– Что вы на меня так смотрите? – незнакомец вопросительно приподнял брови. – Да, я сам понимаю, что необычно выгляжу. Но в своем доме могу ходить как угодно!

Точно! Его одежда! Ведь это сразу же смутило Гиту...

Нормальный человек не будет разгуливать по дому в теплых подштанниках и дождевике, надетом на голое тело. Разве, у него где-то с крыши течет. Вот только, с какой?

Таки он сумасшедший... И, скорее всего, маньяк... Членовредитель!

– Признайтесь, зачем вы его убили? – прошептала Гита, помертвевшими от страха губами. – Он же ничего вам не сделал.

Она почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. Действительно, клоун был вполне безобидным, хоть и жутковатеньким. Однако, неудачная внешность – еще не повод, его убивать. Бе-едненький...

– Не говорите глупостей... Никого я не убивал! – рассердился мужчина.

– А куда же, по-вашему, делся клоун? Я сама видела, как он в клочки разлетелся.

– Правильно, развеялся. Он ведь – иллюзия, фантом. Не дешевый, между прочим! Только какой-то бракованный попался. Липнул к девушкам, целоваться лез, комплиментами сыпал. Клиентов мне распугивал. Озабоченный, одним словом.

"Как и вы", – подумала Гита.

Но вслух она спросила о другом. О том, что ее зацепило в словах незнакомца:

– Какая иллюзия? Какой фантом?

– Обычная, магическая...

– Та-ак... Магическая, значит.

Приехали, называется! Впрочем, все логично. Она попала в дом к фокуснику-иллюзионисту, который развлекается тем, что на гостях отрабатывает свои новые номера. Сначала окунул ее в ванну с водой прямо в одежде, потом заставил искать швабру в пустой комнате, а сейчас показал фокус с исчезающим привидением. Жаль, забыл сказать, в каком месте надо смеяться.

Кроме того, был фокус с исчезнувшей грудью! Который ни одна женщина просто так не забудет.

Гита почувствовала, как у нее внутри все закипает от злости... Похоже, кто-то решил сделать из нее подопытного кролика!

– А вы тогда кто? Коперфильд? – язвительно спросила Гита.

Она вложила в эту фразу все свое ехидство. Мол, до Коперфильда кое-кому как до Парижа ползком.

Интересно, то, чем занимается этот субчик в плаще и подштанниках, законно?

Ой, чует ее сердце, что нет. А значит, ей положена моральная компенсация. Например, в размере стоимости билета в родной город Гиты. Не к Алексу, а домой – туда, где живут ее друзья и родственники. Дальние, правда, но, как говорят, кровь гуще воды.

Гита даже замерла в ожидании ответа. Неужели, это странное приключение – ее удача? И она сможет выбраться из тех передряг, в которые угодила по собственной глупости? Ведь тараканы Судьбы – они такие непредсказуемые...

Незнакомец будто не заметил ее подковырку. Сосредоточенно нахмурил брови и задумался на несколько секунд. Потом решительно тряхнул головой:

– Нет, имя Коперфильд мне неизвестно. Он – темный маг?

– Я не знаю... – растерянно пробормотала Гита.

Насколько она помнила, на фотографиях Коперфильд был сильно загоревшим брюнетом. Интересно, такой яркой внешности достаточно, чтобы считать его темным магом?

– Впрочем, это не важно, – небрежно взмахнул рукой незнакомец. – Я ведь не обязан знать всех темных, их слишком много...

– А вас как зовут?

– Йоллиахандр Акополус, темный маг. Практикующий, естественно. Вот, с утра собирался заказ один выполнить, да не получилось, задержался здесь...

– Какой заказ? – не поняла Гита.

Девушка попыталась представить, какие услуги может оказывать цирковой маг, но почему-то в голову лезла всякая чушь. Она с подозрением посмотрела на своего собеседника – никак не могла отделаться от мысли, что клоун был развеян не просто так, а кровожадно, с преступным умыслом. Интересно, его тоже кто-то заказал?

– В этот раз и сам не знаю, что придется делать... – пожав плечами, ответил незнакомец.

Вернее, уже знакомец. Йолли... Йолла...

