– В том-то и суть, что надо забрать, потому что не выдержу.

– Но вдвоём выдержим…

– Зачем тебе это?

– Я могу помочь, я помогу!

– Знаешь, в другой ситуации я бы… не стал так делить.

– Знаю, ты... как там говоришь? Бесчувственный пень.

– Да, и это позволяет мне тебя использовать.

– Нет, Север, я позволяю тебе меня использовать.

Ох уж эти женщины, я точно чего-то не понимаю. И моё бесчувствие мне... мне... о… пофиг.

Для нашего ритуала взяли отдельно стоящий дом, заложили окна. Как мы вошли, заложили двери. Гер Арум... Нет, Гер Арум запретил рассказывать, показывать, описывать и любым другим способом рассказывать о ритуале. Только моя боль и… то, что я ярин, сподвигли, значит, его провести сей ритуал, но... О том, что он ещё месяц доступа на первый уровень и шесть дней на второй уровень библиотеки получит, Гер Арум умолчал.

Я отключился резко, без перехода. Последнее, что ощутил, – сжимающуюся ладонь Селены.

– Здравствуй, Володимир! – Я огляделся, из серого тумана вышел тот молодой вампир из мавзолея. – Меня зовут Амади, я твой проводник.

– Проводник куда?

– Куда? Хороший вопрос, Володимир. К себе... к тебе по большей части. Готов?

– А зачем?

– Например, снять с Селены часть боли... Хорошее «зачем»?

– Идём!

– Не переживай, она возьмёт только ту часть боли, что не сможешь взять ты. Правда, боль... не физическая, а потому твои атрофированные нервы тебе не помогут. Иди след в след, смотри, думай, но след в след, и молчи, понял?

– Понял.

Мы шли в сером тумане. Серая одежда моего проводника иногда сливалась с туманом, и оставались только следы. Ясные, чёткие, хорошо различимые. Как будто это часть другого места. Через час, точнее, через сорок две минуты мы вышли из тумана и оказались перед мавзолеем.

Мавзолеи и пирамиды – универсальные ключи к тропам, сказал Амади. Мы быстро оказались в комнате для приёмов, на этот раз пустой. На месте моего красного портала в стене оказалась дверь, в которую мы и вошли.

Странное место. Всё вроде как... живое, но не насыщенное цветом, серое, блеклое. Серое небо, земли. Солнца... светила – шесть штук – чуть более светлые, чем серое небо. Серые деревья.

Нет, не так… Серое – это ощущение. Всё вполне себе имело цвет... серый – по ощущениям.

Но всё же это мой косяк, моё ощущение. Потому что, когда по ярко-голубому небу, залитому светом шести светил, проплыл кит – КИТ! – краски вспыхнули!

– Э…

– Смотри, думай, молчи и иди следом, кивни.

Кивнул. Идём следом. Краски постепенно потускнели. Что-то настоль же эпичное, как плывущий в небе кит, не повторялось… Я не специалист по китам, но этот кит всем китам кит.

Мы шли по лесной тропинке, потом по горной, вдоль реки и по пустыне. Наконец пришли к перекрёстку. Перекрёсток восьми дорог, посередине колодец.

– Тут можно отдохнуть, можно говорить, с перекрёстка не выходить.

– Кит?

– Кит!

– Где мы?

– Это серые торопы межмирья, соединяющие миры. Здесь живут образы миров.

– Информационное поле?

– Ну… нет, информационное поле – это как... нести рюкзак с кирпичами, а серые торопы – это БелАЗ, доверху набитый серверами.

– Кто ты, Амади? Вампир?

– В мире Еления нас называют так, но к старшим вампирам, или альпирам, мы не имеем отношения. Скорее уж нас можно назвать магами из мира Земли.

– Вы маги?

– Хм... это слова, образы. Ты ими пытаешься нас ограничить, образы нужны, чтобы выбрать направление взгляда... А, забей, давай так: мы путешественники между мирами. Вот по серым тропам.

– А где ваш дом?

– Ну, по большей части... здесь, на тропах. На перекрёстке главных дорог есть Серый город. Мы идём туда. Серый город – это такой большой тороп.

– Зачем мы туда идём?

– Чтобы попасть на Землю.

– Зачем?

– Это твой... перекрёсток, выбор пути.

– И что нужно выбрать?

– Ты решишь сам.

– А тебе… вам это зачем?

– У нас есть контракт на доставку тебя.

