— Тюремный королевский конвой.

— Цель прибытия?

— Конвоирование особо опасных преступников. Имеем приказ срочно переправить на остров.

— Документы?

— Вот, — ответил один из наемников и передал какие-то бумаги вышедшему из ворот стражнику.

— Хорошо, заезжайте внутрь.

— Стоп, а почему вас только четверо?

— По дороге на нас напали неизвестные разбойники. Удалось отбиться, но мы потеряли двоих.

Ворота медленно открылись, повозка дернулась и не спеша поехала внутрь форта. Посреди двора мы остановились. Барсик быстро прошмыгнул через прутья клетки и исчез в темноте. Ворота почему-то не закрылись.

— Забирайте быстрее, нам еще обратно ехать.

— Сейчас.

Клетку быстро открыли и вытащили нас.

— Наконец-то! Не забудьте, приказ — доставить их немедленно на остров!

— Да запомнили мы, запомнили. Давайте приказ и проваливайте. Нам еще мага будить, а он с похмелья злой.

«Черные камзолы» отдали бумагу с приказом, развернули повозку с клеткой и выехали из форта.

— Так-так, и кто у нас в этот раз? — раздался голос подошедшего человека.

— Лер, судя по документам, это лжекоролева и ее сообщник.

— Ого, какие люди нас сегодня посетили. Лжекоролева и ее сообщник! Какая честь! В камеру их. Я пойду разбужу мага.

— Так точно, Лер! — ответили солдаты и повели нас в здание форта.

Оставили нас в камере. Одно хорошо — там было сухо. Жалко, что нас не расковали, надоело уже ходить с закованными в кандалы руками. Поговорить мы тоже не могли: рты у нас до сих пор заткнуты. Потянулись томительные минуты ожидания.

Но вот спустя сколько-то времени раздался скрип открываемой двери.

— Выходите, — приказал нам страж.

Мы вышли во двор. Несмотря на ночь, он был ярко освещен. Нас повели в сторону пристани, где стоить корабль и суетятся люди.

— Живее! Лейтенант ждет! — торопили нас конвоиры.

Чем ближе мы подходили к кораблю, тем громче была слышна ругань между двумя эльфами.

— Какого хрена вы меня подняли посреди ночи? Нельзя было подождать до утра?? — раздавался гневный голос.

— Нужно немедленно переправить заключенных.

— И вот обязательно делать это посреди ночи?

— Приказ с триггером.

— Гр-р, понятно. Готовьтесь к отплытию, проход я открою. А что за такие важные заключенные?

— Лжекоролева и ее сообщник.

— Странно.

— Что?

— Что их не казнили сразу, а сослали на остров. Ладно, это не наше дело.

Похоже, местный маг очень недоволен тем, что его подняли посреди ночи для того, чтобы доставить нас на остров.

Мы наконец-то дошли до корабля и погрузились на него. Нас приковали на палубе к столбу, чтобы не убежали. Вокруг все суетились, все были явно недовольны ночным отплытием. Но вот прошло время, корабль отчалил и поплыл в темноту. Я сидел неудобно, руки у меня затекли, а глаза резало от сияния магических светильников.

Неожиданно кто-то ткнулся мне в ногу. Опустив глаза, я увидел роха. Шерсть у него слиплась.

— Опять ты весь мокрый! — подумал я.

В ответ на мои мысли он посмотрел на меня и рванул куда-то в сторону. К нам шел лейтенант.

Он подошел к нам и вынул кляпы из наших ртов.

— Какие важные персоны! Не повезло вам, ночью на острове почти невозможно выжить. Кому-то вы сильно перешли дорогу, раз от вас решили избавиться таким способом. Странно, проще было казнить. Хотя понятно, кому вы насолили, но все равно как-то странно.

— Что же поделать, не повезло нам.

— Ну да, ну да. Эх, жалко, такая красавица, и погибнешь там, — проговорил он, рассматривая Ари.

— А может, мы выживем!? — вскинулась она.

— Это вряд ли, шансов мало. Только чудо спасет вас от смерти.

Пока мы говорили, корабль плыл дальше, всё время маневрируя, как будто обходя какие-то препятствия. Неожиданно пространство за пределами корабля покрылось рябью. Секунда, и вокруг опять всё нормально.

