Потому пришлось натянуть на себя подштанники. Зимние, с утепляющими заплатками в стратегически важных местах.

"Ничего, пар костей не ломит!" – вспомнилась Йолику давно забытая присказка из детства.

Свежей рубашки в шкафу тоже не нашлось, потому пришлось накинуть на плечи плащ. Если верить производителю, особо прочный, грязе– и пылеотталкивающий. Непромокаемый, со специальной магической пропиткой. Хотя не факт, что он сможет устоять в борьбе с бытовыми неурядицами.

На грудь Йолик повесил компактный магический светильник, дававший тусклый свет. Подсвечивать себе в темном коридоре только глазами или срочно магичить файербол он не захотел – нужно было беречь силы, которых после встречи с фамильяром оставалось не так уж много.

Пожалуй, превратить съемный дом в мрачную резиденцию темного мага оказалось не лучшей идей. Клиентов он этим не привлек, а проблем себе добавил. Хотя бы факелы в коридорах можно было повесить! Наколдовать в виде черепов – получилось бы очень атмосферно. По крайней мере, на обывателей черепа действовали безотказно.

В животе громко заурчало, и маг недовольно скривился. Йолик все еще надеялся, что ему удастся сегодня заработать хоть какие-нибудь деньги – есть хотелось неимоверно. Кстати, новопризванная домовая не очень спешила на кухню. У мага сложилось впечатление, что валяться в ванной ей нравилось больше, чем готовить.

Вспомнив о фамильяре, Йолик лишь вздохнул огорченно. Ну почему ему никогда ничего не дается легко? Как говорят, по щелчку пальцев?

Увы, тогда он еще не знал, что Судьба преподнесла ему не все приготовленные сюрпризы...

Когда Йолик вытирал голову полотенцем, из коридора донесся перепуганный визг. Такой громкий, что маг даже замер от неожиданности. Визжала девушка, вернее, домовиха – кто же еще?

Что с ней могло стрястись за эти десять минут? Неужто покалечилась?!

Ему ведь еще нужно зарегистрировать домовиху, предъявив ее органам магического правопорядка. Целую и невредимую! Иначе его обвинят в некомпетентности, заподозрят в том, что он травмировал фамильяра во время призыва.

Отшвырнув полотенце в сторону, Йолик одним щелчком включил амулет-подсветку и выскочил в коридор, пинком распахнув дверь.

– Что здесь происходит?! – угрожающе прорычал он, готовясь дать отпор кому угодно. Да хоть самому тудытрихвосту!

Йолику не нужны проблемы с властями! Никакие... Особенно, сейчас!

Однако, пыл ему пришлось немного поубавить: мрак в коридоре стоял такой, что даже амулет плохо справлялся. Только благодаря фантому, жизнерадостно светившемуся в темноте, Йолик смог что-то разобрать. Домовиха уже молчала – стояла с раскрытым ртом и изумленно смотрела на мага. Похоже, встреча с привидением не прошла для нее даром. Кстати, неплохой способ усмирения фамильяра, надо будет взять на заметку.

Хм, а что здесь делает клоун?! Ведь маг запретил ему без спросу покидать комнату. А то повадился выходить на дорогу и пугать случайных барышень, ловелас призрачный!

Будто услыхав мысли Йолика, домовиха перевела взгляд на клоуна и теперь с интересом разглядывала иллюзию. Магу даже показалось, что в ее глазах мелькнуло восхищение.

Подумать только, на своего хозяина она то и дело с кулаками бросалась, а эту базарную поделку расцеловать готова! Обольститель самодельный! Йолик теперь и внукам своим закажет, чтобы не покупали фантомов с магической прошивкой "Дон Жуан, версия 2. Создано нейросетью".

– Что здесь происходит?! – снова прорычал маг, решительно направляясь к проказнику.

Домовиха наконец-то отмерла и посмотрела на Йолика так, что он сразу вспомнил один из пунктов лицензионной инструкции: "Пугать фамильяров не рекомендуется – они от этого икают".

– Ничего! – живо открестился клоун. – Я только хотел познакомиться с гостьей.

И тут же полез обнимать домовиху! Незарегистрированного фамильяра...

Да что же он творит?! Похоже, фантом совсем берега попутал от скуки!

