— Господи, ударьте его кто-нибудь, — вздохнула Виолетта. — Ты закончил? Тогда заткнись.

— Касательно того, зачем мы здесь, — начал Иладар, — это касается Алана Фабри и его наставницы Ширли. Они попросили нас об одной услуге, взамен на подчинение Покрытых льдом. Как выразился Алан, нужно будет “вернуть должок” одной группе гиен, а заодно попрактиковаться в использовании нашей новой силы.

— Перевожу: тебе угрожали, — сказал Рольд.

— Можно сказать и так, — Иладар кивнул. — Боюсь, что сейчас я им не противник.

— Вот сволочи… — Виолетта начала грызть ноготь.

— Давай уточним, нам нужно перебить целую группу гиен? — спросила Ирида.

— Насколько я понял, их интересует только лидер и его заместитель.

— Мне не нравится всё это, ребят, — сказала Оливия, качаясь на развёрнутом стуле. — Звучит так, будто они хотят избавиться от одной из групп, и им всё равно, какой именно. Да и вообще, я не хочу никого убивать.

— Больно это признавать, но я с ней согласна, — сказала Виолетта.

— Скорее нас просто хотят проверить и использовать в дальнейшем, если их всё устроит, — поделился догадкой Иладар.

— Мы не можем отказаться? — тихо спросила Эмма.

— Боюсь, что не сейчас, — Иладар задумчиво покачал головой. — Я понимаю, чем, вероятнее всего, всё кончится, поэтому не могу заставлять вас идти со мной. Если кто-то хочет остаться и не рисковать, говорите, винить вас не стану.

— Мы с тобой, — отрезала Ирида. — Каждый из здесь присутствующих твой должник. Так что даже не надейся, что мы тебя бросим.

— Рад это слышать. Я немного разузнал об этой группе, в её рядах есть наша знакомая, ведьма Умбра.

— И она там даже не главная? — Люций вскинул брови.

— Верно, обычный подчинённый.

— Жесть, — Люций провёл рукой по волосам, прикидывая уровень остальных участников.

— Если верить тому, что я узнал, они немногочисленны, поэтому у нас должно быть преимущество за счёт Покрытых льдом и освобождённых от влияния Умбры.

— А ты сможешь сражаться со сломанной рукой? — вновь подала голос Ирида.

— Я могу использовать большинство заклинаний без жестикуляции или вспомогательных слов, так что проблем не будет.

— Тогда каков план? — спросил Люций.

— Боюсь, что всё будет до безобразия банально, — вздохнул Иладар.

Группа гиен, которая перешла дорогу Алану, называлась Пожиратели воспоминаний. Лидером там был третьекурсник Доминик, а заместителем — его девушка Кира. Судя по всему, они были скорее сборищем поехавших, любящих действовать по одному, чем организованным образованием. Объединялись гиены только для борьбы с общим противником.

Поспрашивав знакомых магов со старших курсов, Иладар выяснил, что Доминик и Кира на выходные выезжали из столицы и направлялись в одну из ближайших деревень, где у них был выкуплен небольшой дом. Найти парочку оказалось куда проще, чем планировалось. Поздно вечером Доминик и Кира стояли возле своего дома и страстно целовались, совершенно не сдерживаясь и не обращая внимания, что на улице был конец осени.

— Не хочу вас прерывать, но мне нужно поговорить с Домиником, — прокашлявшись, сказал Иладар, подойдя достаточно близко, чтобы его было слышно.

Парочка отлипла друг от друга не сразу. Лишь спустя секунд двадцать взору Иладара представилось по всем меркам красивое лицо Доминика. К физиономии добавлялись довольно длинные для юноши кудрявые русые волосы. Однако если лицо соответствовало какому-то привычному образу мага, то мускулатура вынуждала задаться вопросом, не орудует ли юноша каким-нибудь молотом.

Кира была невысокой и крайне симпатичной девушкой со светлыми волосами средней длины. На её небольшом лице уместилась линия широких губ, узкие брови и две родинки под левым глазом.

— Иладар, насколько мне известно, — Доминик приблизился к незваному гостю и частично загородил своей фигурой Киру. — Чем обязан?

— Ты знаком с Аланом Фабри?

— Трудно назвать это знакомством, — неопределённо ответил Доминик и вытянул из кармана трубку. — Ты не против? — спросил он, но не дождавшись ответа, достал табак и начал её забивать. — А что, ты его новый подчинённый?