– Вся эта пирамида – Красная земля?

– Хм, да ты великий… Как это? Шишка, конечно.

– То есть... нет.

– Ну нет, прямо нет, нет... Так сложились смыслы и предсказания.

– Я предсказуемый?

– Ты предсказан.

– Ладно, серые тропы.

– Тропы.

– Хорошо, это... тропы, соединяющие миры, и по ним можно попасть из одного в другой?

– Да.

– Так я попал с Земли в Елению?

– Серые тропы не единственная возможность путешествия меж миров, но единственная возможность для... осознанного выбора, все остальные – старшие сущности.

– Старшие сущности?

– Есть мир тварный – физический. Мир образный, идеальный – серые торопы. И мир духа – что там, я ещё не знаю, но старшие оттуда.

– Старшие вампиры?

– Хм... нет, это их самоназвание. Они также из тварных миров, но... да, они знают один из методов путешествия между мирами не по тропам, но он тоже, знаешь, не совсем осознанный.

– Они прямо вампиры?

– Высасывают кровь? Да, ещё жизни, силы, волю, образы…

– Но вы не они?

– Я умею забирать жизнь и силы, но это не требуется мне для жизни и выполнения моих задач.

– А в мирах... все люди?

– Антропоморфные – чаще да. Еления уникальна тем, что там собраны пять разных видов, совершенно не родственных и из разных миров.

– А так?

– А так, один мир – один разумный вид, это биология. Разум выжигает любой другой даже намёк на разум.

– А Еления?

– Еления уникальна.

– Почему?

– Отдохнул? Идём… Да, отвечать тебе про Елению я не буду. Значит, мы прошли относительно безопасный путь. Напоминаю: смотришь, думаешь, можешь говорить не часто. Можешь избегать контакта, только плавно. Главная задача – не убей. Комар, муха, паук... муравей. И чем меньше ты взаимодействуешь с этим миром, тем меньше он взаимодействует с тобой. Вопросы?

– А драконы... откуда? Они же разумны?

– Пошли.

Мы шли по лесу. Огромные деревья – пальмы – практически не пропускают свет. Почва каменистая. Воздух... с отчётливым запахом чего-то сладкого. Фр-р – пролетело... что-то типа стрекозы, только с меня размером. Огромные глаза-шары.

– Серые тропы отличаются, когда одна тропа переходит в другую, видишь?

Лес папоротника закончился, как отрезанный ножом. Ни единой веточки, ни листа не пересекало границу. Там дальше каменистая степь.

– Если тебя будет кусать комар, – спросил Амади, – твои действия?

– Сдую.

– А десять?

– Сдую.

– Держи. – Амади протянул мне свёрток. – Надевай. Укусы местных... пусть будет комаров очень... очень болезненны. И если один прокусит кожу, запах крови привлечёт других... комаров. Помни, первое правило путника – не убий. Сущности, обитающие на этой тропе, на другую не заходят... обычно, но если будут преследовать убийцу, то могут. Убить сущность из другой тропы уже не такая глупость, хоть это и может спровоцировать местные сущности на агрессию, поэтому... что?

– Не убий!

– Точно, ты не настолько тупой, как сам о себе думаешь, пошли!

– Амади, а ты... из какого мира?

– Мой родной мир – Еления. Пошли, а то, как говорят у вас... это... э, несчастные случаи были? Нет? Будут! Пойдём. Держись... метрах в десяти от меня.

Мы пошли. С камешка на камешек, с камешка на камешек. Через какое-то время вышли к обрыву. Ну, не совсем к обрыву. К каньону.

– Река времени Стикс, она же Рума и Сомарада, за ней земли Приграничья, а дальше мир духов. Смотри, здесь мир духов наиболее близок. Вон то чёрное светило принадлежит миру духов.

– Где? Я не вижу.

– Значит не видишь, так бывает, идём.

Мы шли вдоль Румы – мне понравилось её название. Оно, по моим ощущениям, соответствовало тому, что творилось там. Кстати, тут между берегами всего метров десять, не перепрыгнуть, конечно, но мост сделать можно.

В это время на другой стороне появился, ну скажем, паук. Паук, состоящий только из паучьих лапок. Паук размером с мой Каскад. Паук, который перемещался за счёт того, что отращивал новые лапки, а ненужные... всасывал. Каждый шаг – сотня метров, километр. Так наступит своей тоненькой лапкой размером со стадион…