Домовиха была еще совсем сырая (и в прямом, и в переносном смысле), ее привязанность к своему хозяину не успела укрепиться. Если верить инструкции, все чувства девушки сейчас были обострены, в эти часы она должна была искать свой предмет обожания. Не хватало, чтобы его – Йолика! – фамильяр влюбилась в иллюзию, этого жутковатого клоуна. По-магически страстно и, естественно, безответно.

Но разве серийный, купленный по случаю, фантом задумывался о таких мелочах? Думать умеют штучные экземпляры ручной работы. А этот клоун просто искал развлечений.

– Кто тебе разрешил ее трогать? – сердито прошипел Йолик.

Увидев его перекошенное от злости лицо, призрак побледнел, стал почти прозрачным, но это его не спасло. Хозяин одним щелчком развеял непослушную иллюзию. И даже ногой притопнул довольно: так будет с каждым! Пусть никто не смеет вмешиваться в его отношения с фамильяром.

Лишь потом Йолик вспомнил, сколько денег отвалил за клоуна. Совсем не лишних денег... Он даже зубами клацнул от досады: ну что за неудачный день!

– Ох... – послышалось рядом с Йоликом.

В следующий миг домовая рухнула на пол.

Какой бестолковый фамильяр ему достался! Сколько же можно падать? Так ведь и убиться не долго!

А Йолику потом придется левитировать труп в магпорядок и объяснять, что произошло с его подопечной...

– Барышня, очнитесь... – кто-то похлопал Гиту по щеке. – Здесь неудобно лежать... И сквозняки. Вы же простудитесь в мокрой одежде...

Гита, хоть и пришла в себя, но глаза открывать не спешила. Правда, долго так продолжаться не могло – в туалет хотелось все сильнее.

Судя по голосу, с ней разговаривал хозяин ванны. Тот самый, в черном плаще и черных лосинах. Свирепый и ужасный, не пожалевший несчастного клоуна, который ни в чем не провинился. Ну подумаешь, Гиту призрак напугал! Так она, вообще, девушка ранимая. А когда уборкой заставляют заниматься, становится особенно впечатлительной.

– Ну скажите же что-нибудь! – огорченно простонал незнакомец. – Вам ведь можно уже разговаривать...

– Да?! – обрадовалась Гита и открыла глаза.

Дверь в ванную была распахнута, благодаря чему коридор неплохо освещался. Как ни странно, ни кровавых брызг на стенах, ни темных луж на полу, ни... бр-р-р... кошмарного вида ошметков, девушка нигде не увидела.

Да и мужчина, присевший рядом с ней, казался не таким уж страшным. Его странные лосины напоминали обычные подштанники с начесом (Гита успела оценить высокое качество футера – дорогая ткань), плащ-накидка распахнулся и съехал куда-то за спину, отчего затейливый узел из завязок был похож на обычный бантик. В какой-то момент Гите даже показалось, будто незнакомец решил не снимать свой фартук, просто сдвинул его на спину.

На груди у мужчины висел простой круглый медальон с подсветкой, слегка помигивающий зеленым. И что она такого странного в нем нашла? Кто-то предпочитает налобные фонарики, а кто-то – нагрудные.

– Я так и знал, что вы притворяетесь. Хватит здесь валяться! – сердито фыркнул незнакомец. – Вы должны были убирать, а не бродить по дому, якшаясь с моими фантомами!

А вот это он зря сказал! Одного упоминания об уборке оказалось достаточно, чтобы симпатия Гиты к этому мужчине мгновенно испарилась.

– Ни с кем я не якшалась! – возмутилась она. – Я швабру искала, а он сам обниматься полез.

– Зачем вам швабра?

– А как, по-вашему, я должна убирать? Ладошками воду из луж вычерпывать?

– Зачем ладошками? Что вам мешает выпарить лишнюю воду да пройтись по комнате чистящими заклинаниями?

У Гиты даже рот открылся от изумления. Что за бред он несет? Какие заклинания? Неужели ее угораздило связаться с сумасшедшим фокусником, убивающим своих коллег-клоунов в свободное от работы время? Странно, цирка в их небольшом городке не было, только приезжие иногда заглядывали.