От волнения и плохого самочувствия мне ничего не хотелось, тем более пить неизвестный эликсир, который не вызывал у меня доверия.

Рядом со столом стройной чередой выстроились вазы и статуэтки из тёмно-зелёного камня. Их было около десятка, и все они отличались размерами, но были расположены в некой гармонии друг с другом.

Вдоль чёрной стены расположился изумительный шкаф с коваными деталями.

У окон с тяжёлыми занавесками чёрного оттенка стояли кожаные чёрные кресла и столик.

Пол поражал своей роскошью. Чёрные орнаменты, украшенные россыпью драгоценных камней, мерцали золотистым напылением. Растительно-цветочные мотивы были усыпаны алмазами, рубинами и изумрудами. Я смотрела на это великолепие и не могла представить, как инопланетяне могли создать такое чудо.

Сквозь высокие округлые чёрные витражи окон нельзя было разглядеть улицу, и оттуда не доносилось ни звука. Но самое удивительное — вверху окна оказались незастеклёнными! Через длинные волнистые форточки в комнату проникал белый туман. Он обволакивал очень высокий разноуровневый потолок, создавая эффект густых облаков.

Комнату освещал приятный спокойный свет, но при этом я не видела ни светильников, ни люстр

Я разглядывала окружающую меня роскошь, и на душе становилось всё тяжелее. Чёрные стены, чёрная мебель, чёрные окна и пол в том же цвете вызывали беспокойство. Какой характер может стоять за любовью к такому мрачному шику?

Меня охватило тревожное предчувствие, воображение рисовало страшные картины, а сердце бешено колотилось в груди.

Я на цыпочках подошла к двери, толкнула её и тут же зажмурилась, прикусив нижнюю губу, чтобы не закричать от отчаяния. Дверь была заперта! Они меня закрыли!

Я всё больше понимала, что дела мои плохи! Нужно бежать. Где-то здесь должно быть надзорное учреждение или органы власти. Туда и нужно обратиться, решила я, пока я ещё не пострадала, не одурманена, могу стоять на ногах!

Я подошла к окну и дрожащей рукой прикоснулась к странному витражу, который не пропускал свет. Из чего он сделан — из стекла или металла? Он был очень толстым… Похоже, разбить его не получится… Да и шуметь нельзя.

Я изо всех сил потянула вниз тяжёлую штору. Она была крепко закреплена. Дальше я действовала почти бессознательно. Я вскарабкалась по занавеске, как по канату, к открытой части окна. Дотянулась до верхнего края форточки, продолжая ещё держать занавеску ногами. Без неё никак, ведь иначе я могла бы переломать себе все кости. Боясь произвести хоть малейший шорох, я протиснулась сквозь волнистые рамы. Вся трясясь, цепляясь за них, чудом выбралась наружу вместе со шторой. И вновь ею воспользовалась, но теперь уже затем, чтобы максимально приблизиться к земле. Хоть и было ещё высоко, я без раздумий спрыгнула.

Слава предкам, я приземлилась удачно, почти на все четыре «лапы», словно кошка. Правда, потом завалилась на бок и ударилась, содрав кожу на локте.

Не теряя времени, я бросилась бежать, петляя между блестящими зданиями. Глаза снова обжёг яркий свет. Я щурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть, но видела только широкую пустую улицу и высокие стены вокруг.

Я мчалась, не разбирая дороги. Нырнула в какой-то узкий туннель, который заканчивался дверью. Прижалась к ней спиной, тяжело дыша.

До меня донеслись шорох и другие неясные звуки, невозможно было определить, откуда они идут. Несколько секунд я лихорадочно прислушивалась и оглядывалась. В голове билась мысль, что это Змей! От страха во рту появился неприятный привкус, отчего затошнило ещё больше.

Дрожа, я толкнула дверь. К счастью, она открылась, и оттуда хлынул тёплый воздух. Я бросилась бежать по узкому коридору. Вскоре я оказалась в тёмном зале, похожем на обеденный. Пробежав ещё немного, я остановилась, пытаясь отдышаться.

Меня окутали приятные запахи специй и жареного мяса.

В полумраке вдоль стен стояли длинные столы, а в глубине зала находилась стойка. С потолочных балок свисали пучки трав и связки сушёных продуктов, вдоль стен тянулись стеллажи с бутылками и банками. Но самое главное — здесь были обычные люди!

