Мне трудно в это поверить, хотя он говорит искренне. Но я чувствую на себе его взгляд, когда мы устраиваемся на диване с яблочным пирогом и кружками сидра, который мы купили в саду, и я включаю «Битлджус» на заднем плане. Во всем этом нет ничего сексуального, и все же я чувствую, что он смотрит на меня так, словно хочет поглотить меня.

Как будто он хочет ощутить мой вкус больше, чем что-либо еще.

Это напоминает мне о той ночи в «Маскараде», о мужчине, которому я позволила опуститься на меня, о мужчине, которого я почти наверняка никогда больше не встречу и не увижу. Но Иван дарит мне те же ощущения, и от этого мне становится тесно и жарко, как будто моя кожа вдруг стала слишком мала для моего тела.

Я думаю, не стоит ли мне позволить ему близко подойти. У меня такое чувство, что сегодня все зайдет еще дальше, и у меня не хватит силы воли остановить его снова. Но тут возникает вопрос: а зачем мне это нужно? Секс — это не обещание вечности. Это просто удовольствие.

И я хочу узнать, какое удовольствие приготовил для меня Иван.

Я тяжело сглатываю, откусывая еще один кусочек пирога.

— Вкусно, — бормочу я, запихивая в рот приторное яблоко и маслянистую корочку, и Иван кивает.

— Так и есть. Благодаря тебе, — напоминает он мне, и я смеюсь.

— Нам придется попробовать себя в других видах. Какие-нибудь ягоды на Рождество, может быть… — Я прерываю разговор, понимая, что, по сути, предположила, что мы будем встречаться и зимой, но Иван не выглядит ни капельки ошеломленным этим.

— Я в деле. — Говорит он с ухмылкой, но под этими словами скрывается что-то более глубокое. Я слышу это, как и то, что он сказал, что для нас обоих на этом все закончится, за ужином в тот первый вечер.

Слишком рано говорить такие вещи, но я думаю, что он все же имел это в виду.

— Спасибо тебе за все это, — тихо говорю я. — Я знаю, что это не совсем твой стиль. Прогулки, глупые фильмы и поедание пирога. Возможно, это совсем не то, что ты обычно делаешь. Но у меня уже давно не было спутника, который бы делал со мной такие вещи, так что… — Я пожимаю плечами, и Иван отставляет тарелку в сторону, его рука ложится на мое голое колено.

— Ты права. — Говорит он, и фильм уходит на задний план, а его взгляд встречается с моим. — Это не мое обычное дело. Совсем не то. Но с тобой — я хочу, чтобы так и было. За последние пару дней с тобой я был счастливее, чем за долгое время, Шарлотта. И я не хочу, чтобы это закончилось в ближайшее время.

— С чего бы это? — Я прикусываю губу, удивляясь, почему я спрашиваю его об этом, я, которая сбежала от него, которая продолжает настаивать на том, что между нами не может быть исключительности, пока нет. Но я хочу знать, какие у него могут быть причины.

Он колеблется.

— Есть вещи, которые я пока не могу тебе рассказать, Шарлотта.

— О своей работе? Помнится, ты говорил, что она конфиденциальна.

Иван кивает, почти с облегчением.

— Да. Но ты мне небезразлична, Шарлотта. Больше, чем я думал, за такое короткое время. И я не хочу, чтобы это закончилось. Я не хочу перестать видеть тебя, и я хочу… хочу увидеть, к чему это может привести.

Признание звучит уязвимо. Он выглядит моложе на мгновение, когда говорит это, почти с надеждой, и я протягиваю руку, проводя пальцами по тыльной стороне его ладони.

— Ты бы когда-нибудь солгал мне? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить, воспоминания о женщине на гала-вечере все еще звучат в моей голове. Мне кажется, что на короткую секунду я вижу что-то странное на лице Ивана, когда я задаю этот вопрос, — внезапное сужение его выражения, как будто вопрос его расстроил. Но оно исчезает так быстро, что я думаю, что мне это показалось, и он решительно качает головой.

— Нет, — говорит он, наклоняясь вперед. Он выхватывает у меня из рук тарелку и ставит ее на журнальный столик, а меня опрокидывает назад, на груду подушек на диване, и плюшевое привидение, которое я купила несколько дней назад, вдруг оказывается в ловушке под моей спиной. — Я бы никогда не стал.

