Йолик – а это был он – вышел из какого-то закоулка и решительно схватил свою помощницу за вторую руку:

– Пошли! Нас ждут другие клиенты!

Гита хотела спросить, какие еще клиенты – ведь у них нет больше заказов, но Йолик ее не слушал. В своем устрашающе-черном балахоне он решительно шагал по коридору, и звуки его шагов разносились далеко вокруг, заставляя жильцов термитника испуганно разбегаться по квартирам. Девушка чуть ли не вприпрыжку бежала за ним, стараясь не отставать.

А госпожа Моймат обреченно волочилась следом – руку Гиты она и не собиралась отпускать.

– Стойте! – послышался сзади еще один голос. – Стойте!

Как ни странно, Акополус-младший сразу же остановился. Видимо, привык уважительно относится к просьбам пожилых людей – к ним приближалась старшая хозяйка.

– Если вы... согласитесь... – женщина на миг замолкла, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. – Я добавлю вам... премию!.. С ближайшей пенсии отдам...

– Ма-ма! – простонала госпожа Моймат, демонстративно закатывая глаза. – На вашу пенсию тараканов можно извести только одним способом – голодом их уморить.

– Вот пусть и уморят! Сколько же я буду с этими нахлебниками комнату делить? Вот посмотрите... И вот... И вот...

Клиентка начала нервно тыкать пальцем в ближайшую стену. Не совсем понимая, что она хочет показать, Гита послушно подошла ближе и старательно вгляделась. В следующую секунду девушка испуганно отшатнулась назад – из стены на нее смотрела пара глаз. Совсем не больших, но о-очень укоризненных. Был бы сейчас у Гиты в руках кусочек колбаски, она бы безропотно им поделилась, лишь бы не чувствовать себя виноватой перед этим несчастным созданием.

– Что там? – недовольным тоном спросил Йолик и встал рядом с Гитой.

Маг внимательно всмотрелся в стену, потом прошелся взглядом вверх-вниз:

– Да у вас тут полно тараканов! Еще и экзотические какие – "козья морда"! Откуда они здесь взялись?

– Жильцы занесли, – неохотно объяснила госпожа Моймат. – Здесь живут докеры, у них работа такая – разгружать суда в порту. Видимо, с какого-то южного галиота и принесли...

– Мы бы их не гнали – жучки-то безобидные, – снова вмешалась старшая хозяйка. – Но уж больно много их развелось. Так-то тараканов нигде не видно, постояльцы они тихие, смирные. Но как только ужинать садишься – они тут как тут. И смотрют, смотрют... Кусок в горло не лезет под их взглядами.

– Если бы только кусок! – раздался мужской голос из-за ближайшей двери. – Они же и по ночам смотрят. Да внимательно как! Того и глядишь, советы давать начнут... Никакой супружеской жизни с такими зрителями!

– Да, и такое бывает, – подтвердила госпожа Моймат слова невидимого жильца. – Недавно одна молодая пара даже съехала из-за этого. Я утверждать не могу, не проверяла, но говорят, что к ним по ночам не только свои, но и соседские тараканы приходили.

– А нечего срамотой заниматься! – возмутилась старушка. – Культурно надо...

– Ма-ма! – снова закатила глаза ее дочь.

Но старшая хозяйка уже не слушала ее, разошлась, что называется, на полную катушку:

– Я сама сколько раз голодной из-за них оставалась! Мало того, что они смотрят, еще и усиками подергивают. Вяленько так, совсем слабенько. Будто сил у них уже нет усиком двинуть... А сами толстенькие, откормленные, аж блестят!

– К сожалению, мы не сможем вам помочь! – Йолик не стал дослушивать рассказ об усиках. – Я – не специалист по насекомым.

– Специалисты тут уже были, ядами всякими их травили, заклинания плели, – огорченно вздохнула старушка. – Только толку с тех ядов? Тараканы сначала уходят, а потом снова возвращаются. Где они еще такое жилье найдут? Ведь здесь у каждого из них – персональная норка. Стены-то везде пористые, материал такой...

– Нет! И не просите, это – не мой профиль.

