ШАРЛОТТА

В то утро, когда все рухнуло, я проснулась с мыслью, что день будет идеальным. Если честно, большинство моих дней — хорошие. Не то чтобы у меня не было таких моментов, как у всех — сломанный каблук или утро, когда я проспала, — но по большей части моя жизнь складывалась именно так, как я хотела.

Удобная работа IT-менеджера, которая позволяет мне носить джинсы в офис? Есть.

Отличная компания друзей, которые любят устраивать поздние завтраки по выходным? Есть.

Квартира в кондоминиуме достаточно близко к Линкольн-парку, чтобы с балкона открывался хороший вид? Есть.

Красивый бойфренд, с которым можно разделить эту квартиру, у которого тоже есть хорошая работа и схожие предпочтения в том, что посмотреть на Netflix после долгого дня? Есть, есть и есть.

Конечно, в моей жизни бывали моменты, когда я задумывалась, действительно ли жизнь по такому списку делает меня счастливой. В колледже я знала друзей своих друзей, которые по прихоти ездили в Гранд-Каньон или бронировали билеты на ближайший рейс из аэропорта, не зная, где они окажутся. Людей, которые совершали спонтанные поездки на выходные и просто выбирали направление. Людей, которые не гуглили меню ресторанов, прежде чем отправиться туда, чтобы уже иметь представление о том, что они хотят заказать.

Я никогда не была спонтанной, импульсивной или захватывающей. И я всегда утешала себя тем, что, даже если я веду довольно рутинное существование, оно мне пока что удается. Другие знакомые, те, кто совершает все эти импульсивные поступки, — у них до отказа забиты кредитные карты и куча долгов по студенческим кредитам. Они жалуются на то, что их тошнит от приложений для знакомств, и ностальгируют по тем временам, когда можно было встретить любовь всей своей жизни за буханкой закваски на фермерском рынке.

Так что, возможно, быть скучной — не самое худшее в мире.

Джаз, одна из моих лучших подруг, ждет меня в холле, когда я выхожу из лифта через пять минут после пяти вечера. Она работает в той же компании, что и я, в отделе кадров, и мы обычно вместе добираемся до дома или идем пешком, поскольку она живет в квартале от меня.

— Мне нужно сделать остановку. — Говорю я ей, убирая бейдж в сумочку, а мои дизайнерские туфли щелкают по кафельному полу, когда я спешу к вращающейся стеклянной двери у входа в здание. — Мне нужно забрать платье для сегодняшнего вечера из «Вельвет Люкс».

— О, шикарно. — Джаз шевелит бровями, догоняя меня, когда мы выходим на свежий осенний воздух Чикаго. — По какому поводу?

— Наша с Нейтом годовщина. — Я не могу сдержать улыбку на лице. — Пять лет. Он заказал для нас столик в ресторане «Alinea». Я всегда хотела туда сходить и очень волнуюсь.

Джаз свистит сквозь зубы, когда мы останавливаемся, и я проверяю свое приложение Uber — эти туфли не созданы для прогулок. Они милые, но, клянусь, сегодня я натерла мозоли, просто сидя за столом. Она надевает черную кожаную куртку и откидывает волосы на плечо.

— Блин, мне нужно найти парня, который будет делать для меня такие оговорки. Я уже не помню, когда мы с Джеем в последний раз ходили на свидание. Он всегда так занят. Удаленная работа не означает больше свободного времени, это точно. А эти разработчики игр вечно заставляют его то одно, то другое.

— Закажи столик для себя. — Я ухмыляюсь. — Или для всех нас. Мы могли бы устроить девичник. Отпразднуем день рождения нашей дружбы — всей компанией.

— Технически, оно прошло еще в августе. — Говорит Джаз, смеясь, когда черная Тойота подъезжает к обочине. — Мы все встретились в Северо-Западном университете на первом курсе.

— Ладно, тогда запоздалое празднование. — Водитель подходит к нам, чтобы открыть дверь, и я проскальзываю внутрь, а Джаз следует прямо за мной. В салоне машины пахнет чистой кожей и сосной, и я вдыхаю, позволяя себе расслабиться и откинуться на спинку сиденья. Это начало того, что, я уверена, станет потрясающим уикендом.

