Узрев перед собой вместо руки набор косточек, Йолик буркнул что-то невразумительное и торопливо выпрямился.

– Думаю, с такой командой, как вы, у нас больше не будет бытовых проблем! – пафосно произнес он.

Горничная кокетливо поправила свой бант и оценивающе посмотрела на напарника. Скелет выпрямился, расправил плечи, после чего галантно подставил ей локоть.

Просители, томившиеся в ожидании на улице, за высокой оградой, появление "костлявой" парочки встретили радостными возгласами.

– Пойдем, пока позавтракаем, – подмигнул Йолик Гите. – Не знаю, как справятся наши фантомы с таким наплывом гостей, но, думаю, ругать их никто не будет, если что-то напутают.

– Боюсь, скоро сюда полгорода сбежится, чтобы посмотреть на диковинку, – хмыкнула Гита.

– Главное, чтобы "квартирантов" своих сюда больше не несли!

Завтракали они на скорую руку, лишь бы голод как-нибудь перебить. У Гиты снова остались неотоваренные талоны на ужин и на завтрак, надо было срочно наведаться в столовую магуправления. Потом они собирались "догнаться" в каком-нибудь приличном заведении. И Йолик, и Гита нуждались в экстренном пополнении магического резерва, поэтому сегодня планировали обедать часто и много.

Только-только они закончили завтракать, как во дворе раздался шум, возмущенные крики.

– Хозяйка, сюда, сюда! Быстгее! – занервничал плеер голосом скелета.

Да у фантома был свой голос, Гита его уже узнавала по характерной картавинке.

– Здесь дгака! – нервничал скелет. – Меня бьют!

– Бежим! – дернула девушка Йолика. – Там что-то стряслось!

Подбежать к входной двери они не успели. Только-только выскочили в прихожую, как дом сотряс удар грома. Такой сильный, что Гите показалось, будто крыша подпрыгнула, испуганно застучав каждой отдельной черепицей.

К этому грохоту тут же подключилось дребезжание стекол – противное, зудящее как стая разгневанных голодных комарих. Засвистел, загудел противный, обжигающий холодом ветер – это разбуженные шумом летучие мыши вырвались из коридора и заметались, не видя выхода. То и дело они мрачной тучкой проносились над головами Гиты и Йолика, ероша их волосы.

– Успокоились все! – свирепо рявкнул маг и сильно топнул ногой.

В тот же миг в прихожей воцарила тишина. Абсолютная, какая-то бесконечная...

Но продолжалась она всего секунду, не больше. Прервал ее новый мощный удар, сотрясший входную дверь. И снова подпрыгнула крыша, задрожали стекла, летучие мыши принялись наматывать круги под потолком.

– Да кто там мою сигнализацию дразнит?! – возмутился маг. – Жить надоело? Так я помогу!

Рык его был такой громкий, что Гита испуганно зажала уши, а входная дверь рухнула с петель, подняв кучу пыли.

"Она же не должна была упасть, – успела подумать девушка, прочихиваясь. – Сквозняк отсюда, а не сюда. Или магические двери против ветра падают?"Впрочем, Гита тут же забыла о странном казусе: на пороге творилось что-то невообразимое.

Какой-то мужчина сцепился со скелетом, пытаясь то ли повалить его, то ли слегка придушить. Фантом яростно сопротивлялся, из последних сил стараясь не рассыпаться в его руках. Услыхав грохот двери за спиной, незнакомец обернулся. Поняв, что вход уже открыт, он со всей силы пнул противника, стараясь вырваться из его цепких объятий. Скелет, который, в сущности, был обыкновенным костяным конструктором, не выдержал удара, рассыпался, оставив в руках гостя только череп.

– Голову кгепче дегжите! А то пломбы выпадут! – услышала Гита перепуганный вопль.

Но Йолик не мог его услышать. Впрочем, увиденного ему было более, чем достаточно.

– Вы кто?! – гаркнул маг, в пару прыжков подскочив к незнакомцу.

– Зубодёр! – крикнул тот и гордо взметнул руку вверх, демонстрируя свой трофей.

Череп, вдруг оказавшись на высоте, широко улыбнулся, блеснув двумя рядами белых зубов.

