В момент, когда Валерка окончательно решил, что пора глушить машину и подсаживаться к кому-нибудь из вурдалаков на квадроцикл, из леса появились Алиса с Демьяном. А за ними шёл Полкан.

— Нашли, — напряжённо сказала Алиса. — Точнее, Полкан нашёл. Это мои бывшие родственники. Всё не успокоятся, гады.

— Тридцать человек, вооружены хорошо. Идут медленно, потому что фуры здесь не пройдут… Но мне кажется, они готовы к бою. Слишком насторожены. — добавил Демьян.

Бандиты уже устраивались на ночлег. Располагались надёжно, с часовыми на наблюдательных пунктах. Бдительности не теряли, но и погони пока не ждали, в противном случае наверняка разослали бы по своим следам разведчиков. Благо народу у них хватало. Демьян насчитал тридцать человек, пока Алиса в компании с Полканом рыскала вокруг стоянки в поисках этих самых разведчиков или их следов.

— Хорошая новость в том, что нас явно не ждут прямо сейчас, иначе вели бы себя по-другому. Шли быстро, насколько возможно с таким грузом, но на ночь хотят остановиться. Если нападём сейчас, застанем их врасплох. Плохо только, что их больше. И да, мы узнали кто это такие. Алиса узнала. Одного из своих родственников. Это яломиште.

Теперь Валерка сообразил, отчего девушка так мрачна.

— Почему они от нас не отстанут? — чуть не плача спросила девушка. — Ведь у них уже столько раз не получилось. Их наказали. Им даже пришлось отдать нам заложника! Это ведь не просто так, мы теперь можем его убить! Неужели они не понимают, что себе хуже делают?

— А уж какая потеря репутации, — согласился Демьян. — Я тоже в недоумении. Неужели они в самом деле думали, что их не найдут?

— Нужно будет взять кого-нибудь в плен, живым. Кого-нибудь одного. Я тоже хочу это узнать, — мрачно сказала Алиса.

— Может, как-то без убийств попытаться? — спросил Птицын. — Всё-таки родственники. И потом, нам бы ещё самим это нападение пережить. Раз уж их больше.

— Нет, Валера, — покачала головой девушка. — Надоело. Родственники так не поступают. Они меня всю жизнь шпыняли, во главе с драгоценным папочкой. Совсем недавно обрекли меня на участь хуже смерти, и это вовсе не их стараниями я этой участи избежала. Нет уж. Хотят войны — будет им война. Я в своём праве. Мы все — в своём праве.

Валерка глянул на Демьяна, на Глеба, и понял, что со своими гуманистическими представлениями лучше не лезть. Это другой мир, здесь другие правила. Да и в самом деле, сколько можно? Клан лисиц — оборотней предупреждали, и не один раз. Но до них не доходит, а значит, придётся побыть жестокими. Иначе можно получить покойников уже среди своих, и никто кроме гуманиста-князя в этом виноват не будет.

— Не спорю. Остаётся вопрос, как нам их прищучить, нашим-то числом.

— Фуры стоят в стороне, — пожала плечами Алиса. — Поэтому я просто сожгу грабителей. Надо только ночи дождаться, когда они успокоятся. Чтобы не разбежались.

Стали ждать, тем более, до ночи оставалось не так уж долго. Алиса всё никак не могла успокоиться — ходила из стороны в сторону, как тигр в клетке. Валерка смотрел и не знал, как её утешить. Понимал, что обычным «ну не переживай» тут не обойдёшься. Да и вообще вся эта ситуация казалась парню жутко неправильной. Он вообще-то не имел ничего против того, чтобы поубивать грабителей. Яломиште хватили лишнего. Окончательно потеряли соображение — видно, от злости и от собственных неудач. Вот только парень был уверен, что заниматься этим Алиса не должна.

— Демьян, ты ведь понимаешь, что это ненормально? — тихонько спросил Птицын.

— Согласен, князь. Она просто не может решиться, поэтому и тянет время. Это нужно делать сейчас. Если кто-то и сбежит, мы выловим их по отдельности. Но её тоже можно понять. Никому не пожелаю такого…

— Блин, да я не о том, — отмахнулся Валерка. — Я вообще не хочу, чтобы этим занималась Алиса. Смотри, она ведь мучается. Она потом никогда себе не простит.

