Когда моя одежда оказывается на полу, я почти ползу в душ и сажусь на холодный кафельный пол, подставляя себя под струю воды и позволяя ей стекать по мне. Жара жжет, обжигает, смывая кровь с моих ран, но я откидываю голову к стене и позволяю воде омыть меня.

Я устал от этой игры. Не той игры, в которую я играю с Шарлоттой, а той, в которую я играю со своим отцом. И рано или поздно мне придется придумать план, как из нее выбраться.

Кровь клубится в воде, скапливаясь вокруг меня, и становится розовой, скатываясь в слив. Я вяло наблюдаю за этим, и по мере того, как усталость наваливается на меня, я понимаю, что у меня есть еще одна проблема. О которой я не задумывался до этой секунды, наблюдая за тем, как моя собственная кровь стекает в слив.

Я никак не могу пойти завтра на свидание с Шарлоттой в таком виде.

ШАРЛОТТА

Когда я просыпаюсь утром, голова болит так, будто у меня похмелье, хотя вчера вечером я выпила не так уж много. Я чувствую себя не в своей тарелке и медленно сажусь, проводя руками по волосам и потирая пальцами кожу головы, пытаясь собраться с мыслями.

Я надеялась, что, проснувшись, увижу все немного яснее. Я буду относиться ко всему этому более рационально. Но я не могу избавиться от свинцового чувства в сердце каждый раз, когда вспоминаю, что Иван был на гала-вечере с другой женщиной, хотя он так настаивал, что они не были вместе. А когда я вспоминаю, что Нейт был там со своей шикарной спутницей, к этому добавляется еще и тоскливое чувство.

Снова прочесав руками волосы, я соскальзываю с кровати и отправляюсь в душ. Двадцать минут спустя я выхожу из душа, чувствуя себя уже не так возбужденно и с чуть большей надеждой на то, что мы с Иваном сможем все обсудить, когда увидимся через несколько часов, и тут я вижу рядом с кроватью свой телефон, на котором высвечивается ряд сообщений.

САРА: Как ты себя чувствуешь сегодня утром, детка? Все в порядке?

ЗОИ: Мне нужны фотографии платья. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Я могу использовать тебя для маркетинга, если ты не против. И еще, как прошла вечеринка?

НЕЙТ: Мне жаль, Шер. Если бы я знал, что ты будешь там вчера вечером, я бы предупредил тебя. Я обещаю, она просто коллега… Шер, перестань. Я знаю, что ты хочешь поговорить после того, как увидела меня там прошлой ночью. Просто позвони мне.

ДЖАЗ: Сара сказала мне, что Нейт был там. Ты в порядке, детка?

ИВАН: Шарлотта, мне так жаль. Я плохо себя чувствую. Думаю, я мог съесть что-то не то вчера вечером. Я не смогу прийти на наше сегодняшнее свидание. Но если ты мне перезвонишь, мы можем перенести встречу на другой день?

Последнее сообщение заставляет мое сердце упасть к ногам, и я испытываю внезапное желание швырнуть телефон через всю комнату, так как на глаза наворачиваются слезы.

Он лгал мне прошлой ночью. Должно быть, так и было. Я опускаюсь на край кровати, пытаясь сдержать бушующие эмоции и терпя неудачу.

Просматривая сообщения, я понимаю, что слишком быстро втянулась в этот зарождающийся роман с Иваном. И я знала, что так и будет. Именно поэтому я так упорно придерживалась своего мнения об эксклюзивности. Но даже несмотря на то, что я пыталась установить границы для себя и для него, вчера вечером я ревновала, хотя не имела на это никакого права. И это, а также моя реакция на то, что он перенес встречу, — знак того, что мне нужно сделать большой шаг назад.

Я быстро пишу Саре, сообщаю ей, что со мной все в порядке, еще раз благодарю ее за то, что взяла меня с собой, и извиняюсь за то, что ушла так рано. Я отправляю Зои сообщение, обещая ей фотографии, и спрашиваю Джаз, не хочет ли она встретиться за обедом. Сообщения Нейта я игнорирую. А потом я сижу и перечитываю сообщение Ивана, пожевывая губу, пока набираю ответ.

ШАРЛОТТА: Все в порядке. Надеюсь, тебе станет лучше. Может быть, в следующие выходные.

К тому времени, как я делаю себе кофе, мой телефон уже несколько раз прозвенел. Джаз уже спешит на обед, хотя она явно обеспокоена тем, что я отменила свидание, и я вижу ответ от Ивана.

