— Пока на тебе этот оберег, Айхо не появится, — сказала мама.

***

Стрелки уже показывали час ночи. Мама кинула в ступу горсть лаванды, зерна перца, розмарин, змеиную траву и омелу, тщательно измельчила их, сопровождая процесс специальными словами, и бережно пересыпала получившийся порошок мне в руку.

— Ощути вместе со мной, — велела она.

Аромат смеси был сладковатым, но в то же время пряным и немного резким. Я погрузилась в свои ощущения. Вдыхала ауру растений, словно густой туман, пока границы реальности не начали размываться. Духи заговорили со мной. Я слышала их голоса. Как обычно, не могла уловить, на каком языке они говорят. Это был язык другого мира. Но я всегда могла понять его.

Речь духов была тревожной и полной предостережений. «Земля дрожит. Скоро что-то пробудится. Это будет не просто гибель…»

Мама положила смесь в специальный отсек в медном браслете и надела его мне на левое запястье, связывая магическими словами.

— Не снимай пока, — мама взяла меня за руки и внимательно посмотрела в глаза. — Шани, мы лишь маленькие частицы в этом огромном мире, брошенные в землю. Наша душа должна расти. Ты — часть живого: растений, деревьев, насекомых, животных. Не думай, что ты намного лучше их. Каждая травинка борется за жизнь, деревья воюют с деревьями, кусты — с кустами. Они испытывают приязнь и ненависть, и везде идёт война: одни побеждают, другие умирают. Мы становимся лучше, только когда любим. Поэтому береги дар предков. Будь сильной, что бы ни случилось, — сказала она и после паузы добавила: — Найди своего избранника, Шани. Он особенный, другого такого нет. Он многому тебя научит.

***

Мы улеглись спать. Наши кровати стояли напротив друг друга. Мама погасила свечу и зашуршала одеялом. Комната погрузилась во тьму, оставив после себя лишь аромат воска.

— Мамуль, а зачем приходила Галайка? — внезапно вспомнив о неприятной встрече, спросила я.

— Сама не знает, зачем, — коротко ответила мама. — В воздухе сгустились гнев и жестокость. Что-то их уплотняет. Люди не понимают, вот и злятся… Спи, доченька. Я потом тебе всё расскажу.

Тот порыв холода, вновь повторился. Я закуталась в одеяло, задержала дыхание, наблюдая за чувством.

Когда все прекратилось, положила ладонь под щеку, нащупала на груди мамин оберёг и закрыла глаза.

Тишина уже была настолько глубокой, что, казалось, даже птицы на крыше перестали шевелиться. Цветы будто бы утратили свой аромат, а ночь опустилась на землю, поглощая всё вокруг. Лишь шёпот травы за окном нарушал безмолвие, уносясь вдаль и наполняя душу тревогой и волнением.

Стала вспоминать, как на Эдрина иной раз засматриваются подружки и другие девушки в деревни. Начала боятся, что потеряю его.

А вдруг Эдрин уже передумал? Вдруг он не придёт… Ведь я толком ничего ему и не ответила…

Я свернулась калачиком, обняла сама себя. Постаралась не думать о плохом. Чтобы поскорее уснуть, успокаивала себя, что завтра будет новый день, когда я обязательно увижу Эда!

Сладкое предвкушение всколыхнулось в груди:

— «Неужели я скоро стану женой Эдрина?!»

Я вспомнила ощущение близости его сильного тела.

Внутри поднялась волна незнакомых ощущений и сердце застучало чаще.

«Зачем мне другой избранник? Где его искать?… — размышляла я. — Духи видимо ошиблись… В целом мире разве может быть кого-то лучше Эдрина?»

Тяжело было уснуть в эту ночь…

Утро началось как обычно — с пения петухов. Мама разбудила меня и подала стакан парного молока. Я с наслаждением слизнула пенку с верхней губы, потянулась и, зевая, отправилась в баню.

На улице было свежо, и я плотнее закуталась в вязаную шаль. Проходя мимо нашего цветника, я заметила, что он окутан лёгким туманом, а на цветах блестят капельки росы. Мохнатые шмели то и дело садились на раскрытые бутоны.

— Доброе утро, уважаемые! — поприветствовала я представителей цветочного царства.

И цветы ответили мне своими нежными голосами.

