ректор вцепился руками в колеса и развернулся ко мне лицом.

— Ну, и что теперь, господин барон? Без моего согласия ты не сделаешь ничего!

— С чего ты это взял? — удивился я.

— Ты сам говорил!

— Я тебя обманул, — спокойно объяснил я. — Смотри!

Я чувствовал, как демоническая сущность внутри ректора забилась в припадке страха. Это был сильный демон, очень сильный! Наивысший демон, повелитель черной аномалии. Его ментальная мощь поражала. Невидимые волны бушевали внутри аномалии, пытаясь подчинить себе хоть какую-нибудь жертву и натравить ее на меня.

Но волны не могли выйти за пределы аномалии, которую создал Убийца. И на нас с Убийцей они тоже не действовали.

Я уже насмотрелся на таких демонов и научился справляться с ними.

А Убийца… Он был демоном Смерти, а смерть всегда сильнее страсти.

— Иди сюда! — сказал я.

И потащил демона Страстей из Кравцова.

Демон упирался изо всех сил. Тело ректора выгибалось, он ревел и стонал на разные голоса. Его вопли метались по залу как перепуганные птицы, врезались в стены и потолок.

Зрители в зале пригибались и зажимали уши. А двух впечатлительных женщин гвардейцам императора пришлось вывести в коридор.

И демон не устоял.

Зря, что ли, я затеял все это представление?

Демон стоял передо мной, широко расставив короткие когтистые лапы. Безобразная тварь, похожая на бородавчатую жабу. Он раскрывал пасть, полную острых зубов, похожих на иголки. Демон очень старался казаться грозным противником.

Я держал его ментально. Демон был беспомощен, и хорошо понимал это. Но все равно напрягался изо всех сил, пытаясь вырваться.

Бесполезно!

— Убийца, возьми его! — кивнул я коту.

Кот неторопливо поднялся и пошел к демону. На ходу он превращался. Стал выше ростом. Потом отрастил длинные волосатые лапы и восемь выпуклых фиолетовых глаз.

К демону Страстей подошел уже не кот, а паук. Он здорово вымахал с нашей последней встречи — стал ростом почти со взрослого человека.

— Убийца, помнится, раньше ты был поменьше, — удивленно сказал я.

— Ничего удивительного, Ник, — сказал демон Смерти. — Ты становишься сильнее, а я расту. Мне убить этого демона?

— Подожди, — ответил я.

И внимательно посмотрел на Кравцова.

Ректор магической академии безвольно обмяк в кресле. Казалось, вместе с демоном из него ушла жизнь. Но этот гад непременно нужен был мне живым, поэтому я и остановил Убийцу.

Я подошел к ректору. Взял его худую руку и пощупал пульс. Он был быстрым — как будто сердце Кравцова всерьез собиралось выпрыгнуть из грудной клетки и убежать.

Я хотел оттянуть Кравцову верхнее веко и заглянуть в глаз, но заметил, что ректор испуганно смотрит на меня.

— У тебя еще есть шанс спастись, — сказал я ему. — Слышишь меня? Кивни, если понимаешь.

Я дождался слабого кивка.

И повернулся к демону Смерти. Он уже поднялся на задние лапы, а передние положил на плечи перепуганного демона Страстей.

— Давай, Убийца! — кивнул я. — Прикончи его!

Убийца все сделал изящно. Он шевельнул мощными челюстями, и голова демона Страстей покатилась по каменному полу. Из обрубка шеи шел черный дымок.

Безголовое тело демона мягко осело и завалилось набок.

— Демон мертв, ваше величество! — сказал я императору.

— А это? — спросил император, указывая молотком на Убийцу. — И куда подевался кот?

— Кот сейчас вернется, — успокоил я его величество.

Затем повернулся к журналистам. На меня уставились черные зрачки камер.

— Снимайте, — сказал я. — Каждый снимок поможет профессору Лабуалю. Вы ведь уже поняли, что он никого не убивал?

Я замолчал, потому что меня ослепили вспышки фотокамер.

Когда вспышки стали реже, я кивнул Убийце:

— Превращайся обратно в кота. И убирай аномалию.

Не отходя от ректора, я и сам обернулся посмотреть на превращение Убийцы. Это выглядело изумительно — огромный паук задрожал и стал трансформироваться. При этом он ярко светился.

— Где ты научился таким фокусам? — спросил я.

— Это все кот, — ответил демон. — Знаешь, кажется мне от него досталось немного призрачной магии.

— Красиво, — одобрил я. — Убийца, ты прирожденный актер. Еще немного, и сможешь сниматься в фильмах.

— Ты шутишь? — взволнованно спросил демон. — Я бы не отказался попробовать.