Надо сказать честно, Сципиона никогда не воспринимала Йолика всерьез. Впрочем, она ко всем своим ровесникам относилась приблизительно так же. Чересчур легкомысленные!

Они не разбирались в биржевых торгах, понятия не имели, какие заводы принадлежат той или иной компании. Зато могли азартно добиваться внимания какой-нибудь пустоголовой вертихвостки, основным достоинством которой была способность заразительно хохотать.

Сципиона решительно не понимала их поведения!

Сама она влюбилась всего лишь один раз и то – ненадолго. Ее избранник, офицер имперской гвардии, был красив, хорошо образован, свободен. Но, увы, он не был магом! Ни темным, ни светлым, никаким. Впрочем, мужчина и без магии себя отлично чувствовал.

Юная Сципиона всегда умела мыслить трезво. Она прекрасно понимала, что будущего у их союза нет и не будет, но ничего не могла поделать с собой – буквально за несколько дней бравый гвардейский поручик занял все ее мысли.

Но ведь отец никогда не отдал бы свою единственную дочь, приданое которой составляли несколько прибыльных заводов, в руки обычного офицера. Даже не боевого мага!

Эта дилемма сводила Сципиону с ума.

Помаявшись несколько дней, магичка решила, что с нее достаточно любовных терзаний. Ее роман с офицером так и не получил своего развития. Госпожа Иммакулэта просто отказала ему от дома, никак не объясняя причин. Не снизошла до объяснений – побоялась, что не сможет "держать лицо" в разговоре с ним.

Однако, слухов и шепотков ни ей, ни ему не удалось избежать. Очень быстро блестящий перспективный красавец оказался в опале у большинства благородных семейств. Ему пришлось срочно покинуть столицу, уехав в какой-то далекий пограничный гарнизон.

А Сципиона, к своему негодованию, оказалась в центре внимания столичных кумушек. Чтобы пресечь стремительно расползающиеся сплетни, юная госпожа Иммакулэта поспешно приняла предложение семьи Акополусов.

Конечно, формально его сделал Йолик, но все вокруг понимали, что помолвка в данном случае заключается между семьями, а не между конкретными людьми.

Отец Сципионы не скрывал своей радости: все складывалось наилучшим образом! Он давно с вожделением поглядывал на керамические канализационные трубы Акополусов. Туннельные печи Иммакулэтов как нельзя лучше подходили для их обжига!

Если объединить эти два бизнеса в империю "АкопИмм", то со временем в уборных всех лучших домов столицы – а то и всего Манчукистана! – можно будет увидеть трубы с броским, но очень изящным вензелем империи.

На будущего затя – талантливейшего мага огня и смерти – он тоже смотрел с обожанием. В промышленности такие уникальные специалисты долго на задерживались, они быстро оказывались в высших подразделениях магпорядка или императорских спецслужб.

А ведь им цены нет в обжиге и канализационном бизнесе!

Йолик умел с ювелирной точностью поддерживать своими заклинаниями нужную температуру, быстро находил общий язык с любыми нагревательными системами. Сточные воды под его чутким руководством чуть ли не мгновенно очищались – маг смерти Акополус-младший мог без труда замедлить или даже остановить процессы гниения и разложения. Под его вдумчивым взглядом любая болезнетворная бактерия становилась полезной.

Сципиона, глядя на довольного отца и не менее радостных будущих родственников, то и дело убеждала себя: она поступает абсолютно правильно! Однако, неприятности пришли оттуда, откуда их совсем не ждали: накануне официальной помолвки Йолик взбунтовался и сбежал.

Никто не мог даже предположить, что он способен на такой дурацкий поступок!

Однако, с Акополусом Сципиона планировала разобраться позже. Сейчас надо было решить, что делать с иномирянской нахлебницей. Отпустить просто так или слегка попугать, чтобы неповадно было по чужим мирам шляться в поисках богатеньких женихов?

Ишь, как разлеглась рядом с чужим Йоликом! Небось, уже своей собственностью его считает!