То, как он смотрит на меня, с внезапной, почти отчаянной потребностью, разрывает что-то в моей груди, не имеющее ничего общего с вожделением. Мои ноги скользят по его ногам, обхватывая бедра, и он подается вперед, прижимаясь ко мне, а его рот находит мой. Мои руки скользят по его груди, ниже, и он внезапно напрягается и стонет от боли.

— Ты в порядке? — Я отстраняюсь, и он кивает, его челюсть напряжена.

— Только ребра побаливают. После аварии. — Он задирает рубашку одной рукой, и прямо над его точеным прессом я вижу расцветающие фиолетовые и желтые пятна синяков на его грудной клетке.

— Прости, — шепчу я, немного отодвигаясь назад. Иван качает головой, глядя на меня сверху вниз с той же потребностью, что и в его глазах.

— Тебе не нужно извиняться. Небольшая боль меня не остановит. Но… — Он колеблется, и я удивленно смотрю на него. Я знаю, что он хочет меня. Но он выглядит неуверенным, и я поднимаюсь в сидячее положение, слегка нахмурившись.

— Ты хочешь остановиться?

— Боже, нет. — Он смеется, качая головой. — Но я думаю… думаю, мне, наверное, стоит. Думаю, ты была права, Шарлотта. Мы не должны торопиться.

Я так шокирована, что не могу говорить. Он наклоняется вперед и легонько целует меня в щеку, и мне требуется все, чтобы не повернуть голову в поцелуе.

— Мне пора идти, — тихо говорит он. — Пока я не выставил себя лжецом.

Он встает, и я хочу протестовать, но не могу. Вчера я поступила точно так же, и он отпустил меня без споров. Теперь я не могу сделать меньше. Но все же я хочу, чтобы он остался.

— Не могу дождаться, когда снова увижу тебя, Шарлотта, — пробормотал он. А затем он хватает свою куртку и направляется к двери, оставляя меня на диване, ошеломленную.

Я совсем не ожидала, что эта ночь закончится именно так.

ИВАН

Никогда в жизни я не испытывал такого раздрая, как в случае с Шарлоттой. То, что начиналось как физическая одержимость, переросло в нечто большее. Каждое мгновение, проведенное с ней, меняло ее, лепило ее, пока она не превратилась в нечто, грозящее уничтожить и меня. Я хотел ее с первого момента, как только увидел, но теперь это нечто большее.

Я искренне забочусь о ней. Я больше чем немного боюсь, что влюбляюсь в нее. И все это никуда не денется.

Это не имеет значения. Я не могу ее отпустить.

Я не захожу в чат, когда возвращаюсь домой. Я не хочу знать, в сети ли Шарлотта, или она зашла на сайт в надежде поговорить с Веномом после моего ухода. Мне невыносима мысль о том, что она уйдет к другому мужчине — даже если этот мужчина на самом деле я. Она не знает, что это я, и именно это сводит меня с ума.

Я иду в душ, включаю воду настолько горячую, насколько могу выдержать, и мысли о ее мягком рте и теле под моим телом вытесняют все остальные рациональные мысли, пока я не заставляю себя кончить, думая о ней. После этого я стою там, содрогаясь от приступов наслаждения, и говорю себе, что должен отпустить ее. Разбить ее сердце сейчас, чтобы не разбить его потом.

Мой мир слишком жесток для нее. Она не захочет меня, если узнает хотя бы половину того, что я сделал. И она не захочет меня, когда узнает, что я ей лгал.

Найдя способ заполучить ее, я позаботился своей ложью о том, чтобы в конце концов потерять ее.

— Черт! — Я ударяю рукой по стене и стискиваю зубы, когда на меня льется горячая вода, голова склоняется, а мышцы напрягаются. Я дразнил ее, что буду держать ее в клетке, как свою милую голубку, но в итоге, я построил себе клетку и дал ей ключ. Я никогда не перестану ее хотеть, и чем дольше это будет продолжаться, тем хуже.

И она — далеко не единственное, о чем я должен думать. Я откладывал встречу с агентом Брэдли так долго, как только мог, но не могу отказаться от встречи с ним завтра.

Я оказываюсь в закусочной сразу после начала завтрака и проскальзываю в кабинку напротив него, где он сидит с той же чашкой черного кофе перед собой.