— Там монстры! Огромные змеи! — отчаянно закричала я и указала в сторону выхода. — Пожалуйста, помогите, мне нужно срочно спрятаться!

Сидящие за столами с интересом посмотрели на меня, разговоры смолкли. В тишине я услышала потрескивание огня. У одной из стен пылал очаг…

— Умоляю вас, помогите! Вызовите охрану! Или загородите дверь! Прошу!

Из темноты ко мне вышел пожилой мужчина в засаленном фартуке. На его лице читалось удивление, но он тут же попятился обратно в тень. Его глаза неестественно остекленели, тело задрожало. Кто-то вскрикнул, и сидящие за столами люди сползли на пол, сжавшись в раболепных поклонах. Кто-то даже с грохотом упал со скамьи.

— Не пугайся, обезьянка. Это я, — раздался за спиной низкий хриплый голос, который пронзил меня насквозь, словно холодное железо. Я резко обернулась.

Почти всё свободное пространство зала занимали чёрные исполинские вибрирующие полукольца, которые отливали металлическим блеском в свете огня. До потолка возвышалось мощное чёрное тело, а глаза горели красным пламенем.

— Идём домой, — ласково попросил Змей.

Он осторожно взял меня за руку, опешившую и остолбеневшую, и повёл за собой. Открыл передо мной дверь, пропуская вперёд. По инерции я рванула снова бежать, но он подхватил меня на руки.

Вскоре я оказалась на том же месте, где и несколько минут назад — на большой чёрной кровати. Моё тело по-прежнему одолевала невыносимая слабость и ломота, мучила тошнота, а затылок раскалывался от боли.

Змей стоял напротив, вальяжно помахивая хвостом. Он пристально смотрел на меня, явно обуреваемый какими-то мыслями.

— Ну и как мне с тобой поступить? — холодно спросил он. — По-хорошему, такое вопиющее безобразие должно быть срочно исправлено, иначе оно перерастёт в пристрастие. Понимаешь ли, у меня есть принципы!

Мне показалось, что на голове Змея выросли красные рога, его длинные чёрные волосы превратились в шипящих змей, а в когтистой руке появился пылающий кнут. Представила себя подвешенной за руки к позорному столбу с окровавленной спиной.

Я опустила голову и крепко сжала побелевшие руки.

— Да не накажу я тебя! — раздражённо выдохнул Змей. — Но больше не убегай. Всё равно поймаю.

В комнату вошла белокурая девушка с бокалом в руке и поклонилась. Змей убрал хвост, словно импровизированное ограждение, открывая ей доступ к кровати. Девушка, улыбаясь, поспешила ко мне и с поклоном протянула бокал.

Я не решалась взять его.

Тогда Змей коротко и чётко скомандовал:

— Выпей воды. Поешь. Поспи. После этого поговорим.

Я испуганно приняла воду из рук девушки. Пока пила, проливая часть от дрожи, Змей проговорил с некоторой задумчивостью:

— Что же ты, малышка, не разобравшись в ситуации, пугаешься? Убегаешь? Я вовсе не собираюсь причинять тебе зло. Я ведь, наоборот, спас тебя. И намерен не только заботиться о тебе, но и сделать счастливой.

На последнем слове я чуть не поперхнулась, пытаясь судорожно проглотить очередную порцию воды. Закашлялась. Затравленно посмотрела на Змея.

— Приятного отдыха, лейра, — учтиво кивнул он, развернулся и выполз из комнаты.

ШАНИ

Девушка выглядела несколько необычно. Её голову украшала ажурная косынка, кокетливо сдвинутая набок. Светло-русые локоны, собранные в хвост на затылке, струились почти до пояса. Глаза цвета молочного шоколада, подчёркнутые стрелками, изучали меня с любопытством.

Она была одета в серую юбку ниже колена и строгий укороченный жакет серого цвета. На ногах у неё были серые туфли и прозрачные гольфы в сеточку с игривыми розовыми бантиками. Этот необычный аксессуар явно выделялся на фоне однотонного скучного наряда.

Девушка усмехнулась в ответ на мой удивлённый взгляд.

— Да, гольфы не совсем сочетаются с остальным костюмом. Это подарок. Что-то вроде талисмана, — сказала она и несуразно присела, представляясь. — Меня зовут Джус. Я ваша помощница.