«Отлично. Просто отлично», — думал Валерка, даже боясь посмотреть на сидевшего за рулём Лёху. Старлей аккуратно вёл машину, стараясь не отставать от такси, в которое сел Лихобор. Молча. По обоюдному согласию поведение упыря пока решили не обсуждать. Но без всяких обсуждений Валерка понимал — это залёт. Вряд ли старающийся быть хоть относительно честным старлей обрадуется появлению нового преступника в городе. Лихобор, между тем, явно шёл по кривой дорожке, и совершенно ничего плохого в этом не видел. Собственно метод поиска торговца неправильным мясом тоже отличался от общепринятых. Сейчас они ехали к местному авторитету — господину, который до появления Лихобора «держал» район. У него упырь планировал выяснить, кто отвечает за порядок на автозаводе. Звонить по телефону упырь отказался — при личной встрече он чувствует ложь, а в разговоре по телефону такая возможность отсутствует. Так что сейчас Птицын готовился окунуться в по-настоящему тёмную сторону Нижнего.

Откровенно говоря, криминальная сторона города не вызывала ничего, кроме лёгкой брезгливости. Валерка ожидал большего. А так… такси остановилось возле какой-то многоэтажки. Лихобор вышел, набрал номер на смартфоне. Через минуту из подъезда вышел мужчина средних лет в цветастом халате. Голова у него была лысая, а грудь в разрезе халата, наоборот, очень волосатая. Судя по тому, как он себя вёл — Лихобора он боялся, поэтому рассказал всё, что необходимо, и даже дал рекомендации. Так что дальше поехали тем же порядком на автозавод — знакомиться с тем «старшим», что контролирует рынок, на котором и торгует та шаурмячная.

— Забавно, что в целом общественное устройство верхнего мира, оказывается, практически не отличается от того, что у нас, на тёмной стороне, — рассуждал Демьян. — Те же самые князья, только называются по-другому. Вот только почему они так неопрятно выглядят? Или это исключение из правил? А может, они просто маскируются так, потому что им приходится скрываться от официальных властей? Знаете, это довольно странно. Зачем это запрещать, если это всё равно есть? К тому же у нас такая система вполне неплохо работает, а значит, имеет право на существование.

— У вас, может, и работает, — поморщился Лёха. — Только напрасно ты, Демьян, сравниваешь ваших князей с этими паразитами. Ваши князья, ведь, насколько я понимаю, и налоги платят, и обязанности какие-то перед государством имеют, да и о людях своих заботятся?

— Всё так и есть. Валерию тоже придётся это делать, когда мы наладим отношения с чиновничьей братией. Ну и другие повинности разные. Они в известной степени индивидуальны для каждого из князей.

— Вот. То есть опять всё сводится к взаимной выгоде, — рассуждал Лёха. — Князья имеют больше прав, чем обычные подданные, но и обязанностей у них тоже много. Всё это поддерживается традициями и честью. Да и наверняка там ещё масса нюансов, для нас с Валерой неочевидных, и мы на этом наверняка ещё обожжёмся. И тем не менее, система работает, потому что поддерживается какое-то равновесие. А эти авторитеты, смотрящие, или просто урки — они никаких обязанностей ни перед «подданными» ни перед государством иметь не хотят. Они хотят получать от государства все блага, которые оно обещает, но при этом не собираются подчиняться его правилам. Более того, они и за обычными людьми никаких прав не признают. Знаешь, среди них принято считать себя волками, а всех остальных — овцами. Но на самом деле — фигня это всё. Никакие они не волки. Глисты и не более того. И уважать их не за что. Так что ты сейчас этим сравнением ваших князей вроде как оскорбил. Не всё мне ошибаться!

— Вот как, — задумчиво протянул Демьян. — В таком случае почему они ещё существует? Почему их не уничтожили?

— Потому что законы несовершенные, — старлей снова скривился. — А самое паршивое, потому что слишком много взяточников. Заносят они кому нужно, вот им и позволяют существовать.

— Это да, — вздохнул упырь. — Это у нас общая проблема.

Валерка ехал на пассажирском сиденье и думал, что жизнь неожиданно свернула куда-то не туда. Он всегда патологически брезговал криминалом, а теперь вот приходится общаться. Пусть не лично, но даже так ужасно неприятно. «И ведь наверняка это не последний раз! Нет уж. Лихобора надо либо возвращать на тёмную сторону, либо договариваться заново, нормально. Не собираюсь плодить в городе всякую шваль. Ясно, что Лихобор не станет мелочь по карманам тырить, но, судя по всему, он действительно считает себя здесь кем-то вроде волка среди овец. Пока он „прессует“ бандитов — ладно, их не жалко. Но он ведь на них останавливаться не собирается!»

