Я резко посмотрела ему прямо в глаза.

«Айхо? Он сказал Айхо?!»

Меня охватило глубокое потрясение. Сложно представить, что могло бы поразить меня сильнее! Ведь имя моего хранителя было известно лишь двум людям на свете — мне и маме, и я никогда его не раскрывала.

— Вы ведь не причините нам вреда? — нерешительно спросила я.

Кроме изящества, в его облике читалась твёрдость. Острые скулы и волевой подбородок придавали лицу особую выразительность. Взгляд тёмных глаз, казалось, таил в себе множество загадок. В них отражалась невероятная внутренняя сила.

— Конечно, я не причиню вреда, — ответил маг и предложил: — Давай оставим эту палку здесь? Против Мерца она точно не поможет.

Он медленно наклонился, осторожно шевельнув хвостом. Мягко забрал моё оружие и помог мне подняться. От перенапряжения тело ослабло, и я ощущала себя тряпичной куклой.

— Пойдём, — сказал Элитей. — Тебе нужно отдохнуть. А я пока поговорю с твоим похитителем. Хорошо?

Я смогла лишь вздохнуть и кивнуть в ответ.

ЭЛИТЕЙ

Спускаясь по лестнице, я ощутил необычный аромат, который явно принадлежал не инаре. Я был поражён: откуда взялся в Нижнем Пределе у Мерца этот благоухающий цветок? А когда я увидел её насыщенную зелёную ауру, моё удивление достигло предела.

Среди найэвок фейри встречаются нередко, но среди человеческих женщин я никогда их не видел.

В воздухе витали и другие запахи: бушующей адалы, непоколебимой решимости и низменных помыслов хаида, которые оскорбляли моё тонкое обоняние.

Самка человека с глазами скальной кошки — это первое, что мне пришло на ум, когда я увидел её лицо.

Девушка отчаянно сопротивлялась, сражаясь буквально насмерть. В своем неистовстве она была еще похожа на дикий огонь: её золотистые кудряшки метались, словно языки пламени, и казалось, что воздух вот-вот загорится от переполнявших её эмоций.

Бойкая девица. Смелая.

Хаид обхватил эту огненную кошечку, словно удав, и поднял в воздух, в пылу не осознавая, что его чудовищная хватка сдавила ей ребра и лишила возможности дышать.

Я велел ему отпустить девушку, и он небрежно стряхнул ее на пол.

Несчастная вскочила, пытаясь убежать, но её ноги подкосились, и она рухнула на землю, тяжело дыша. Я рефлекторно послал ей импульс исцеляющей и умиротворяющей энергии. Как не прийти на помощь, когда видишь такое? Однако девушка испугалась ещё больше и бросилась бежать, громко зовя на помощь — естественная реакция человека, не знакомого с магией.

Как же я опрометчив. Не нужно было так поступать.

Я плавно обернулся и грозно посмотрел в глаза хаида, в которых бушевало пламя.

— Что ты себе позволяешь, Гер Мерц? Здесь не загон и не скотобойня, — спокойно, но твердо напомнил я ему о приличиях.

— Р-рр-ы-ш-ш! — содержательно прорычал хаид. Его взгляд был безумным. Он явно с трудом контролировал себя, его переполняла бурлящая энергия Адалиса.

— Дело есть, магистр, — наконец смог произнести хаид.

— Какое у тебя может быть ко мне дело? — спросил я, не выдавая своего негодования. — Разве так дела делаются, Гер? Я принимаю только по предварительной записи. А ты ворвался без предупреждения и требуешь непонятно чего.

Хаид снова зарычал, хотя и все время попытался сдержать свой гнев.

— Эта девушка — моя лейра, — с рыком произнёс он. — Её необходимо избавить от дурной магии! Это срочно!

Так, ясно…

— Фаеэнтон, будь любезен, предложи девушке воды и фруктов. Покажи дворец. Она наш почётный гость, — обратился я своему спутнику.

Фаеэнтон поклонился и с некоторой робостью во взгляде удалился.

— Предлагаю и нам чего-нибудь выпить, Гер, — сказал я, решив прибегнуть к единственно возможному варианту вменяемого разговора с нирхами — дипломатическим переговорам. — Нам нужно всё спокойно обсудить.

Хаид согласился, и мы прошли в мой кабинет, сели за стол. Я налил нам по бокалу аитры.

