Ко мне на кровать запрыгнул Барсик. Я погладил его мягкую пушистую шерсть. Это успокаивает.

— Ты молодец. Сегодня ты был как настоящий воин, сражался с врагами, не жалея себя, — прошептал я ему.

В ответ Барсик довольно затарахтел, и это подействовало на меня лучше снотворного. Я провалился в глубокий сон.

Проснулся я от голоса Ферта, который разговаривает с Ари за занавеской.

— Ваше вели… Кхе-кхе, — раздался кашель.

— Ари, утром приходили «шестерки» Жала, искали вас. Похоже, Жало был сильно удивлен тем, что не нашел ваших костей на побережье. И поэтому он послал своих подопечных проверить все бараки. Мы их, конечно, не пустили к вам, но они и так поняли, что вы здесь. После этого я сразу пошел к Жалу, хотел договориться с ним и выкупить вас. Но мне это не удалось, он уперся и согласен только на турнир.

— Может, турнир не так уж и плох?

— Нет! Местный турнир сильно отличается от известных вам. Тут правила устанавливает Жало, и он сделает все, чтобы получить вас себе. Содной стороны за вас будут сражаться люди Жала, а с другой — остальные желающие. И когда Жалу надоест турнир, он выставит от себя своего телохранителя, Тень. Его еще никому не удавалось победить. За вас же будет сражаться капитан Лур. Можете быть уверены, он за вас жизнь отдаст.

— Но он же однорукий!

— Лур всегда был одним из лучших воинов королевства. И сейчас, даже без одной руки, он всё равно остается одним из лучших воинов. Во всяком случае, на этом острове.

Я встал и отодвинул занавеску, которая отделяла меня от собеседников.

— Может, лучше на турнире буду сражаться я? Я не сомневаюсь в том, что капитан — лучший воин королевства. Но у меня есть одно неоспоримое преимущество.

— И какое же? — спросил Ферт.

— У меня две руки.

— Хорошо, — кивнул он, подумав пару мгновений.

— Где сейчас капитан? Мне нужно с ним поговорить.

— Он снаружи, за бараком.

Я вышел из барака. Барсик прошмыгнул следом за мной, не захотел почему-то оставаться внутри. Капитана я нашел почти сразу. Он стоял и внимательно смотрел в небо. Мне стало интересно, что там такое, и я тоже посмотрел вверх. Там, в вышине, летала какая-то птица.

— Капитан, — обратился я к Луру.

— Что? — отозвался он, не переставая смотреть на небо.

— Что за твари напали на нас ночью?

— Это были ночные хозяева острова. Я был сильно удивлен, когда вас привезли ночью, ведь конвоиры знают о них. И всё равно вас высадили на берег в темноте. И фактически оставили умирать.

— Но нам же дали один факел.

— Факел мало вам бы помог, только продлил бы мучения, если бы вы не нашли, где укрыться. Эти твари нападают стаей. У них до того острые зубы, что после встречи с ними от жертвы обычно остаются только одни кости.

— И что, нельзя с ними как-то справиться?

— Нет. Они, конечно, боятся огня, но это не сильно помогает. На острове особо нечего жечь. Ночью вы удивительно долго оставались живы, и благодаря этому Ферт услышал и узнал голос королевы и вывел людей, чтобы спасти вас.

Капитан всё продолжал смотреть в небо.

— Будет лучше, если я буду сражаться на турнире, а вы займетесь тем, что умеете лучше всего. Охраняйте Ари.

Капитан напряженно сощурился. А Барсик почему-то начал радостно прыгать и нарезать круги вокруг нас.

— Это же грифон! — удивленно воскликнул Лур.

— И, похоже, это Королевский грифон, — добавил он через мгновение.

Я снова посмотрел в небо. Да это же Бесстрашный! И, похоже, он тоже меня рассмотрел, потому что ускорился и начал быстро пикировать вниз, ко мне.

Там же купол!! Я быстро замахал руками, показывая грифону, чтобы он летел назад. Он только немного замедлился. Мгновение, и под ним проявился купол закрывающий остров. Я зажмурился. Прошло мгновение, я неуверенно открыл один глаз, потом второй и посмотрел на небо. Там был грифон, который мотал головой и летел в сторону от острова. Фух, вроде живой! Хоть и досталось ему, похоже, неслабо. Барсик продолжал радостно прыгать. Ну вот, всего лишь появление Бесстрашного, а столько радости! Что же будет, когда они снова встретятся?