— Как тебе удобнее, так и считай. Алан Фабри направил меня сюда, чтобы я отомстил тебе.

— Вот как, — понимающие закивал Доминик, из его трубки вскоре начала тянуться тонкая линия дыма. — А он не рассказывал тебе, за что?

— Боюсь, мне до этого нет дела.

— Ну, так я тебе всё равно расскажу. Эта падаль находила среди толпы тех, кто послабее, угрожала им и использовала в своих целях. Одному парню он приказал приударить за интересующей его барышней, а затем в нужный момент бросить её, чтобы Алан легко получил желаемое от уязвимой и раненой девушки. И вот однажды Фабри попытался угрожать одному из наших ребят. Я подобного отношения терпеть не стал, хоть он и был на два года старше. Мы выследили правую руку Алана по пути домой, немного избили и сказали, что, если он ещё раз тронет кого-то из Пожирателей воспоминаний, подобное будет повторяться на постоянной основе, а однажды случится и с ним самим. По итогу Алан больше нас не трогал. То ли испугался, то ли ему было некогда ввиду экзаменов и подготовке к турниру выпускников. Я думал, что мы квиты, но оказывается, он затаил на нас небольшую обиду, — Доминик окинул Иладара кротким оценивающим взглядом.

— Ты правильно поступил в той ситуации, — начал Иладар, — однако сути это не меняет. Я предлагаю два варианта: либо вы двое тихо покидаете Академию, и я говорю Алану, что его воля исполнена, либо нам придётся решать вопрос по-другому.

— Интересный выбор, — задумчиво сказал Доминик, втянул дым и начал вытряхивать пепел из трубки. — Значит, считаешь, что один справишься с нами двумя?

— Я не один, — сказал Иладар и подал сигнал своим людям выйти из укрытий. Дом Доминика оказался окружён со всех сторон. В подчинении Иладара было двадцать четыре мага, и он считал, что этого будет более, чем достаточно, чтобы заставить двух третьекурсников передумать.

— Ого, — удивился Доминик. — Неплохая численность для второго курса. Что же, жаль, что не выйдет договориться. Я понимаю, что у тебя особо выбора нет, но всё же… — договаривая последние фразы, Доминик несколько раз странно сделал акцент на некоторых словах, но, когда Иладар догадался, в чём дело, уже было поздно.

Из-под земли посредством ухищрения какого-то мага соответствующей стихии быстро выросли десятки подчинённых Доминика, окружив людей Иладара, и синхронно атаковали ничего не подозревающих противников. В ход пошли абсолютно все изучаемые в Академии заклинания и их комбинации. Иладар успел среагировать и закрыл каменными и ледяными стенами тех, кто защититься не успевал: Оливию, Нору, Эмму и Люция. Раздался сильный грохот, и земля содрогнулась от мощи, которую Доминик обрушил на своих врагов.

Когда Иладар опомнился, вокруг него уже бушевало сражение, а рядом лежало несколько трупов. К его облегчению, он не нашёл среди них своих друзей и бросился на Доминика. Третьекурсник сражался огнём и молнией, причём весьма искусно. Против такого набора Иладар решил прибегнуть к комбинации льда и земли, но сходу достать Доминика не получилось.

Вдруг раздалось громкое пение Оливии, которое означало только одно: вот-вот должна была грянуть атака, которую никто не сможет игнорировать. Когда над Домиником нависло огненное облако и стало медленно опускаться, он покрыл себя собственным пламенем и полностью пропал из виду. Иладар неоднократно сражался бок о бок с Оливией и со временем научился ориентироваться в пространстве, где нет ничего, кроме огня.

Вскоре Доминик был найден стоящим на колене и с трудом поддерживающим самовоспламенение. Иладар покрыл свою целую руку разрядами молний и приблизился, чтобы атаковать в спину, но перед ним вдруг выросла Кира и остановила его кулак своей искрящейся ладонью. “Она владеет магией молнии, но никак не огнём”, — недоумевал Иладар. — “Как она может находиться внутри заклинания Оливии?” Лишь потом он заметил, что Киру покрывало пламя Доминика, но не ранило её. Это был невероятно редкий трюк, который иногда практиковали Дети Феникса. Он заключался в том, что при достаточном мастерстве можно сделать свой огонь безвредным для человека, которого истинно любишь. Лишь однажды Иладар видел это в действии — в детстве, когда его родители заступились за него перед королевским магом.