Мысли исключительно правильные и хорошие, вот только как их воплощать в жизнь пока было непонятно. Лихобор не из тех, кому можно просто погрозить пальчиком, а продумать предстоящие объяснения времени не было, потому что они приехали. Очередной бандит внешне разительно отличался от того, первого. Одет с иголочки и даже со вкусом, лицо располагающее, но Птицыну он всё равно не понравился сразу.

В этот раз встреча проходила в очередной кафешке, и ждать результатов в машине не пришлось. Лихобор предложил сходить вместе, и компания отказываться не стала. Только Лёха ворчал втихаря, чтобы фармацевт не услышал:

— Зараза, не дай бог кто увидит меня в такой компании! Не отмоешься!

— Так, может, подождешь в машине? — предложил Валерка. — А то вдруг правда проблемы на работе будут?

Но Лёха в ответ так посмотрел оскорблённо, что ответа не потребовалось.

«Высокие договаривающиеся стороны» обменялись приветствиями и рукопожатиями, уселись за столик. Валерку с компанией Лихобор представлять не стал. Впрочем, и Максим Александович, — так представился «мафиози», — тоже явно был не один. У него за соседним столиком сидели аж три «бычка» в красивых костюмах. Пиджаки подмышками характерно топорщились.

— Итак, чем могу помочь? — улыбнулся Максим Александрович, — К слову, Лихобор, вы, видно, новый человек в нашей системе? Не слышал о вас раньше.

— Да, я недавно в городе, — кивнул упырь. — Но это к делу не относится. Вы, насколько мне известно, держите рынок. Тот, что на Мончегорской.

— Не совсем подходящий термин, — слегка поморщился мужчина. — Мне кажется, пора уже отходить от лексики девяностых. Оказываю покровительство, осуществляю контроль, но не «держу».

— Как скажете. Мне нужно узнать, откуда в точке по продаже шаурмы оказалось человеческое мясо.

— А! — сразу поскучнел мужчина. — Вы об этом досадном инциденте? Боюсь, ничем не могу вам помочь. Неужели я, по-вашему, слежу за такими мелочами? Я понятия не имею кто это устроил, и о поставщиках Вазгена тоже ничего не знаю. Поверьте, мне было крайне неприятно узнать, что подобная мерзость происходила у меня под носом. Я и сам брал там шаурму!

Судя по тону последнее теперь вызывало у авторитета нешуточные страдания. Валерка расстроенно вздохнул — очевидно, ниточка оборвалась. Если этот не знает, то остаётся только надеяться, что владелец шаурмячной расколется. Но самим спросить не получится — вряд ли Лёха согласится, чтобы Демьян вломился в КПЗ и допросил его лично.

Между тем сокрушался Птицын напрасно. Демьян вдруг замер, не донеся стаканчик с чаем до рта, да и Лихобор как-то напрягся.

— Когда ты сказал, что не можешь помочь, ты лгал.

— Мы с вами уже перешли на ты? И я не понимаю ваших претензий. Ещё раз повторю — я не знаю, откуда там взялось это мясо.

— Это — правда, не знаешь. Ты сказал — ничем не можешь помочь. Но ты солгал. Значит, знаешь, у кого можно спросить.

— Я отказываюсь разговаривать в таком тоне. — Он повернулся к сидевшим за соседним столиком, — Мальчики, проводите ребят на выход.

Мальчики дружно воздвиглись из-за столика и тут же сели обратно, потому что Алиса с Демьяном подошли и задвинули мебель за столы до того, как сидевшие успели отойти в сторону. Валерка движение друзей видел, а вот для Максима Александровича всё вышло слишком быстро. Охранники дружно дёрнули руками — видно, хотели достать пистолеты. Но и тут опоздали — упырь и яломиште легонько стукнули каждого из троицы по макушкам, и те тихо-мирно ткнулись лицами в стол. На всякий случай Алиса ещё и оружие у них забрала. Всё было проделано так быстро и буднично, что даже Валерка впечатлился. Всё-таки когда приходится драться со всякой нечистью и нежитью не так заметно, какие у тебя сильные и быстрые напарники. Другое дело — вот такой конфликт с обычными людьми. Здесь разница в силах прямо в глаза бросается.