Сегодня вечером Нейт запланировал особый ужин, а на завтра у меня запланирована дегустация пива в его любимом пабе, после чего мы отправимся по барам. В воскресенье я даже пропущу свой обычный выходной бранч с Джаз и остальными нашими подружками в пользу ленивого дневного отдыха. Я надеюсь заказать еду на вынос, заняться сонным сексом и, возможно, принять долгую горячую ванну, прежде чем мне придется снова погрузиться в рабочую неделю.

— Расскажешь, о своих впечатлениях, и мы обсудим это в следующие выходные. Раз уж ты бросила нас ради этого, — слегка поддразнивает Джаз.

— На моем месте ты поступила бы точно так же. — По ее тону я поняла, что на самом деле она не расстроена. Годовщина — это большое событие. Особенно в этот раз, когда я уверена, что есть шанс, что Нейт сделает предложение. Мы с Джаз и остальными строим предположения уже несколько недель, с тех пор как я увидела в почте каталог ювелирного магазина. Нейт не очень любит покупать подарки, разве что по особому случаю, и он никогда не дарил мне украшения. Так что, если в ювелирном магазине есть его адрес, значит, он делал покупки.

— Надеюсь, в эти выходные он прибавит ходу, чтобы ты не заснула во время секса. — Говорит Джаз, и я качаю головой.

— Это было один раз. Один раз. А я только что отработала восьмидесятичасовую неделю. Думаю, сам Райан Гослинг мог бы оказаться там, и я бы заснула.

— Ни за что. — Джаз смеется. — Я просто хочу сказать, что не похоже, чтобы он каждую ночь сотрясал твой мир. Или даже большую часть ночи. В любую ночь? — Она поднимает одну бровь с идеальной ниточкой, и я вздыхаю, опускаясь обратно на сиденье.

— Я имею в виду… это не так уж и захватывающе, — признаю я. — Думаю, все довольно стандартно, если подумать. Но таков уж секс. Это весело и довольно приятно, но это не то, что… ну, не знаю. — Я пожимаю плечами. — Все то, что ты видишь в фильмах и читаешь в книгах. Все эти безумные фантазии. На самом деле никто так не делает.

Джаз бросает на меня самодовольный взгляд.

— Никто?

— Да ладно. — Я сужаю на нее глаза. — Ты? Серьезно? Ты хочешь сказать, что у тебя был такой секс?

Я вижу, как водитель такси оглядывается на нас в зеркало заднего вида, когда я это говорю, и я вздрагиваю, мои щеки краснеют.

— Не то чтобы нам нужно говорить об этом прямо сейчас, — бормочу я. — Вообще-то, мы уже почти приехали. — Я наклоняюсь вперед, указывая на вывеску в полуквартале перед нами — белоснежную и обшарпанную, с названием бутика, написанным винно-красным шрифтом.

Сколько у меня было поводов покупать платья для особых случаев — выпускные, свадьбы друзей, вечерние выходы в свет, — столько я и приходила в «Вельвет Люкс». Не будучи авантюристкой ни в одном из аспектов своей жизни, я была более склонна идти в дизайнерский магазин вроде Dior или Chanel за подобной одеждой, но одна из наших подруг, которая училась на факультете моды, использовала свой трастовый фонд, чтобы открыть этот магазин пять лет назад, сразу после нашего выпуска. И, будучи хорошими подругами, мы все старались покупать платья исключительно у нее.

— Зои! — Воскликнула Джаз, как только мы вошли в магазин. Они с Зои всегда были очень близки — с первого дня в общежитии их сблизили имена из трех букв, и вскоре они стали неразлучны, несмотря на огромную разницу в карьерных путях. Она сразу же направляется за прилавок, крепко обнимает Зои, а затем оборачивается, чтобы посмотреть на меня. — Я слышала, у тебя есть специальный заказ для Шарлотты.

— Есть. — Зои ухмыляется, заправляя булавку между зубами обратно в подушечку на прилавке.

— Пойду принесу платье.

Через несколько минут она появляется с моим платьем. Оно просто потрясающее — облегающее, длиной до колена, из клюквенно-красного бархата, на тонких бретельках и с разрезом по бокам, доходящим до середины бедра. Горловина вырезана в виде низкого совочка, который доходит до дюйма ниже моей груди, укрепленной внутренним корсетом, так что она будет поддерживаться, а бока и немного нижний изгиб будут видны.