Напиток и вправду славный... собирает в кучу или расслабляет, в зависимости от того, что сейчас требуется. Ну ничего, я через Мас Яна себе уже круче корабку с бомбой заказал.

Сегодня маг в добром расположении, протягивает мне кораб.

– Здрав будь, мой ярин!

– Здрав будь, воевода.

Мы замолкаем, потягивая мат.

– Что скажешь? Мы на месте!

Я достаю орден, пропускаю поток... Есть отклик.

– Мы близко, но... ближе, чем... Мутно как-то.

– Это нормально. – Маг прерывается на затяжку мата. – Это же легендарная крепость, скрытая от глаз.

Сегодня мат наполняет.

– Не пробовал... мат с огнечаном смешивать?

– Уф, – передёргивает мага, – пробовал... это только на крайний случай.

– А с горобом?

– Прекрати, мой ярин, эту гадость...

Да, помню, как мы посетили полянки, где до этого горобы зарыли и кобееры обитали. Уф… точно не стоит вспоминать, очень бодряще... Точно не сейчас.

– Проход нашли?

– Не, вчера уже поздно прибыли, только лагерь успели поставить, резко похолодало и потемнело.

– Да, это же горы, хотя холодать резко не должно... Что, когда уже подъём, завтрак?

Походная пища, она... такая походная, простая, но такая... м-м-м, с нотками леса, гор, с запахом костра и настроением осени.

– Почему именно здесь? Перед нами горы, практически скалы.

– Это проход, дорога.

– Это... дорога?

Я смотрел на скалы.

– Здесь заканчивается тракт, подо мхом вымощено камнем.

– Э... дорога мхом заросла, проход... камнем зарос. Крепость-то вообще есть или это пещера такая... легендарная?

– Может, и пещера, только эту пещеру воинство пяти земель не смогло победить.

– Легенда?

– В те далёкие времена, когда первый император только оканчивал школу потока.

– Ага... Как будем пещеру искать?

– Ты, мой ярин, берёшь орден и лезешь... в горы. Как найдешь... чего, нас зови.

– Э... э...

– Ну в том смысле, гули там или горняки даже, упыри опять же... возможно, хотя они любят потеплее...

– Э...

– Ну, мелочёвка.

– Ладно, что... кого я могу там встретить?

– Вот. Из опасного... Гули встречаются в пещерах, на свет не выходят, только ночью. Горняки на малютов похожи, но... дикие, короче. Вот эти могут толпой, остальные... так. Ты, главное, их в кучу не собирай.

– Зачем мне их в кучу собирать?

– Ну... ты у нас, мой ярин... всякое такое можешь... Короче, видел я твои тренировки. Ты со всеми… и всем можешь справиться. Главное – не торопись.

– А, вот скажи мне, воевода... За победу мне крепость пожаловали, так скажем, сейчас зачем мне её искать? Через тернии к звёздам?

– Зачем через тернии? Иди сразу в горы.

– Это к слову... Вопрос мой такой: если мне этой крепости не надо, то... э... зачем?

– Ну, через тернии и я бы не полез... а так, прогуляться...

– Зачем?

– С этой крепостью нам никто не страшен. – Маг снизил голос до шёпота. – Даже император.

– То есть мы этого... опасаемся?

– Кто знает... чего стоит опасаться, а от чего спасаться? Знать бы, где споткнёшься, дорогу бы почистил...

– Ладушки, мой любезный воевода, ты же всё одно – не отстанешь. Пошёл я... в горы.

– Стой! Рюкзак возьми, припасы, верёвку, всё заготовили, вдруг... на пару дней... задержишься?

– А могу? – спросил я, желая выяснить, что может меня задержать.

– Можешь! – разрешил мне маг.

Первые полдня я лазил в компании своих воинов. Искали хоть что-то, любую дорогу, тропинку, пещеру...

Ничего.

Сидя на камне метрах в ста над землёй и видя приготовления к обеду, я решал – спуститься или не спуститься... В общем, дорога так себе, но обед... С другой стороны, есть рюкзак. Я развязал ремни: верёвка, фляга с огнечаном, фляга с водой, мешочек сублимата, мясо сухое... чёрствое – мешочек, мясо сухое – пять мешочков... мяса... чёрствого...

План созрел быстро: быстро и по-тихому спускаюсь, кушаю – и обратно. Рюкзак здесь подождёт, чего таскать? Да и посох.

