Персонал кафешки выглядел до изумления напуганным, но заказ приняли мгновенно и принесли тоже в кратчайшие сроки. Как будто всё уже было готово, нужно только принести. Лихобор сразу же расплатился, зыркнув на официанта, когда тот попытался что-то возразить. Официант тут же замолчал и деньги принял чуть ли не с поклоном.

— Угощайтесь, друзья мои. У меня сегодня удачный день, это стоит отпраздновать.

— Скажите, князь, чем вы занимаетесь? Не сочтите за попытки вас контролировать, но мне нужно знать, если возникнут какие-то проблемы. Всё-таки я в известной степени за вас отвечаю.

— О, никаких проблем! — клыкасто улыбнулся упырь. — По крайней мере, тех, что стоят вашего внимания. Я уже, как видите, нашёл помощника. Более того, вскоре, уверен, на меня будут работать ещё несколько человек.

— И чем же вы, кхм, занимаетесь? — Валерка всё сильнее подозревал, что ничем хорошим.

— О, ничего такого. Видите ли, часть местных жителей нуждается в защите. И они готовы платить за эту защиту! Дело в том, что в этом районе есть группа господ, которые ведут себя довольно нагло и считают хозяевами здешних мест. При этом не имея сил на то, чтобы подтвердить право так себя вести. Я решил, что это несправедливо, и подумал, что будет неплохо сместить этих самозванцев. При этом так вышло, что некоторые из купцов, что ведут здесь бизнес, согласились с моим видением ситуации, и даже более того — решили оказать мне финансовую помощь. Конечно, местные царьки пока не до конца поняли, какая неприятность их постигла, а мне слегка несподручно их учить. Всё из-за обещаний, которые я вам дал при переходе, Валерий. — Упырь укоризненно покачал головой. — Но даже так, думаю, ещё пару дней пройдёт, и я всё решу. Часть моих противников уже успокоилась, и даже те, от которых мне пришлось сегодня уходить, уже наказаны. Полагаю, с остальными со временем получится так же.

— Мать его, он собирается рэкет устраивать, как в девяностых, — Лёха закрыл лицо ладонью, и говорил невнятно. — Кошмар. Просто кошмар. А мясом человеческим вы зачем торгуете?

— Что? — удивился Лихобор. — Каким мясом?

— Тем, которое на рынке в шаурмячной продаётся, — Лёха назвал адрес.

— Алексей. — Упырь вдруг стал строг, а глаза его опасно блеснули: — Я не потерплю оскорблений. Вы сейчас меня обвинили в том, что я нарушил слово, данное князю Валерию. И кроме того, заподозрили, что я не смог удержать жажду и свалился в скотское состояние. Князь Валерий, я требую извинений от вашего подчинённого. Это неприемлемо. Или я его убью, как только окажусь на тёмной стороне.

Повисла неприятная пауза. Странный сопровождающий, который сидел за соседним столиком весь сжался и побледнел.

— Мой друг очень нервничает в связи с известными событиями, — осторожно объяснил Птицын. — Поэтому позволил себе лишнего. К тому же он — не только житель верхнего мира, но и сотрудник полиции, а им приходится очень часто видеть, как люди легко нарушают обещания. Естественно, это не способствует проявлению излишней доверчивости. Но, конечно, к вам это не относится, и Алексей не должен был так говорить. Приношу свои извинения.

— Да, я тоже прошу прощения, — Лёха тоже понял, что переборщил и действительно может получить врага на ровном месте. — Если нужно, постараюсь как-то загладить вину…

— Всё нормально, извинений достаточно, — кивнул Лихобор. Его помощник за соседним столиком расслабился. — Должен заметить, мне тоже тяжело здесь из-за этого. Люди что-то обещают, и тут же, практически сразу, нарушают своё слово. Приходится воспитывать, а это ужасно утомительно. И поначалу действует только из-за страха. Ну да ничего, я полагаю, ещё не всё потеряно. Мы вернём в этот мир понятия о чести. Однако я хотел бы всё-таки узнать подробности дела, которое вас так беспокоит. Честно признаться, мне тоже неприятна мысль о том, что кто-то кормит людей их же мясом. Я так понимаю, оно продавалось не как ингредиент для магических зелий, а как обычное мясо? Ещё, наверное, и под видом другого?

— Именно так, — кивнул Валерка.

— На нашей стороне за такое казнят сразу же. Представьте что будет, если им удастся его замаскировать достаточно, чтобы обмануть упыря? Или несколько?

Птицын представил себе несколько обезумевших упырей, и ему стало не по себе.

— Впрочем, я и не помню случаев, когда подобное случалось. Слишком грязное дело, да ещё и прибыль от него практически отсутствует. Так вот, я всё-таки жду подробностей, господа. Мне тоже стало интересно.