— И что ты предлагаешь, князь? Нас слишком мало, и даже внезапность не поможет. Без неё будут потери. Она у нас оружие массового поражения.

Валерка и сам об этом думал, и дельных идей у него не было. Если только рисковать положить детей. Между тем постепенно темнело, и с каждой минутой Алиса становилась всё мрачнее. И увереннее.

— Идёмте, — мрачно сказала девушка, когда окончательно стемнело, и Демьян с Полканом сбегали проверить, что бандиты отходят ко сну. — Закончим это быстрее.

Противник расставил часовых, но для Демьяна они не стали проблемой. Упырь на всякий случай обошёл всех. Методично свернул шеи, чтобы кто-нибудь особо чувствительный не почуял запах крови — получилось так ловко, что Валерка даже засомневался — может, так всех втихаря и передушит? Впрочем, когда увидел «диспозицию» понял, что не получится. Яломиште расположились в центре небольшой полянки — вроде бы небольшое расстояние, но вряд ли Демьяну удастся дойти незамеченным. Это часовые прямо рядом с лесом расположились, видно, в надежде заранее почуять прибытие противника.

— Мы так в войну сначала палились, — объяснил диверсант когда Валерка спросил, почему он убивал часовых таким образом. — В ножи-то брать намного проще, только кровь легко почуять. Потом научились. Так на самом деле не слишком надёжно. Оборотни — твари живучие, могут и выжить, но далеко не сразу.

Алиса хотела идти одна, но тут уже Птицын пальцем у виска покрутил:

— Втроём пойдём! И не спорь! Вдруг кто-нибудь подберётся?

— И я с вами, — добавил Глеб. — В конце концов, я за вас перед отцом отвечаю!

На самом деле Валерка просто не хотел оставлять девушку одну в такой момент. Вурдалаки рассредоточились вокруг — чтобы проконтролировать, но когда Алиса начала колдовать, Птицын понял, что это напрасный труд. Вряд ли после такого кто-то сбежит.

На поляну Алиса вышла с идеально прямой спиной и вздёрнутым подбородком. Взмахнула хвостами, и от них хлынули две широких полосы огня. В одно мгновение они обтекли весь лагерь яломиште, а потом огненные тиски начали сжиматься. Яломиште метались во всё сжимающемся круге огня, пыталсись даже стрелять, но в какую сторону — не видели, и потому Валерка даже не дёргался. Он-то прекрасно видел, что стреляют не туда. И ещё видел, как по щекам Алисы катятся слёзы. Девчонке было очень плохо, но она делала то, что решила.

В тот момент, когда сзади раздались окрики, и чей-то голос потребовал немедленно прекратить, Валерка даже обрадовался. Нет, это явно означает какие-то проблемы, но с проблемами они справятся. Главное, Алисе не придётся ломать себя. Он сам остановил девушку — шагнул к ней, обнял, не обращая внимания на пламя вокруг, и оно, конечно, сразу потухло. Лисичка уткнулась ему лицом в плечо и разрыдалась, но Валерке сейчас было не до утешений. Оглянувшись, он увидел целый отряд военных. Кроме солдат были ещё какие-то господа, одетые по-боевому, и выглядели они очень угрожающе.

— А ну прекратить разбой! — требовал какой-то злой мужчина в мундире лейтенанта. Явно Валерке незнакомый, — Или мы будем атаковать! Вы арестованы!

«Так. А вот это совсем нехорошо», — подумал Валерка, шагнул вперёд, чтобы перейти через границу. В одно мгновение ночной лес вокруг сменился другим — с огромными деревьями, с мягкой хвойной подстилкой под ногами вместо мокрого снега, с крохотными кусочками чистого неба, прячущегося за кронами гигантов. «Граница! — сообразил Птицын. — Давненько я сюда не попадал. Странно даже, думал, меня хозяин этих мест сюда не пускает!»

Парень чувствовал, что ничего его здесь не держит — достаточно сделать ещё шаг, и он окажется там, куда и собирался попасть — в верхнем мире. «Но почему-то же я здесь оказался! Значит, не просто так».

— Здравствуй, Страж. Звал? — спросил Валерка в пустоту.

— Да я б тебя ещё сто лет не видел, — сварливо ответил знакомый голос. — Просто интересно стало, понимаешь ли ты, что делаешь. Я вот не уверен. Ты, вроде как, собрался кого-то перевести из одного мира в другой?