Слишком древним был род Иммакулэтов, слишком много темных значилось в списке предков Сципионы. Девушка и сама понимала, что чересчур холодна, чересчур рассудительна по сравнению со своими сверстницами. В ее жизни было мало глупостей и беззаботных эмоций, тайны древних темных магов интересовали ее куда больше.

Она и сама не ожидала, что так привяжется к Йолику. Немного безлаберному, непутевому, часто неоправданно мягкому и уступчивому. Совсем не похожему на темного мага. Все-таки, в отличие от его невесты, у Акополуса была не самая чистая родословная, в их роду имелись небольшие примеси светлых магий. Как говорят, генетику не обманешь!

С чего начался тот самый скандал перед бегством Йолика, Сципиона так и не поняла.

Она была в очередной поездке, ее выдернули прямо с деловых переговоров. Родители прислали дочке вестника АИСТ (архиважная срочная телеграмма) – уже это должно было насторожить магичку. Подобное Иммакулэты позволяли себе крайне редко, считанные разы. У них в семье все были самостоятельными, без нужды друг друга не беспокоили.

Утром следующего дня младшая госпожа Иммакулэта была уже дома. Невыспавшаяся, измученная длительной поездкой в тряской карете, сердитая, как разбуженная среди зимы оса, она тот час вызвала к себе Акополуса-младшего. Ей надо было срочно кого-нибудь отчитать для поднятия настроения – и жених подходил на эту роль как нельзя лучше.

Но Сципионе даже рта не дали раскрыть! Йолик влетел в ее кабинет с таким революционным видом, что она не осмелилась даже "Здравстуй!" ему сказать.

Стояла, слушая возмущенные речи. И... любовалась украдкой своим женихом.

Этот разгневанный мужчина, сверкающий черными как уголь глазами, точно ее тихоня Йолик? По ощущениям, у него даже магия стала другой. Более мужественной, что ли...

Может быть, ее решение хранить целомудрие до самой свадьбы было поспешным? По правде сказать, современная молодежь так мало внимания уделяет этим древним традициям!

А что, если Йолику надоело воздержание и он... Нет, этого не может быть! Жених прекрасно знал о решительном характере Сципионы и мстительном нраве Иммакулэтов, он не стал бы так рисковать ради какой-нибудь смазливой мордашки.

К счастью, догадка Сципионы оказалась неверной: Йоллиахандр был не против жениться на ней. Однако, маг наотрез отказывался участвовать в совместном семейном бизнесе.

При этом он нес какой-то бред! Говорил, что ему уже который день снятся помпезные уборные, опутанные изящными керамическими трубами. И что эти сны обязательно сопровождаются запахами – очень выразительными и узнаваемыми.

А Йолик, видите ли, всю жизнь мечтал стать настоящим злодеем, как и положено магу смерти! Носить красивый мундир магических спецслужб и участвовать в особо опасных (и потому особо интересных) спецоперациях. На крайний случай, связаться с криминальными структурами, искать ухоронки древних темных магов и сбывать подпольным миллионерам старинные артефакты по кощунственным ценам.

Сципиона даже подумала, что зря родители пожалели его и не сплавили в Департамент магического правопорядка на полгодика-годик. Этот тихоня сбежал бы оттуда, роняя тапки, и навсегда завязал с мечтами о суровой полевой романтике темных.

Девушка так и не дослушала его эмоциональное выступление – уж очень притягательной сейчас была магия ее жениха. Она даже украдкой погасила и "съела" несколько ярких вспышек. Магически вампирить девушка любила с детства, но в их обществе это считалось неприличным – возмутительнее было лишь прилюдное ковыряние в носу.

Однако, Йолика пора было останавливать. Не хватало, чтобы кто-то из прислуги услышал его слова! Еще примут за чистую монету и распустят по городу слухи.

Их поцелуй был очень коротким – жених порыв Сципионы не оценил, попытался отделаться легким чмоком. Ему еще столько всего надо было рассказать!