Маг порывисто развернулся и зашагал прочь из дома. Старшая хозяйка даже не упыталась его удержать, лишь печально смотрела вслед. А потом всхлипнула... жалобно так!

Нервы Гиты не выдержали:

– Йолик, остановись! – крикнула она, бросаясь следом за напарником.

Ой! Какой же "Йолик"? Перед клиентами надо было солиднее его назвать. Ладно, уж как получилось...

Девушка будто и не громко это сказала, но маг услышал. И тот час остановился – затормозил со всего размаха. Он обернулся так стремительно, что Гита не удержалась, уткнулась носом в его грудь.

– Я слушаю, – нетерпеливо проговорил Акополус. – Говори!

– Понимаешь... – пробормотала его помощница, пытаясь найти правильные слова.

И вдруг поняла, что не может говорить здесь, в этом доме. Она буквально чувствовала, что вокруг нее – множество пар ушей, ловящих каждое слово. И хозяйки, и тараканы в норках, и жильцы в своих квартирах, прильнувшие ухом к замочным скважинам, напряженно ждали, что скажет Гита.

А девушке совсем не нужны были сейчас свидетели! Потому что обыватели не должны знать, что всесильный темный маг, взбудораживший половину города одним лишь своим появлением в форменном балахоне, – самый обыкновенный Йолик, которого может уговорить самая обыкновенная попаданка.

– Мы поговорим на улице! – громко сказала Гита. – А потом сообщим вам о своем решении.

– Но... – попыталась было возразить госпожа Моймат.

Однако, ее уже никто не слушал – маленький, но грозный отряд спецзачистки решительно направился к выходу.

Когда они отошли на приличное расстояние от термитника, Йолик остановился и сердито посмотрел на Гиту:

– Даже не вздумай меня уговаривать! Я – не клоподав, а маг смерти. Могу изгнать этих тараканов только одним способом – уничтожить их вместе с домом. Или эффектно выжечь пару кварталов, чтобы наверняка!

– Может, попытаться договориться с ними? – робко предложила ассистентка.

– С кем, с тараканами? – насмешливо дернул бровью Йолик. – Извини, разговаривать с неразумными тварями не обучен!

– Судя по рассказам клиентов, не такие они неразумные, как притворяются.

– Думаешь, они могут быть магическими?

– Вполне... – пожала плечами Гита. – Мы же их поля не замеряли.

– Тем более, я не буду с ними связываться! Свой магометр я оставил дома, в другой стране, а здесь аппаратуру пока не купил. Как ты помнишь, у меня уже есть опыт призвания магического фамильяра без специальных знаний и приборов... И чем он закончился, тоже помнишь!

Девушка густо покраснела, но продолжала настаивать на своем:

– Послушай, я никому ничего не скажу. Ты просто немного поработаешь дезинсектором. Совсем чуть-чуть...

– Гита, я понятия не имею, как травят тараканов! И кто такой дезинсектор, тоже не знаю.

– Но я тебя очень прошу! Так есть хочется... – девушка состроила умильную мордашку. – А у нас совсем нет заказов. Денег и еды – тоже!

И Йолик не выдержал – вздохнул обреченно. Ура!

– Я тебе помогу, честно-честно... – поспешно добавила Гита. – И сама многое сделаю. Ты только скажи, как.

– Если бы я знал! – недовольно пробормотал маг.

– Давай, заказчиков подробно расспросим, что у них за дом. Почему тараканы сюда возвращаются? Может, вместе с ними что-то придумаем?

– Ладно, идем. Но все равно толку от этого не будет... – недовольно проворчал Йолик.

– Этот дом, как вы видите, не совсем обычный, – рассказывала госпожа Моймат. – Его построил великий Моймат, мой двоюродный дядюшка. Он был сильным магом земли и жизни...

– Светлый, что ли? – недовольно поморщился Йолик.

– Естественно! – удивилась заказчица. – А разве могут быть другие варианты для такой комбинации магий?

– Вряд ли... – хмыкнул Акополус. – И что учудил этот светлый?

– Почему сразу "учудил"? – нервно огрызнулась госпожа Моймат. – Он предложил новый, революционный, способ строительства. Зачем ломать голову, придумывать новые материалы, если можно просто поручить дело специалистам?