Не только Гита, сам Йолик опешил, услыхав такой ответ. Впрочем, темного мага смутить было не так просто:

– Лекаря не вызывали! Закройте дверь с той стороны! – приказал он.

– Какую? Эту? – не понял посетитель и ткнул пальцем в рухнувшую собственность Йолика.

– Хм! – поняв свою оплошность, маг недовольно скривился.

Однако, ставить дверь на место он не спешил.

– Череп сначала отдайте! – приказал Йолик. – Зачем вы вообще рассыпали скелет?! Кто вам разрешал?

– Извините, случайно получилось, – неожиданно сконфузился незнакомец. – Он меня не пускал в дом, а я настаивал – дело уж очень срочное. И вот...

Смутившись, посетитель как-то сразу смягчился, уже не выглядел таким хулиганом. Правда, после драки со скелетом вид он имел основательно потрепанный, но все равно достаточно солидный. Однако, темного мага смягчить было не так просто.

– Гита, собери скелет, пожалуйста, – Йолик передал череп ассистентке. – А я покажу уважаемому господину дорогу к выходу.

– Не надо к выходу! – запротестовал незнакомец. – Я пришел помощи просить, зачистка нужна. Срочно! Если поможете, не поскуплюсь с оплатой.

– И этот с тем же... – горестно вздохнул Йолик. – Кто там у вас? Насекомые, мыши?

– Нет, привидение.

– Фантом, что ли? Так развейте его...

– В том-то и дело, что не развеивается! Он – не фантом, станок!

– Какой станок? – не понял маг.

– Зубодрально-сверлильный. Я, видите ли, лекарь. Свой кабинет лекарский содержу.

– Гита, когда соберешь помощника, проверь, пожалуйста, что у калитки творится. А потом приходи в гостиную. Похоже, у нас интересный случай, – распорядился Йолик и обернулся к гостю. – Пройдите, пожалуйста. В доме расскажете подробнее, что у вас за проблема.

Ассистентка темного мага, наверное, могла уже скелеты собирать на скорость и с закрытыми глазами, такой привычной была процедура.

– Пгоситель заявку не захотел отдавать, – бубнел скелет, пока она прилаживала ему конечности. – Говогит, у него уникальный случай... Вот и начал шуметь, к господину Йолику гваться.Чагику напугал...

– Какую Чагику? – не поняла Гита.

– Гогничную... – тихонько пробормотал скелет. – Я ее Чагикой зову. А что, нельзя?

– Можно, конечно, – пожала плечами Гита. – Чагика – красивое имя.

– Не Чагика, а Чагика! – рассердился скелет.

– Чарика, что ли?

– Да!

– Зачем же ты ее так назвал, с буквой "р"? – насмешливо улыбнулась магичка.

Она чуть было не добавила "если картавишь", но вовремя спохватилась. Решила, что это будет некорректно по отношению к дружелюбному и симпатичному фантому.

– Потому что она – Чаг-гика... – мечтательно сказал скелет. – И бантик у нее как у Чаг-гики.

– Хорошо, пусть будет Чарика, – согласила Гита, торопливо пряча еще одну непрошенную улыбку. – Может, и тебе имя придумать? Раз у нее есть.

– Она уже пгидумала... – смущенно прошептал скелет.

– Какое?

– Паззлик. Говогит, что я на паззлы похож – то и делаю, что гассыпаюсь.

– Надо сказать Йолику, чтобы придумал, как тебя скрепить покрепче. Действительно, не дело, что ты так часто рассыпаешься.

Скелет ничего не сказал, но Гита почувствовала, как косточка под ее рукой потеплела. Наверное, по-своему покраснела от смущения.

Выйдя за калитку, Гита чуть не охнула от удивления. Оказывается, скелеты-помощники, получив свободу действий, обустроили настоящую приемную на открытом воздухе. Чарика сидела на тумбе-колесоотбойнике с самым деловым видом. Рядом со скелетихой стоял плетеный короб с ручками и открытой крышкой. За ее спиной белела надпись, выведенная мелом на столбе очень кривыми буквами.

"Прошения оставлять здесь. Злодей очень занят, не стучать. Ежели разбудите, потом не жалуйтесь!" – прочитала Гита.

Ей померещилось или буквы напоминали белеющие на темном заборе косточки? Впрочем, не все ли равно?