Пришлось темной магичке применять самое радикальное средство: толкнуть Акополуса на диван и, прижав его к спинке, страстно припасть к губам. Попутно Сципионе удалось слизнуть с них немного магии, что добавило ей азарта. Пожалуй, с целомудрием до самой свадьбы она действительно погорячилась!

Как Йолик выскользнул из ее объятий, девушка так и не поняла. Возмущенно фыркнув, он легко вскочил на ноги и в один миг оказался у двери в кабинет:

– Прошу прощения, дорогая Сципиона, – пафосно произнес Акополус. – Но мне кажется, что мы сейчас плохо понимаем друг друга. И вообще, никогда не понимали. Я видел в вас друга, готового разделить мои заботы и печали. А теперь вижу, что вам надо от меня лишь одно! Как и вашим родителям...

Тряхнув головой, Йолик с гордым видом покинул кабинет.

А Сципиона осталась сидеть на диване с озадаченным видом. Кажется, она избрала неверную тактику... Ну ничего, при следующей встрече все исправится.

Увы, госпожа Иммакулэта недооценила упрямство жениха. Следующая встреча не состоялась. Нет, Йолик пытался пробиться к ней на аудиенцую, но магичке было все время некогда, как раз заканчивался год...

А потом Акополус сбежал в неизвестном направлении. Верхом на лошади, без слуг и каких-либо серьезных средств к существованию. Те фамильные драгоценности и пачка векселей на предъявителя, которые он прихватил с собой, вряд ли помогли ему открыть собственный бизнес и купить особняк в центре мало-мальски приличного города. Надо быть упрямым Йоликом, чтобы так безрассудно поступить!

Узнав, где скрывается жених, Сципиона не удержалась от ядовитого смешка: Йоллиахандр выбрал одну из самых глухих провинций соседней страны. Там даже толкового производства никогда не было!

Потому она и не спешила к нему приезжать. Пусть побудет немного в своей добровольной ссылке, соскучится по нормальному обществу и нормальным условиям жизни. Сговорчивее будет, когда невеста надумается его забрать.

Кто же знал, что избранная ею тактика вновь окажется неверной, Акополус и на этот раз сделает финт ушами? Или не ушами, другими частями тела, но результат все равно неутешительный...

Нет, все-таки темная магия у ее будущего жениха должна быть чистой, без примесей. Даже небольшие вкрапления светлой делают будущего мужа абсолютно непредсказуемым!

Утром Сципиона проснулась в самом скверном настроении. В этом отеле все было не так! Комковатые матрасы и одеяла, сырые постели, недостаточно расторопный персонал...

Доведя до слез парочку горничных, темная задумалась: что с ней происходит? Она привыкла путешествовать, стойко переносила условия и похуже, а тут разошлась как драный самовар.

Нет-нет, разрыв с Йоликом и очередная женская истерия здесь абсолютно не при чем! Скорее всего, она психует из-за бесполезной траты времени. Ни вчера, ни сегодня – ни одной новой идеи, ни одной заключенной сделки.

Это надо срочно исправлять! Пожалуй, пора прогуляться по городу, решить вопрос с транспортом, а зодно посмотреть, нет ли здесь зданий, остро нуждающихся в новых канализационных трубах.

Сципиона неслась по городу даже не бегом – на всех парах. До чего же затрапезный городишко, ничего интересного! В следующий раз нужно будет выбирать другой маршрут. А лучше, вообще сюда не приезжать, в это захолустье.

Даже транспорта подходящего нигде нет – весь приезжий. Придется вначале переходить пешком границу, а потом искать экипаж.

Рассерженная магичка свернула за угол, направляясь в свой отель, и маленьким, но очень энергичным, снарядом врезалась в кого-то. Ну что за привычка стоять посредине тротуара!

Мужчина сдавленно охнул, приняв удар на себя, но удержался, не упал.

– Извините! – сердито буркнула Сципиона.

Все равно ее здесь никто не знает, можно не расшаркиваться.