— Ну, вот мы и прошли купол. Еще десять минут, и вы будете на острове. Наслаждайтесь последними минутами спокойной жизни. После того как попадете на Остров Изгоев, ваша жизнь будет полна ярких событий. Правда, не очень долгое время.

После этого он развернулся и ушел, оставив нас в одиночестве. Желания разговаривать не было, поэтому мы молча сидели и смотрели, как приближается Остров Изгоев. Место, где нам придется провести очень много времени, и хорошо, если не всю жизнь. И, судя по всему, скучно мне там не будет.

Время прошло быстро. Вот уже показалась небольшая пристань, с каждым мгновением она становится всё ближе и ближе. Вот корабль подошел вплотную к причалу, и раздался легкий удар корпуса о балки пристани. После этого на нее выбежали сразу пятеро солдат и начали всё осматривать — и местность вокруг, и саму пристань. А на корабле в это время все были напряжены и явно готовы к бою. Но вот те, кто вышли, уже всё осмотрели и дали отмашку, что всё в порядке.

— Вам пора, — подошел к нам лейтенант. —Раскуйте их и выводите.

После его приказа нас быстро отвязали от столба и сняли кандалы. Затем провели на пристань.

— Вот, держи. Возможно, это поможет вам пережить ночь, — сказал лейтенант и дал Ари зажженный факел.

После этого они все быстро погрузились обратно на корабль и начали отчаливать.

— Барсик! — выкрикнул я, увидев, что роха нигде нет.

Только я это крикнул, как рох совершил гигантский прыжок с корабля на берег. Его заметили, но ничего не сделали, а только рукой махнули.

Мы стояли и смотрели, как корабль уплывает всё дальше и дальше, а вместе с ним уплывает наш путь на свободу.

Спустя несколько минут он полностью пропал из вида, мы повернулись и начали осматривать остров. Но ничего не увидели, всё скрыто в полной темноте — ни единого проблеска света от факела или светильника. Создавалось впечатление, что остров необитаем. Только выложенная потрескавшейся плиткой дорожка, ведущая от берега, указывала на то, что здесь, возможно, все-таки кто-то живет.

Мы постояли некоторое время, всматриваясь в темноту, пытаясь обнаружить опасность, из-за которой мы не сможем пережить ночь. Неожиданно вдалеке мелькнул одинокий огонек, следом за ним еще один, и еще. Они двигались вереницей, приближаясь к нам. Вскоре стало видно, что это идут люди с факелами.

— Так-так, кто это тут у нас? — спросил один из них.

— А это у нас свежее мясо, — ответил ему другой.

— Мя-я-ясо?! — раздался радостный возглас-вопрос третьего. Судя по виду, он не был обременен интеллектом, что полностью подтверждала его фраза и интонация.

— А это у нас что за красавица? Ко мне ее! — приказал первый.

К нам бросились двое. При их приближении Ари спряталась за мою спину. Я же встретил первого подбежавшего ударом в челюсть, а второго — ногой в живот.

— Хм-м, а мясо-то боевое, — удивленно сказал первый.

— Это его не спасет. Кстати, классная кольчуга! — задумчиво сказал второй.

— Не, не стоит, сейчас не время, утром снимешь с трупа. Меньше возни будет.

— Последний раз предлагаю: идем с нами. Будет больше шансов пережить ночь, — сказал первый Ари.

Она же только глубже спряталась за мою спину.

— Ответ понятен. Жаль, конечно: такая красота, а погибнешь зря.

Неожиданно где-то вдалеке раздался странный хруст.

— Пора уходить, — сказал один из бандитов первому и, похоже, главному среди них.

— А если они переживут ночь? — спросил кто-то.

— Тогда устроим завтра бои, а главным призом будет девка, — предложил второй.

— Так и будет. Если выживете, то завтра тебя ждет бой за твою девку. Лучшее у нас принадлежит сильнейшим. Выиграешь, и она будет твоей, — сказал мне главный.

Хруст стал громче.

— Быстро уходим!

Они быстро развернулись и бегом помчались обратно. Мы остались одни.

— Ты же выиграешь меня? — спросила Ари.

— Конечно. Как ты можешь сомневаться?

Но на самом деле это меня сейчас волнует меньше всего. Всего лишь обычный бой, ничего особенного. А вот то, из-за чего явно отпетые головорезы побежали сломя голову, беспокоит гораздо больше. Неожиданно хруст раздался совсем рядом.