Кстати, если верить посыльному, Йолик и Гита оказались вместе не просто так. Их магии идеально подошли другу, практически склеились между собой. И теперь эту парочку нельзя было разорвать никакими силами!

Мальчишка, рассказывая об этом, так старательно пучил глаза, так убедительно размахивал руками, что каждому было понятно – подобные слухи не могли появиться на пустом месте. По всей видимости, речь шла о самом банальном привороте.

Ну и хитрюга же эта светлая! Небось, околдовала чужого жениха с ног до головы.

Впрочем, приворот – не самое сложное заклинание. Если знать, какие магические линии надо разомкнуть, то оно рассыпается само собой.

Где там чемоданчик Сципионы с набором дорожной магической аппаратуры?

– Па-ад-йо-о-ом!

Оглушительный вопль, прозвучавший прямо над ухом, заставил сонную, ничего не понимающую, Гиту резво вскочить с кровати и вытянутся в струнку.

"Руки по швам, пятки вместе, носки врозь", – любил когда-то повторять ее школьный физрук. Еще он часто добавлял о груди, которая впереди подбородка, но у Гиты иначе и не получалось.

– Йолик! И тебе – подъем!!! – сердито рявкнул кто-то рядом с девушкой.

Голос у "физрука" был почему-то женский – высокий и визгливый. Гита, окончательно очнувшись ото сна, осторожно скосила глаза...

Ох, а это что за явление с утра пораньше? Шторы в комнате не были задернуты, потому девушка хорошо видела, как за окном светает.

Какая-то невысокая дамочка в строгом костюме грозно нависла над спящим Йоликом. При этом выражение лица у нее было, как у боцмана, обнаружившего возмутительный непорядок на своем корабле. Разве что пальцем в мага не тыкала брезгливо.

Хотя боцман вряд ли бы ходил с такой прической. Неужели в этом мире всё еще носят кошмарные начесы? Фи-и-и...

Дамочка все-таки не удержалась, потрясла Йолика за плечо.

– Я сплю... – простонал сонным голосом маг. – Не трогайте меня...

– Отсыпаться будешь дома! – вновь гаркнула незнакомка.

Гита недовольно поморщилась: почему она кричит? Это же надо, чтобы у такой коротышки был такой командирский голос. Так ведь человека до икотки можно перепугать. Или чего похлеще...

Неужели нельзя говорить немного тише?

Однако, вместо того, чтобы убавить громкость, дамочка рявкнула еще сильнее:

– Йолик! Мне долго ждать?!

– Сципиона? – донесся до Гиты изумленный голос мага. – А ты откуда взялась?

Сципиона? Так кого-то звали... Кого же?

Как ни старалась Гита, она не смогла этого вспомнить. Что же с ней такое происходит, что за странное состояние? И в голове будто десятки колокольчиков звенят, встревожено отзываясь как каждое слово незнакомки.

– Откуда-откуда... Оттуда! – возмущенно рыкнула Сципиона, энергично тряхнув "халой".

К изумлению девушки, прическа дамочки от такого резкого движения не рассыпалась Как вперед дернулась, так назад и вернулась. Ее на столярный клей "посадили", что ли?

– Как тебе не стыдно! – тем временем продолжала Сципиона. – Ты посмотри, до чего себя довел! Намагичился вчера по самые уши, все на свете забыл! Разве можно так распускаться?

"Намагичился..." Точно! И у Гиты, и у Йолика – магическое истощение, потому они мало что помнят. И потому такие странные ощущения. Эх, поспать бы еще немного...

Поняв, что ничего страшного не происходит, девушка выдохнула, расслабилась... и сразу все вспомнила.

О-ой-ой! Это же та самая Сципиона – темная магичка, невеста Йолика. Которая успела всего лишь за полдня запугать гостиничную прислугу так, что у портье к вечеру глаз нервно дергался.

Неужели, Гита так и не успела сбежать от нее, осталась ночевать в гостинице?

А можно, ассистентка темного сейчас выйдет по какому-нибудь неотложно-срочному делу? Например, в туалет заглянет... часика на полтора. Ведь если темный пока спит, она же ему не нужна, правда?