Ох, как же его зовут-то? Он ведь представился пару минут назад, Гита это точно помнила! Но девушка запомнила только фамилию – Акополус. Придется называть его так.

– Наверное, попросят ликвидировать кого-нибудь, – невозмутимо продолжал он. – Какую-то нечисть...

При слове "ликвидировать" сердце Гиты судорожно сжалось от страха, в ушах зазвенело. Колени мелко задрожали, заставляя пятки тихонько постукивать по полу. Собеседник, конечно же, услышал шум – не мог не улышать, но сделал вид, что ничего не происходит. Ишь, решил интеллигента из себя строить!

Получается, она попала в руки наемного убийцы...

Почему жехозяин дома так свободно говорит об этом? Наверное, уже поставил крест на своей гостье, живой отсюда не выпустит. Увидел, что девушка нетрезвая, и решил воспользоваться ситуацией.

Говорила ей бабушка: не пей, если не умеешь! А Гита, как всегда, ее не послушалась. Допрыгалась...

Прерывисто вздохнув, девушка закрыла глаза. Пожалуй, не мешало бы снова упасть в обморок... Может быть, к пленницам, валяющимся без сознания, этот преступник равнодушен? А она бы что-то придумала тем временем.

Значит, незнакомец приказал ей заняться уборкой не просто так... Точно, садист! Заманивает одиноких женщин и превращает их в покорных рабынь. Небось, затем ему захочется чего-нибудь извращенного. Например, заставит ее паркет мастикой натирать. Черной! И обязательно в неглиже...

– Вы будете вставать? – недовольным тоном спросил Акополус.

По всей видимости, ему надоело ждать, когда Гита что-то скажет.

– Если вам так нравится лежать в мокрой одежде, вы можете вернуться в купальню... – предложил он.

Ишь, изысканно как говорит: "купальня"... Наверное, зубы заговаривает...

– Я не хотел бы намекать на ваши габариты, но вы перегородили проход в мою спальню. Вас будет сложно обходить...

А вот этот выпад Гита ему не простила. Кто бы про габариты заикался, задохлик несчастный!

Завидует, что ли? Сам он только и мог, что непристойно ребрами светить. Живот, похоже, совсем к позвоночнику прилип. Еще и про спальню что-то намекнул, маньяк-любитель, убийца беззащитных фантомов!

Если ей суждено погибнуть, то в честном бою! Гита не будет молчать, покорно подставляя свою голову душегубу.

– А-ай диско ва-айле гиско, бха-ай дези бит байа-а-ани... – загремела у Гиты в голове отчаянная мелодия.

Домовиха набросилась на Йолика так неожиданно, что он не удержался, снова рухнул на пол. И застонал, физически ощущая, как на затылке появляется новая шишка. Какая уже по счету?

Второй раз магупришлось застонать, когда фамильяр прижала его к твердому и холодному полу всем своим телом. Мокрым, между прочим! Он почувствовал неприятный холодок на коже, подштанники – единственная сухая одежда из оставшейся, тут же прилипли к телу, заметно взбодрив Йолика. Во что превратился чистый плащ, маг старался не думать.

А домовиха продолжала творить что-то невообразимое: вцепилась в его шею и сжала изо всех сил. Йолик даже не понял вначале, что она собралась с ним делать. Первые его мысли вообще были непристойными – а что он мог подумать в такой ситуации?

Но когда до Йолика дошло, что фамильяр пытается его задушить, он чуть не расхохотался. Домовиха, что ли, решила убить темного мага? Ну-ну... Конечно, если ей так хочется, пусть подержится за его шею – Йолику не жалко. Но она точно уверена?

– Что ты делаешь? – еле слышно просипел маг, чувствуя, как длинные ногти неприятно впиваются в кожу.

Нужно же было как-то реагировать – девушка старалась изо всех сил.

"Царапины на шее, наверное, останутся, – меланхолично подумал он. – Прикрывать чем-то придется. А у меня галстук в стирке..."

Незнакомка, поняв, что ничего не получается, попыталась сильнее сжать пальцы. Еще и сопела при этом так, что у Йолика волосы на голове шевелились. То ли от сдерживаемых эмоций, то ли от сквозняка.