— И я не видел, — признался Дарим.

За простым диалогом компания едва знакомых людей завершила свой путь до госпиталя. Это было небольшое двухэтажное каменное здание с решётками на окнах.

— Вот и он, — Ванесса указала пальцем на их пункт назначения.

Семунд и Ник проводили Дарима до входа, где за него уже принялись лекари. Лечить было особо нечего, поскольку физически он был в полном порядке, не считая боль в мышцах и истощение. После короткого осмотра, лекарь дал Дариму выпить какой-то отвар и велел не идти на следующие занятия, а отправиться в общежитие и отлежаться.

— Восстановление после пакта весьма эффективно, — начал врач, — но, если ты умер на дуэли, оно тратит слишком много твоих сил. Не переусердствуй и не сражайся слишком часто, а то рискуешь стать немощным стариком, хотя тебе двадцати нет.

Дарим поблагодарил лекаря за помощь и вышел из госпиталя, насквозь пропахшего всякими лекарствами и отварами. Сопровождающих на улице не оказалось.

“Наверное, они вернулись на занятие”, — заключил Дарим, тихо вздохнул и зашагал в сторону общежитий.

В его голове снова и снова возникали сцены из прошедшей дуэли. Дариму, несомненно, было приятно, что есть люди, которые посчитали, что, несмотря на поражение, он выступил неплохо, но его всё так же терзала мысль о том, что его избили на глазах у всей группы. Да и смог бы он вообще что-то противопоставить, не швырни ему кто-то из группы кинжал под ноги?

Дарим зашёл в парк, который находился чуть левее главной площади Академии. Различные красивые деревья всевозможных видов, вездесущие кусты, лавочки и фонтаны. Парк был отличным местом для обитания студентов, но поскольку занятия на тот момент ещё не кончились, Дарим не встретил на своём пути ни одной живой души. По крайней мере, он так думал. Внезапно Дарим почувствовал, что его правая рука скручена у него за спиной, а к горлу приставлен кинжал.

— Только не кричи, — прошептал на ухо женский голос. — Не хочется так рано убивать подобную красоту.

Сердце Дарима бешено заколотилось. Он не был готов к драке в таких условиях. Всё своё снаряжение он оставил на арене, а значит — был безоружен. Единственным выходом из ситуации Дарим увидел в нелогичной и резкой атаке. Он наклонил голову немного вперёд, а затем резко дёрнул назад, пытаясь попасть затылком прямо в нос нападавшей, но он ни по чему не попал. Девушка увернулась, а затем воспользовалась смещённым центром тяжести и запросто повалила Дарима на землю, дёрнув за скрученную руку и сделав подножку.

— А ты и вправду безрассуден, — сказала незнакомка и села своей жертве на торс, снова приставив к горлу кинжал.

Только тогда Дарим смог рассмотреть нападавшую. Немного вытянутое лицо, чёрные кудрявые волосы, забранные под модной серой шляпой с красным цветком возле уха, зелёные красивые глаза. На ней было подобие серого мужского пиджака, однако он был без пуговиц и доходил до центра бёдер. Под ним было красно-чёрное платье в сеточку.

Дарим узнал девушку. Это была вовсе не незнакомка, а девушка из его группы. Для себя Дарим отметил, что от неё приятно пахнет. Почему-то мысль о том, что он знает девушку, придала ему уверенности в том, что его не убьют.

— А, вспомнил-таки, — девушка довольно улыбнулась. — А я уж думала, что ты на меня ни разу даже не посмотрел за всё это время, — немного жалостливо сказала она, а затем убрала кинжал от горла Дарима и покрутила его в руке. — Узнаешь?

Осмотрев лезвие и рукоять, Дарим вспомнил, что именно этот кинжал ему швырнули на арену во время дуэли.

— Так это была ты? Но зачем?

— Ты чем-то недоволен? — обиженно спросила девушка. — Если бы не я, ты бы провалился с позором, а так смог дать хоть какой-то отпор.

— Спасибо, конечно, за попытку мне помочь, но не следовало. Ты нарушила правила. Если бы тебя заметили, были бы проблемы.

— Ой, так за меня волнуешься, как это мило, — улыбнулась девушка и протянула руку в чёрной перчатке к щеке Дарима. — Какой ты мягкий. А выглядишь таким серьёзным, что кажешься каменным наощупь.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Дарим и схватил девушку за основание кисти свободной рукой.