В небольшое окно бани светило солнце. Слышались хлопки кнута — это дежурный пастух подавал сигнал хозяйкам, чтобы они выгоняли на улицу свой скот. Пахло дорожной пылью, поднятой идущим стадом, прохладой, цветами, душистыми травами, влажной землёй.

Я сделала глубокий вдох, ощутив этот аромат — такой вольный, родной и близкий сердцу, — и меня переполнило чувство радости. В порыве восторга я опрокинула на себя ведро прохладной воды.

После водных процедур, ощущая уже в теле весёлую бодрость, в предбаннике я залюбовалась своим отражением в зеркале. В утренних лучах моя кожа казалась белой и слегка сияющей, волосы переливались золотом, как рожь, готовая к уборке. Только веснушки немного раздражали.

«Надо их сметаной намазать… Или соком петрушки…» — решила я и тут же передумала: «Хотя, может, мне так даже лучше!»

Я улыбнулась, сняла с волос ленту и тряхнула головой. Кудряшки рассыпались густой волной, обрамляя мою фигуру. Провела руками по талии и груди, ощущая, как внутри разливается приятное тепло.

Если бы это были руки Эдрина — такие большие, сильные… — представила я и почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Об отношениях между мужчиной и женщиной я, конечно, знала давно. Но никогда особо не задумывалась о них… До вчерашнего дня у меня даже не было опыта объятий!

А теперь, вот — ко мне словно прилипло желание испытать ласку Эда!

Медленно натянула красивые трусики, которые мне сшила недавно мама — шелковые, мягкие с кружевами на попе.

Ещё немного покрутилась у зеркала. Затем надела платье и в припрыжку поскакала в дом.

На столе меня ждали творожная запеканка, йогурт с ягодами и травяной чай. Мы обсудили с мамой, какие отвары хотим приготовить сегодня и какое сырьё для этого необходимо собрать.

Потом мама, как обычно, расчесывала мне волосы и заплетала косы. Она напевала мелодию старой песни без слов, а я смотрела в открытое окно..

За околицей раскинулся пышный зелёный лес. Сегодня его цвет казался особенно насыщенным на фоне белых вершин гор и ясного голубого неба. Аромат пробуждающейся природы пьянил и ласкал чувства.

Внезапно за окном раздались громкие голоса…

— Явилась всё-таки, — тихо произнесла мама, завязывая атласную ленту в волосах.

Мы быстро обулись и вышли на крыльцо. Соседка из дома напротив уже стояла у забора. Как и мы, она в недоумении смотрела на группу разгневанных жителей деревни в нашем дворе, впереди которых была Галайка.

— С***! Ты наслала мор на мою семью! — закричала женщина.

— Что ты такое говоришь, Галайя? Ты ошибаешься, — спокойно ответила мама.

Но женщина начала осыпать её проклятьями, не давая ничего сказать. Моё сердце оглушительно забилось, я сжала мамину руку.

— Она вчера разозлилась на меня, а ночью у мужа и сына началась горячка! Пятнами пошли! — кричала соседка.

— Я не держу на тебя зла. И ничего тебе плохого не делала, — сказала мама.

— Не лги, Таира! — резко отозвалась тётка. — Нет у меня способов разоблачить твоё колдовство! Но я точно знаю, что это ты виновата, паразитка!

Я взорвалась от ярости, огненной и воспламеняющей, как дикий бадьян.

— Не смейте так говорить о моей маме! — выкрикнула я. — Она никогда не лжёт! Это вы лгунья и паразитка!

Соседка посмотрела на меня с ненавистью и презрением.

— Ах ты, негодница! Как смеешь со мной так разговаривать! Такая же дерзкая и бесцеремонная, как твоя мать!

Я рванулась в её сторону, готовая вцепиться в глаза этой нахалке. Но мама крепко сжала мою руку.

— Я предупреждал, что эти ваши бабьи штучки добром не кончатся! Нечего было к ней ходить, — раздался голос старосты. Он вышел вперёд, одёргивая штаны на своём высоком и худощавом теле. — Теперь только комендант разберётся.

«Бабьи штучки! Неужели!» — подумала я с удивлением. — «Он же сам к нам постоянно ходит!»

— Сначала нужно понять, что это за болезнь. Возможно, есть риск распространения. Проводите меня к больным, — твёрдо сказала мама.