Вечером, покормив и напоив бойца, я вышел из клетки и зашел в дом. Не успели мы с дедом сесть за стол, как к воротам подъехали Илья и Миша. Друзья хотели позвать меня с собой в кабак, но, услышав от Мити о появлении нового бойца, попросили показать его.

— А где боец-то? — удивился Миша, стоя перед клеткой.

— Видишь черное пятно в углу? Это и есть Ночь, — усмехнулся я.

— Ничего себе! Теневик! — воскликнул Илья и двинулся к клетке, но потом, похоже, вспомнил, что было в прошлый раз, когда он захотел потрогать булдора, поэтому тут же остановился и сделал пару шагов назад к двери. — Я видел теневика в Колизее, когда ездил в гости к отцу.

— И? Кто победил?

— Теневик, конечно же. Ты попробуй его поймать. Ни за что не получится. Он будто вытекал из лап и пасти второго бойца, — поделился воспоминаниями Илья. — Мне даже казалось, что у него нет костей.

— Если бы у него не было костей, то он бы просто растекся по полу, — хмыкнул Миша и ткнул пальцем в теневика, который приподнял голову и с любопытством смотрел на нас голубыми глазами, которые будто светились в полутьме.

Я пригласил друзей на ужин, и мы все вместе зашли в дом. Завтра был мой последний выходной, и я намеревался потратить его на поиски артефактов. Правда, так и не решил, какие артефакты лучше купить, но зарекся использовать запрещенные. Все-таки в моей голове крутилась мысль, что можно попытаться как-то зарегистрировать монстра, но я еще не знал, как это сделать.

Плотно поужинав и опустошив три бутылки вермута, я велел Нине приготовить комнату для гостей и настоял на том, чтобы друзья остались у меня, а не возвращались пьяные на машине домой. Миша тут же согласился, а Илью пришлось уговаривать, ведь он считал, что и пьяным хорошо водит машину.

Мы вышли на улицу, чтобы освежить голову, и расселись на крыльце.

— Ты даже не знаешь, как я одинок, — признался Илья и пьяно всхлипнул. — Мне тошно сидеть дома изо дня в день. Может, действительно, поехать в Питер к отцу?

— И что ты там будешь делать? — уставился на него Миша. — Работать ты не хочешь, поэтому также будешь сидеть дома. Лучше устройся на работу. Хочешь, я попрошу отца тебя взять? Я уверен, он согласится.

— Ага, конечно. Он меня терпеть не может, — усмехнулся он. — Думает, что я тебя с праведного пути сбиваю. Если бы не я, то ты бы не по десять часов работал, а по четырнадцать.

— Неправда! Он ко всем вам хорошо относится. Не хочешь, как хочешь. Мог бы чему-нибудь научиться. А то единственное твое умение – это бутылки глазом открывать.

Мы рассмеялись.

Перед сном я проверил, закрыт ли амбар на замок, и поднялся к себе. Однако сколько ни ворочался, сон никак не шел. Из-за стенки доносился храп Миши, на улице кричала какая-то ночная птица, а в голове беспрестанно крутилась мысль о том, как зарегистрировать теневика.

Охотники ставили первое клеймо, по которому можно было судить, из какой Аномалии вытащили его, а также какая гильдия это сделала. Следующее клеймо ставили официальные продавцы, а потом хозяева. Самое первое и главное клеймо ставили охотники, без наличия такого клейма остальные теряли смысл. Мне нужно придумать, как уговорить охотников зарегистрировать теневика. Если я просто подойду с таким предложением к одному из них, то, скорее всего, меня тут же скрутят и передадут полиции. Поэтому нужно действовать очень осторожно.

Наутро мы позавтракали, сели в машину Ильи и поехали в Петербург к мастерам-артефакторам и заодно забрать мой пикап.

Илья был бодр и свеж, будто и не пили вчера, в отличие от Миши, который всю дорогу стонал и без конца просил остановить машину, а то его тошнит.

— Чаще пить надо, тогда организм привыкнет, — поделился своими наблюдениями Илья.

— Я вообще больше пить не буду. К черту весь алкоголь. Уж лучше поесть чего-нибудь вкусненького, чем этим пойлом себе жизнь портить, — пробурчал Миша, раскрыл окно и подставил лицо ветру.