ИВАН: Мне очень, очень жаль, Шарлотта. Ты даже не представляешь как. Я бы не отменил свидание, если бы мог прийти, клянусь.

Я хочу ему верить. Очень хочу. Но вместо ответа я просто отправляю Джаз пару предложений по поводу обеда и устраиваюсь на диване с кексом и чашкой кофе, прихватив с собой пару обезболивающих, чтобы снять головную боль.

К часу дня я сижу напротив Джаз в нашем любимом тайском заведении, передо мной дымится миска с супом том-ям, и ароматный пар заставляет меня чувствовать себя на удивление лучше еще до того, как я начну есть.

— Так он отменил свидание? — Джаз сочувственно смотрит на меня. — Мне очень жаль, детка. Я знаю, ты была очень взволнована.

— Была. — Я провожу ложкой по супу. — Он сказал, что слишком болен, чтобы приехать, но я видела его на гала-ужине вчера вечером, и он выглядел прекрасно…

— Что? — Джаз опускает вилку, с интересом наклоняясь вперед. — Сара рассказала мне о Нейте, но не о том, что там был Иван…

— Я ей ничего об этом не говорила, — признаю я. — Она была уверена, что я в шоке от того, что Нейт был там с той женщиной, а у меня не было сил объяснять остальное. К тому моменту я просто хотела домой.

— Понятно. Но что там делал Иван?

— Я не знаю. Я… он богат, очевидно. Должна была быть какая-то связь. — Я объясняю ей все это — мой побег на балкон, нахождение там Ивана, женщину, которая была с ним. — Он сказал, что они не были там вместе. Просто она была с ним, потому что его отец хотел, чтобы он взял ее. И если честно, ей, похоже, было наплевать, что я с ним разговариваю…

— Ну, я имею в виду, если бы ты просто разговаривала… — Джаз бросает на меня пристальный взгляд, и я чувствую, как мое лицо слегка краснеет.

— Он поцеловал меня. — Не думаю, что мне нужно подробно рассказывать, я уверена, что выражение моего лица и покрасневшие щеки скажут Джаз все, что ей нужно знать об этом поцелуе. И судя по ухмылке на ее лице, так оно и было.

— Ладно, так в чем проблема? — Пожимает она плечами, накручивая лапшу на вилку, и я вздыхаю.

— Проблема в том, что он отменил наше свидание сегодня. Заявил, что заболел, хотя шестнадцать часов назад я видела его на гала-вечере с другой женщиной, и он был в полном порядке.

Джаз хмурится, откусывая кусочек курицы.

— Послушай, Шарлотта, ты же знаешь, что я никогда не даю мужчинам шанса если сомневаюсь. Но, похоже, ты ему очень понравилась. Первое свидание прошло замечательно, и, судя по твоему лицу, поцелуй тоже был замечательным. Так что, возможно, он действительно болен. Может, он слишком много выпил и у него плохое похмелье. Может, он действительно съел что-то, что ему не понравилось. — Она одаривает меня однобокой улыбкой. — Стоит дать ему шанс, Шарлотта. Он кажется неплохим парнем.

— Да, это так. — Я вздохнула, отхлебнула кусочек кокосового супа с лемонграссом и позволила ей успокоить меня. — Я дам ему немного поразмыслить над этим, а потом перенесу свидание.

— Молодчинка. — Улыбается Джаз. — Итак, что мы будем делать в оставшуюся часть дня, раз уж ты вся в моем распоряжении?

В итоге мы с Джаз идем в кино и ужинаем после, а потом я отправляюсь домой, стараясь не думать о том, что мы с Иваном могли бы делать прямо сейчас, если бы он меня не бросил. Желание написать ему смс очень сильно, но я изо всех сил сопротивляюсь ему, сосредоточившись на других вещах. Смотрю сериалы, пью чай, принимаю горячую ванну. Все, что угодно, лишь бы расслабиться и отдохнуть, а не думать о том, как я себя чувствую после вчерашнего вечера и последующей отмены Иваном нашего свидания.

Чувствуя себя бунтаркой, я наливаю себе бокал вина после ванны и сажусь за ноутбук, чтобы войти в чат. Я не заходила в него уже несколько дней, потому что чувствовала себя виноватой после свидания с Иваном. Теперь мне нужно что-то, что напомнит мне, чтобы я не зацикливалась на нем. Он уже разочаровал меня однажды, и я не хочу рассчитывать на него настолько, чтобы упустить возможность исследовать свои возможности. Это то, чего я хотела от своей жизни после Нейта.