— Мы закончим это позже, — пробормотал он, его голос стал хриплым и полным обещаний, а затем он повернулся и кивнул женщине, начиная спускаться по лестнице. Она следует за ним, даже не удосужившись взглянуть на меня, и исчезает из виду, как только они оба скрываются.

Я стою, затаив дыхание, несколько мгновений, моя голова кружится, пока я пытаюсь собрать воедино то, что только что произошло. Такое ощущение, что все произошло в спешке, быстрее, чем я успела это осознать. Когда я чувствую, что снова могу дышать, я смотрю вниз на подол своей юбки. Он порван по краю, но ничего такого страшного, чтобы кто-то мог заметить. И ничто не помешает мне вернуться за стол и продолжить вечер.

Я делаю медленный, дрожащий вдох, пытаясь вернуть себе самообладание. Я хочу верить, что Иван говорит мне правду, что между ним и этой странной отстраненной женщиной ничего нет. Я хочу верить, что он полностью принадлежит мне, как он утверждает, хотя и знаю, что это не совсем справедливо.

Медленно спустившись по лестнице, я возвращаюсь к Саре за стол. Садясь, я осматриваю комнату и замечаю, что Иван сидит в самом дальнем конце, рядом с женщиной в розово-золотом платье. Она даже почти не смотрит на него, ее взгляд устремлен куда-то вдаль, а выражение лица абсолютно скучающее. Напротив, когда я ищу Нейта, я вижу, что женщина, с которой он пришел сюда, оживленно болтает с ним, ее длинные бриллиантовые серьги покачиваются туда-сюда, когда она говорит, и жестикулирует руками с длинными белыми ногтями.

Значит, не коллега-адвокат — с такими ногтями никто не смог бы целый день вести дела. Я отвожу взгляд, говоря себе, что не стоит зацикливаться на том, чем занимается женщина с Нейтом. В конце концов, это не имеет значения.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно спрашивает Сара, положив руку мне на плечо. — Ты выглядишь немного покрасневшей, и тебя долго не было. Может, тебе что-нибудь нужно? Может, еще выпить?

— Еще вина было бы неплохо, — признаю я, нервно облизывая губы. Пока меня не было, принесли десерт, на моем столике стоит холодное блюдо с крем-брюле. Я беру чайную ложку и отбиваю ею сахарную корочку, просто чтобы было чем занять руки.

Сара кивает, машет одному из серверов и заменяет мой пустой бокал вина на полный. Я тянусь к нему дрожащими пальцами, и когда я смотрю на нее, выражение ее лица все еще озабоченное.

— Не хочешь просто вызвать такси и поехать домой? — Спрашивает она, и на ее гладком лбу появляется небольшая морщинка. — Похоже, присутствие Нейта здесь очень расстроило тебя. Я бы предупредила тебя, если бы знала, обещаю.

— Все в порядке, — быстро успокаиваю я ее. — Я знаю, что ты бы предупредила. Но, может быть… — Я поднимаю глаза и вижу, как Иван ведет женщину на танцпол, его рука лежит на ее спине, и мой желудок сжимается. — Ладно, да. Может, мне стоит уйти. Мне жаль…

— Не стоит, — твердо говорит Сара. — Я все понимаю. Я бы чувствовала то же самое, если бы Колин появился с новой женщиной под руку. Просто будь осторожна, добираясь домой, хорошо? Давай, я вызову тебе попутку.

Я начинаю протестовать, но она уже набирает номер на своем телефоне. Я стараюсь не смотреть в сторону танцпола, но мой взгляд все равно дрейфует в ту сторону, где Иван и женщина в розово-золотом платье раскачиваются взад-вперед. Она пристально смотрит на него, и хотя она не выглядит полностью счастливой, кажется, что она наконец-то обратила на него внимание.

На меня накатывает волна усталости. Я знаю, что ревновать несправедливо, но ничего не могу с собой поделать, а попытки бороться с иррациональным чувством приводят к усталости. Я встаю, обнимаю Сару, беру свой клатч и бодро шагаю к выходу, заставляя себя больше не смотреть в их сторону.

Я поговорю с Иваном об этом позже, когда в голове прояснится. Сейчас я просто хочу оказаться дома, избавиться от этого платья и лечь в горячую ванну.