— Это точно был Королевский грифон, — произнес Лур.

— И вы точно знакомы, — добавил он, глядя на меня.

— Так значит, ты из охраны королевы?

— Нет, я не охранник.

— Тогда кто же ты? — задумчиво спросил капитан.

Я молчал.

— Человек и королева эльфов... Между вами ничего не может быть.

— Я друг Ари, — ответил я.

— Хорошо, друг Ари. В турнире примешь участие ты. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Тогда расскажи мне про турнир.

— Правил нет. Турнир — это слишком громко сказано. На самом деле это обыкновенные бои без правил, где надо убить противника любым способом. Считается, что на турнире сражаются голыми руками, но если кто-то применит оружие, то победа все равно засчитывается, — сказал Лур и протянул мне нож.

— А если соперник будет просить пощады? — спросил я, взяв нож.

— Не советую. На острове не любят проигравших. Оставив кому-то жизнь, ты, скорее всего, получишь нового врага.

— И сколько соперников надо убить?

— Это решает Жало. Обычно проводят девять боев.

— Ари же достанется победителю?

— Да.

— Тогда я могу вступить в бой только в девятом поединке?

— Нет. Мы не знаем точно, сколько будет боев — один, три или все девять. Поэтому тебе придется сражаться с самого начала турнира, с первого боя, иначе потом ты можешь просто не успеть принять участие. А теперь давай начистоту. Я буду охранять королеву во время турнира и после. Но если серьезно, то шансов у нас очень мало. И скорее всего живым ты вряд ли закончишь турнир.

— Ты сомневаешься в моих силах?

— Нет, не в этом дело. Если Жало хочет получить ее, он выставит против тебя Тень. А когда Тень выйдет драться, это будет твой последний бой. Тень убивает всех, он очень сильный боец. Еще никому не удавалось его победить.

— Да-а, обнадеживающее начало. Кого еще стоит остерегаться?

Капитан вкратце рассказал мне про сильных «шестерок» Жала.

— И это всё? — уточнил я, когда он закончил рассказ.

— Хм-м… Нет, есть еще Винт и его люди. Они во всем подчиняются Жалу, но держатся в основном в стороне. В разборках не участвуют и по большей части соблюдают нейтралитет. Поэтому когда они понимают, что приз Жало не интересует, то участвуют.

— Ну теперь-то всё?

— Нет, есть еще Шепот и его отморозки. Шепот — полный псих. Он получает удовольствие от убийств и всегда что-то шепчет, когда убивает. Поэтому и зовут его Шепот. Когда можно кого-то убить, он не задумывается ни на секунду. Его лучше обходить стороной, где бы ты его ни увидел. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Ладно бы один Шепот, но вокруг него собрались такие же психи. Даже Жало не очень любит иметь с ним дело, и пока Шепот и его и люди не лезут к нему, Жало не обращает внимания на их дела.

— Что ж, ты мне довольно ярко описал противников. Надеюсь, на этот раз всё?

— Наверно, да. Остальные подробности о жизни на острове ты узнаешь, если останешься живым после турнира.

В животе заурчало.

— А как тут с едой?

— Еду доставляют на корабле, и потом она распределяется Жалом. Нам бы вообще ничего не доставалось, если бы не Ферт. За свои услуги он берет плату провизией. Кроме того, он придумал новую смесь, которую варит из голов этих мелких тварей. Она очень горючая, ее можно использовать для факелов. Это тоже приносит не большой доход. Жалко только, что добыть головы тварей довольно тяжело.

— Вы уже завтракали?

— Нет. Идем, конечно.

Мы вернулись в барак. Похоже, Ферт угадал наши мысли о завтраке: на столе уже стояли тарелки. Мы сели завтракать. Меню было не особо разнообразным, но сытным. Были лепешки и каша.

В барак влетел счастливый Барсик, он продолжал баловаться, прыгать, крутиться. Стал играть с Ари. Все заулыбались, даже Ферт, который не переставал удивляться тому, что рох совершенно ручной.