Лёха рассказал подробности — всё то, что уже рассказал друзьям. Обычный киоск с шаурмой где-то на рынке, и вот, случайная проверка выявила, что мясо не имеет документов. А потом выяснилось, что оно и вовсе, так сказать, криминального происхождения. Ни продавец, ни владелец точки об этом, правда, не знали — были уверены, что просто удалось «удешевить» производство. Что с того, что мясо без документов? Зато втрое дешевле.

— Это, к слову, и по нашему «бизнесу» бьёт, — мрачно закончил старлей. — Сейчас всех шерстить будут, так что о продаже рестораторам чёрной икры с той стороны тоже можно пока забыть.

— Как интересно, — протянул Лихобор. — Кто-то убивает людей, и продаёт их на мясо. Знаете, господа, я думаю, с этим стоит разобраться. Мне неприятно думать, что в месте, где я остановился на долгое время, происходят такие вещи. И у меня даже есть идея, что с этим можно сделать. Желаете присоединиться? Если найдём виновных, всем будет спокойнее. А на меня не будет падать даже тень подозрения в этой мерзости! Ох, всё-таки прошу вас, Алексей, не делайте так больше. Я понимаю, другая культура, другие привычки, но быть заподозренным в подобном… Я едва удержал себя в руках!

— Ещё раз приношу извинения, — Лёха был всё ещё был смущён, но только слегка. И Валерка его понимал. Да, формально Лихобор слова не нарушил. Свою нечеловеческую природу ничем не выдал, никого не убивал. Однако идея бандитских разборок в центре Нижнего ни Лёху, ни Валерку тоже не привлекала. Да и крышу для местных магазинов по мнению Птицына точно не стоит. Правда, этот вопрос решили пока не поднимать. А вот про странного спутника Птицын всё-таки спросил, улучив момент, когда этот спутник вышел из кафешки — такси встречать.

— А, Никита? — Ничуть не смутился Болеслав, — Тут я, князь, хотел бы просить у вас разрешения раскрыть ему мою природу. Более того, я бы также хотел получить разрешение со временем перевести его на тёмную сторону.

— Это зачем? — удивился Птицын. — И чем он так ценен?

— Не то чтобы ценен… скорее, его кровь. О, и не подумайте, не в том смысле. Демьян подтвердит — для внутреннего потребления она неприятна и даже вредна. Но давайте я расскажу чуть подробнее…

А дальше Валерка удивлялся и немного стыдился верхнего мира. Никиту упырь встретил ещё в первый день своего пребывания в верхнем городе. Шёл вечером, раздумывая о том, где бы устроиться на ночёвку, и увидел странного человека, который стоял, запрокинувшись далеко назад, в позе, которая, казалось бы, противоречила законам физики. Естественно, Лихобор не мог не заинтересоваться таким удивительным эффектом, и остановился посмотреть. Хотел для начала узнать, что человек будет делать дальше, но надолго терпения не хватило — странный парень так и не сменил позу. Как будто небо разглядывал. Редкие прохожие старались к человеку не приближаться, и даже обходить стороной, из чего упырь сделал вывод, что странный господин может быть опасен.

— Естественно, я захотел выяснить, в чём тут дело и спросил его, что он разглядывает в небе. Однако Никита ответил что-то невнятное и попытался убежать. Но не смог — врезался в забор, перевалился через него и здорово расшибся, — рассказывал упырь. — Я, конечно же, легко его догнал, и поинтересовался, почему он себя так ведёт, но Никита опять ничего не смог объяснить. Только что-то кричал про поганых ментов, и ещё что-то странное. Кто такие менты я уже выяснил из разговора днём, и решил, что причиной такого поведения этого человека именно они и являются. Как же я ошибался! После того, как я отнёс Никиту подальше от чужих глаз, и расспросил подробнее, узнал страшное! Представляете, этот человек — он сродни потерявшему всякое уважение к себе упырю или вурдалаку из тех, кто не брезгует мёртвым мясом. Более того, он совершенно не тяготится своим состоянием и продолжает его старательно ухудшать! Откровенно говоря, это отвратительно, но я заметил одну интересную вещь. Кровь этого человека пахнет так же, как кровь вурдалака, который не сдержал внутреннего зверя, представляете? А это значит, что его можно исследовать и, возможно, найти способ обратить вспять мучительное превращение в безумное животное! Ведь он не изменён магически, а значит на нём будут работать простые, обычные методы исследований! Представляете, какой прорыв можно совершить? Сколько упырей и вурдалаков можно спасти? Ведь не каждый из них срывается по своей вине, ситуации бывают разные. Если удастся… о, я думаю, мой клан получит от верхнего мира гораздо больше, чем я мог рассчитывать! Найти лекарство от кровавого бешенства дорогого стоит!