Именно это я и делаю, как только вхожу в свою квартиру. Я раздеваюсь донага, аккуратно вешаю платье перед шкафом, намереваясь отнести его куда-нибудь, чтобы заделать разрыв, и, возможно, отправить Ивану счет, и набираю себе горячую ванну с маслом для ванны с ароматом розы. Я погружаюсь в шелковистую горячую воду, закрываю глаза, достаю бокал вина, который налила себе, и стараюсь не думать о том, что весь этот вечер прошел вверх тормашками.

Мои мысли снова возвращаются к извращенному сайту и Веному. Я могла бы зайти на сайт сегодня вечером и посмотреть, есть ли он там. Но острое чувство вины останавливает меня от дальнейших размышлений.

Я уже чувствовала себя немного виноватой за то, что разговаривала с двумя мужчинами одновременно. До всего этого я никогда не делала ничего подобного. Но после сегодняшней встречи с Иваном я чувствую себя еще более виноватой.

Если я была расстроена тем, что он был на гала-вечере с другой женщиной, то мне кажется неправильным выходить в сеть и общаться с другим мужчиной сегодня вечером, говорить и делать то, что я делала в прошлый раз. Одна мысль о том, что он может поцеловать другую женщину так же, как сегодня поцеловал меня, вызывает во мне жжение ревности, и я не могу не думать о том, что это означает, что, по крайней мере, на сегодняшний вечер я не должна пытаться выяснить, могу ли я поговорить с Веномом.

Именно поэтому я сказала Ивану, что не хочу ничего серьезного. Но, похоже, мое сердце и моя совесть решили помешать этому. Это мое время, чтобы быть свободной, исследовать вещи. Узнать, чего мне так долго не хватало. Я не могу сделать это и требовать, чтобы Иван ждал меня, пока я не буду готова к серьезным отношениям.

Только вот казалось, что именно это он и собирался сделать. Как будто он обещал мне за ужином, что будет ждать меня. И как бы это ни было несправедливо, и хотя я не просила его об этом, видеть его с той женщиной сегодня вечером было равносильно предательству.

Мы поговорим об этом позже, говорю я себе. Я не буду заходить на этот сайт и подожду до завтра, когда мы с Иваном сможем поговорить об этом вне той накаленной обстановки, в которой мы оказались сегодня вечером.

Я уверена, что тогда мы все выясним, и все будет хорошо.

Мне просто нужно поговорить с ним.

ИВАН

Меньше всего мне хотелось оставлять Шарлотту на лестнице после нашего поцелуя. На самом деле мне хотелось подхватить ее на руки, отнести в ближайшую пустую комнату и залезть под платье, чтобы заново узнать, какова она на вкус. А еще лучше — просто трахнуть ее у стены.

Судя по тому, как она прижималась ко мне, интересно, сказала бы она мне «нет».

Когда мы с Сабриной вернулись к нашему столику, я все еще был наполовину твердым, а мои мысли все еще были на той лестничной площадке. Звук ее стона у меня в ухе, ее запах, то, как она выгибается на мне, сладость ее рта — все это сводит меня с ума. Я не хочу сейчас думать ни о чем, кроме нее.

К сожалению, мне приходится. Потому что мне также нужно доставить Сабрину Петрову в безопасное место.

У меня есть план, который я разработал в течение последних нескольких дней. Именно на нем я полностью сосредоточился, не считая других своих обязанностей перед Братвой, и именно поэтому я не нашел времени написать Шарлотте и предупредить ее не только о том, что буду на гала-вечере, но и о том, что буду там не один. И еще потому, что мне не хотелось пытаться объяснить все по смс. Но у меня не было возможности попытаться снова пообедать с ней. Я был слишком занят, пытаясь понять, как я собираюсь провернуть это сегодня вечером и сохранить все свои части тела в конце.

— Она кажется милой. — В голосе Сабрины столько скуки, что я не могу понять, язвит она или нет. Кажется, она более чем недовольна, тем, что оказалась здесь сегодня, и я не знаю почему. Не думаю, что мое общество так уж трудно терпеть, но, возможно, я ошибался. — Она твоя девушка?

— Нет, — коротко отвечаю я, окидывая взглядом столики в зале. Я не видел Шарлотту раньше, и сейчас я ищу ее, пытаясь понять, где она сидит. Наконец я замечаю ее недалеко от входа в зал, сидящую рядом с красивой блондинкой в голубом шелковом платье, которая наклоняется к ней и что-то шепчет ей с обеспокоенным выражением лица. Я могу только предположить, что это, должно быть, Сара, подруга, о которой говорила Шарлотта.