— Для начала, я хочу услышать слова благодарности, — горделиво заявила девушка.

— Спасибо, что попыталась спасти мою репутацию, — нехотя промолвил Дарим.

— То-то же, — улыбнулась девушка. — И ещё кое-что. Спроси уже наконец моё имя! Неужели я тебя не заинтересовала? — обиженно кинула она и сделала вид, что отвернулась, скрестив руки на груди.

— Как тебя зовут? — вздохнув, спросил Дарим.

— Роксана, — довольно ответила девушка.

— Очень приятно, Роксана, меня зовут Дарим, а теперь будь добра, встань с меня, раз убивать не собираешься.

— Хм? Разве тебе не нравится, что на тебе сидит девушка? Или ты хочешь сказать, что я тяжёлая?

— Ты не тяжёлая, просто мне не нравится вести разговор в таком положении, — ответил Дарим, игнорируя первый вопрос.

— Ладно-ладно, — Роксана нехотя поднялась на ноги и начала тянуться.

Дарим встал с земли и кое-как отряхнулся. Его костюм был сильно испачкан, если добавить к произошедшему валяние на песке в стенах арены. Только когда они оба стояли, Дарим увидел, что ниже своей обидчицы на добрые двадцать пять сантиметров.

— Ладненько, Даримушка, мне нужно идти, — Рокси подошла к Дариму неприлично близко и наклонилась к его лицу так, что он почувствовал исходящее от неё тепло.

Дарим ощутил, как краснеет.

— Если этот здоровяк будет и дальше тебе докучать, скажи мне об этом, мы с ним побеседуем, — Роксана подмигнула и потрепала Дарима за щеку.

— Буду иметь в виду, — нехотя сказал Дарим и отмахнулся от её руки.

После этого Роксана вприпрыжку покинула сад, оставляя Дарима наедине с мыслями о случившимся: — “На занятии она была одета в обычную форму. Это значит, что она успела сразиться на дуэли, победить, если судить по её бодрому поведению, сходить переодеться, а затем найти меня. И всё это за время, пока я шёл до госпиталя и в общежитие. Она меня пугает”.

Нападение в саду выбило из Дарима последние силы. Добравшись до своей комнаты, а затем и кровати, он моментально заснул вплоть до утра.

Со следующего дня учёба продолжилась в привычном темпе. Те же лекции, та же нескончаемая писанина, те же бесполезные занятия рыцарским ремеслом. Однако кое-что всё же поменялось. В Академии, наконец, появились представители старших курсов. Их было заметно меньше, чем ребят с первого курса, они отличались более изысканной одеждой и холодными надменными взглядами.

В один момент на занятиях по фехтованию стали присутствовать не только те, с кем Дарим уже привык учиться, но ещё и несколько групп старшекурсников. Первая подобная тренировка была в каком-то плане сорвана. Многие отвлекались от преподавателя Мии, смотря на искусные и изящные приёмы старших. После очередного занятия одна из старшекурсниц попросила первый курс не расходиться, ибо она хотела выступить с заявлением. Её просьбе смогли воспротивиться лишь единицы, вроде Мавра, который и ухом не повёл. Дарим же остался послушать.

— Ребята, — набрав воздуха, начала миловидная девушка со светлыми волосами, — в этом году вы начали своё обучение в Академии. Первый курс — прекрасная пора. Я хочу, чтобы вы вспоминали её с теплотой и трепетом в ваших сердцах. По этому поводу я хочу пригласить всех вас на бал в честь начала нового учебного года. Прийти может абсолютно каждый, забудьте про разделения на сословия, на народы, на бедных и богатых. От вас нужно лишь, чтобы вы пришли в паре с противоположным полом и были красиво одеты.

Её слова нашли хороший отклик среди первокурсников. Девушку стали заваливать вопросами про предстоящее мероприятие. В процессе обсуждения было названо место проведения, дата и время. Всё должно было случиться вечером пятницы той же недели. Местом же было выбрано поместье отца девушки, которая сделала заявление.

— Некогда это был город Итрум, но Авалония настолько разрослась, что по итогу тот стал частью столицы, — объяснила старшекурсница. — Так что, нанимая карету, можете сказать кучеру, что вы едете до Итрума, он поймёт.