По-быстрому – это спрыгнуть вон на тот уступчик, после чего дорога просто прелесть, а вот до него час спускаться, круголи выписывая. А по-тихому – я бы не одобрил такой «спрыг», но сократить время спуска до двух часов или трёх, и уже завтра по новой... Тогда рюкзак придётся тащить. Не, на ночь точно не оставлю.

Блин, томатная хреновина. Додумать свой выбор я не успел, разбежался и прыгнул. Удачно. Как и планировал, приземлился прямо по центру, аккуратно, безопасно. Всё, дышим.

Вот только уступчик... не рассчитывал, что на него будут ярины ленивые прыгать и потому, видимо, за место своё не держался...

Сначала... кх... кряк... пш... и непередаваемая какофония звуков, чувств и ощущений – мы провалились... в пещеру. Минут пять я стоял, давая звону в ушах умолкнуть.

– Всё в порядке, мой ярин? – спросила голова, появившаяся в проломе над моей головой. Метров пять всего падал.

– Эх... да, организуй лестницу, я пока осмотрюсь. У тебя есть… А, ладно, всё... шуруй.

Голова исчезла... Пыль осела... Осветило проход.

– Вот он я, молодец...

Уже третий... четвёртый час я шёл этим рукотворным коридором. Зачем? Зачем?..

Заглянув в проход, я увидел коридор, лучи Харрада так же проникали сюда. Я прошёлся минут пять. Без изменений. Повернул обратно и уже иду... четыре часа, коридор не сворачивает. Сухо, холодно, Харрад, можно сказать, светит... как-то, а вот входа и даже выхода нет... Лабиринт, без поворотов и... без никого.

Сидеть в пустом коридоре – то ещё приключение. Кричать? Эхо глушится тут же, голос слышится глухим, как будто стены обтянуты матрасами или обвешены коврами.

Коридор... коридор мало того что прямой, так ещё и прямой без конца. Где-то там он сходится в точку… Я специалист по бредовым состояниям. Если идёшь в точку и воображаешь, что ты, например, в больнице... то краем глаза замечаешь, что пол – керамогранит, стены покрашены, потолок – подвесной, с лампами. Но стоит чуть-чуть увлечься, пересмотреть, так сказать, и картина возвращается. А можно космический корабль. С этим сложнее, всё же больничных коридоров я больше... щупал, видел, но и тут... панели из керамометалла с заклёпками, мягко светящиеся стены... Ну нет, лучше у меня получается средневековая картинка – камень снизу, сбоку, сверху. Даже на ощупь он прохладный, влажный...

Э, вот сколько? Часов пять уже иду. Харрад-то уже и сесть вроде как должен... Щёлк. Я погрузился во тьму... Класс.

Навоображать себе коридор больницы, сидя, не получается, нужно идти... А вообще без воды... вроде как три дня можно...

Да, если идти и воображать больничный коридор, всё получается. Только это коридор ночной больницы... и без света. А ведь так идёшь, идёшь, и тут бац – кулер... М-да, это сколько нужно идти, чтобы кулер найти? Час? Нет, десять минут.

Десять минут ходьбы, прикасаясь к стенам, – и вуаля... Нет, не кулер. Провал... проём... Ох-ох-ох, что ж я раньше-то не догадался? Знал бы, сидел бы сейчас в каминном зале с кружечкой чая и мясом... сушёным... любым.

Я уселся напротив проёма, прислонился к влажной стене средневекового коридора. С одной стороны, шаг в сторону – и я заблужусь. С другой стороны, я уже заблудился... Потому как (я поднял палец вверх на манер наставника лука) заблуждение – делать то, что всегда, и ожидать другого результата.

Но что-то... звериное чутьё... шептало: не ходи! Я привык доверять чаще, чем проверять. Уф...

Когда сидишь так, в темноте и тишине, остаётся только думать и осязать... нюхать... И вот воздух был... более влажный, не спёртый... Ага, кто бы его спёр? Свежий влажный ветерок и ещё что-то. Что-то, на что оно, чувство, и реагирует.

Я провёл инвентаризацию. Костюм походный, удобный, с карманами – один. Сапоги походные, удобные, в сапоге нож… да, с некоторых пор нож на поясе не ношу. Нож с две ладони – ну, тоже нормально. Карманы – пусто. Браслет, обруч. Привычным движением надел на голову – всё как обычно, за исключением того, что все слайды неактивны, типа написать нельзя. Ты же... где? На испытании по добыче себе супер-пупер-крепости... легендарной. Ага, поток. Поток идёт хорошо, свободно. Поток в пол... идёт хорошо, в стены – хорошо. Поток карту мне не нарисовал, но идёт, уже хорошо.