Илья не стал с ним спорить, и каждый остался при своем мнении. Я не встревал в их разговор, обдумывая, какие артефакты подойдут Ночи.

С одной стороны, лучше использовать те, что усиливают уже имеющиеся навыки. Например, чтобы монстр стал еще быстрее, хотя и так был достаточно быстрым. Таким образом, ему не придется долго учиться управлять новым навыком, он всего лишь поймет, что теперь нужно быть осторожнее на поворотах и что увеличится тормозной путь.

В то время как совершенно новый навык будет сначала пугать его, затем причинит немало проблем, прежде чем монстр примет его и научится использовать. Однако мне казалось, что для такого редкого монстра вряд ли можно будет найти что-то подходящее, поэтому придется выбирать из того, что есть.

Самой знаменитой мастерской была «Артефактная братьев Погребницких». Они занимали трехэтажное здание в центре города и славились самым богатым выбором артефакторов, которые к тому же были и самыми надежными. Чтобы не терять время зря, я решил поехать сразу туда.

Мы подъехали за полчаса до открытия, поэтому зашли в ближайший ресторан.

Мише стало легче, поэтому кроме трех бутербродов с ветчиной, он умял большой кусок яблочного пирога и несколько пирожных с масляным кремом. Мы же Ильей выпили по две чашки крепкого кофе.

— Ты уже решил, что купишь? — спросил Миша с набитым ртом.

— Пока нет. Посмотрю, что у них вообще есть, а там уж решу.

— Я бы взял «Огненное дыхание». По-моему, самое опасное из всех артефакторов, — сказал Илья.

— Не-е-т, это жесть. Прежде чем он научится им управлять, то спалит не только амбар, в котором живет, но и всю усадьбу. Да и сам обожжется не раз. К тому же таким артефактом уже никого не удивишь, и часто хозяева бойцов знают, как защитить своего монстра от такого воздействия.

— Ну если так, то, конечно, лучше не брать. Я слышал про артефакты, которые создают броню. Думаю, такой пригодится.

— Ты прав. О защите нужно думать в первую очередь.

После того как Миша наелся и с довольным видом похлопал по животу, мы вышли на улицу и направились к мастерской. Я здесь уже был несколько раз, правда, заходил только посмотреть и приценится, но так ничего и не купил.

Стоимость артефакторов начиналась от пяти тысяч, что было для меня очень дорого, но я всегда мечтал заработать достаточно, чтобы позволить себе улучшать бойцов, но так до этого дело и не дошло.

На входе нас встретил один из мастеров, работающих здесь. Это был худощавый мужчина лет сорока с очками на тонком длинном носу.

— Доброе утро, господа! Чем могу вам помочь?

— Доброе утро. Мне нужны артефакты для теневика. Есть у вас что-то подходящее.

— Все наши артефакты – универсальны и могут подойти любому монстру. Здесь только дело вкуса. Если вы еще не определились, то предлагаю пройтись по выставочному залу. Может, вам подойдут уже изготовленные артефакты. Если ничего не подберете, то можем сделать на заказ, но тогда стоимость сразу увеличится на две тысячи, а ждать придется минимум две недели, — предупредил он.

— Ясно, — я кивнул и медленно двинулся по огромному залу со стойками.

За стеклом располагались артефакты, выполненные в виде плоских металлических овалов с различными символами и знаками. Такие артефакты с легкостью крепились на кожу монстра и даже во время боя не отцеплялись.

Под каждым артефактом значилась цена и описание, что позволяло сделать правильный выбор.

Мы разбрелись по залу, внимательно изучая каждый артефакт.

— Я нашел «Невидимку»! — радостно прокричал Миша.

Он стоял за несколько рядов от меня и указывал на одну из стоек. «Невидимка» позволяла монстру становиться невидимым. Правда, эффект длился всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы уйти от противника.

— Сколько стоит?

— Пятнадцать семьсот.

— Дорого для меня, — вынужден был признать я.

Выбор был огромен, но из того, что могло подойти теневику, стоило очень дорого. Я проходил стойку за стойкой и иногда еле сдерживался, чтобы не выругаться, ведь некоторые артефакты стоили баснословных денег, которых у меня никогда не было.