— Расскажи мне, что не так с этой девушкой, — попросил я.

Хаид начал рассказывать мне о ее странной магии, но я не мог поверить своим ушам. Он говорил о том, что девушка вызывает огоненный смерчь и ураган, едва он прикасается к ней.

— Это невероятно, — протянул я, медленно кивая.

Это совершенно невозможно! У фейри не бывает таких способностей! — напряженно размышлял я. — Что же это может быть? Полтергейст? Подселенец?

— Видимо, она защищает свою честь, Гер, — невозмутимо продолжил я. — Боится тебя. Просто дай ей время привыкнуть к тебе.

Хаид снова зарычал и зашипел.

— Нет, — сказал он. — Мне нужна она прямо сейчас! А после слияния она поймет, что бояться ей нечего.

— Напоминаю — насилие над женщинами противоречит законам нашей планеты, Мерц, — заметил я.

— У нас разное понимание насилия, Элитей. Я ведь не бью её и не режу! Не морю голодом! Наоборот, я даю ей дорогие эликсиры, которые поддерживают её силы!

Мерц замолчал, будто обдумывая свою речь.

— Я хочу, чтобы она жила в моих владениях в Марнару. Там ей будет хорошо. Но её разрушительная магия мешает мне заботиться о ней.

— Это хорошая идея, Мерц. Но сейчас она не примет твою заботу. Даже без магии. Это же очевидно, — попытался я вразумить его.

— Элитей, — Мерц бросил на меня гневный взгляд, — как и все нирхи, я прекрасно разбираюсь в человеческих женщинах. Мне не нужны советы по обращению с ними и прочее дерь*о! Мне просто нужно получить к ней доступ.

Всё ясно. Он хочет, чтобы я избавил девушку от некой магической аномалии и вернул её ему, сказав: «Ты главное не волнуйся, дорогая»… Вот зачем он пришёл!

— Я заплачу за работу двойную цену лейры! — напористо сказал хаид, всем своим видом выражая агрессию и решительность.

Я понял, что спорить здесь совершенно бессмысленно. Нужно было сделать перерыв.

— Хорошо, — сказал я. — Я посмотрю девушку. А после мы обговорим условия сделки.

Хаид с уважением посмотрел на меня и разрешающе кивнул.

Девушка сидела на полу, отрешённо глядя перед собой. На первый взгляд казалось, что она покорно сдалась судьбе, но в её руке была крепко сжата палка.

Я пристально посмотрел на неё. Девушке можно было дать 18–19 лет. Она выглядела хрупкой, но её глаза излучали смелость и решительность. В её характере явственно проявлялись вспыльчивость, упрямство и хитрость. Некоторые черты выдавали в ней артистичность.

Однако, несмотря на это, она оставалась всего лишь юной человеческой девушкой. Мягкой, ранимой, со своими слабостями, которые мог бы легко заметить и использовать в своих целях любой тёмный эмпат.

Далее я обратился к магической составляющей.

У девушки на запястье сиял материнский оберег — заговоренный и довольно мощный. Он служил ей щитом, благодаря которому Мерц не мог прочесть её мысли. Оберег сохранял ясность ума, предупреждал о возможных скрытых опасностях, помогал разумно расходовать силы и благословлял на добрый путь и лёгкие тропы.  Ч и т а й  на  К н и г о е д . н е т

Что же касается самой девушки, то её магический канал был скромным и неразвитым. Едва ли этого было достаточно для создания чего-то значительного, — подумал я с улыбкой. О каких разрушениях или пожарах может идти речь?

Однако моё внимание привлёк странный феномен за её спиной. Поначалу я принял его за иллюзию, настолько искусно он был замаскирован. Чтобы лучше его рассмотреть, мне пришлось максимально активировать своё астральное зрение.

За опущенными плечами девушки скрывалось существо, окутанное плотным коконом магической защиты. Это был подросток, испуганный ребёнок, но с большим и сильным потенциалом.

— Привет, инопланетное чудо, — сказал я, немного растерявшись.

«Кто ты, и какой твой путь?» — мысленно обратился я к существу на всеобщем астральном языке.

От его взгляда на меня повеяло замогильным холодом. Существо, которое только что казалось безобидным, вмиг преобразилось: теперь оно выглядело свирепым, лохматым, чёрным и когтистым! В этот момент могло произойти всё что угодно, и даже огненный смерч не казался таким уж нереальным!