— Ничего страшного. Главное, что разобрались. В соседнем регионе ищут монстра, поэтому мы проверяем все заявления.

Дуркин еще несколько раз извинился и торопливо двинулся к выходу, что-то бормоча себе под нос. Мне было немного не по себе оттого, что я воспользовался своими способностями и изменил воспоминания мужчины. Но другого выхода я не видел. Хорошо, что он обратился к нам, а не в петербургское отделение, иначе теневика бы отобрали, а меня посадили лет на двадцать за кражу и превышение полномочий.

— Август Валерьевич, рабочий день уже закончился, и у меня начался отпуск. Увидимся через две недели, — радостно сообщил я.

Он хотел что-то сказать, но я махнул рукой и направился к выходу.

С утра я предупредил Митю, чтобы к моему возвращению теневик был накормлен и напоен, поэтому сразу заехал во двор и, зацепив прицеп, подкатил его к двери амбара.

— Дима, ты уже едешь? — окликнул меня дед, когда я открывал большой навесной замок.

— Да. Ехать далеко, поэтому не хочу задерживаться.

Я распахнул дверь, зашел внутрь и открыл дверь клетки. Ночь будто все понимал, поэтому даже без приказа вышел на улицу и забрался в клетку на прицепе.

В это время дед подошел сзади и твердо заявил.

— Поеду с тобой. Если что-то случится, то против барона не осмелятся выступить.

Мельком взглянув на него, я мотну головой.

— Нет. Это мое решение, поэтому сам разберусь. Не хочу тебя подставлять.

— Дима, ты хорошо подумал? Про теневые арены много плохого говорят. Там не только монстры, но и люди умирают.

Я чуть приобнял деда, внимательно посмотрел ему в глаза и уверенно заявил:

— Все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся.

Он тяжело вздохнул, опустил голову и кивнул. Дед знал, что бессмысленно уговаривать меня. Если я что-то решил, то не отступлю. Не только я был таким, но и сам Дмитрий Державин. Кое в чем мы были очень похожи.

Сев за руль, я выехал со двора и помчался в сторону теневой арены. Была большая вероятность, что они уже снялись с места и переехали, но я очень надеялся, что они до сих пор на той поляне. На другие арены с незарегистрированным монстром меня просто не пустят.

***

В десятом часу вечера я увидел в полутьме между деревьями свет и с облегчением выдохнул. По пути мне не попалась ни одна машина, поэтому стало казаться, что арены на прежнем месте уже нет, но свет от самой арены и множества фар говорили об обратном.

Я подъехал и, как и в прошлый раз, припарковался за ржавым грузовиком. Скорее всего, он принадлежал организаторам, и именно на нем они перевозили арену, состоящую из блоков.

На улице было немноголюдно, зато внутри слышались звуки сражения и восторженные крики зрителей. Я уверенной походкой направился к воротам, хотя еще не придумал, как буду действовать.

На входе стояли охранники и тоже следили за боем двух гигантов, от рева которых закладывало уши. Они были так увлечены сражением, что просто не обратили на меня никакого внимания. Я отошел от них подальше и, с облегчением выдохнув, пошел на поиски организаторов, чтобы сообщить о том, что хочу участвовать в сражении.

Слева от входа в углу находилось небольшое здание, похожее на газетный киоск. Я подумал, что именно там и могут находиться организаторы и касса, поэтому сразу направился туда.

В киоске не было окошка, только железная дверь с красной кнопкой звонка. Недолго думая, нажал на кнопку и, затаив дыхание, принялся ждать. Вскоре послышался щелчок и показалось угрюмое, небритое лицо мужчины. Он внимательно оглядел меня с ног до головы и грубо спросил:

— Ты кто такой?

— Я бы хотел выставить своего бойца на арену.

— От кого?

Я уже понял, что здесь все повязаны друг с другом, поэтому припас на этот случай ответ:

— От Петрова Богдана. У него боец глотар.

— Какого еще Богдана? Не знаю такого, — мужчина еще сильнее помрачнел и бросил взгляд на охранников, которые стояли у входа, но по-прежнему следили за боем.

И тут до меня дошло, что здесь все участвуют под псевдонимами, чтобы не оставлять своих настоящих имен. Когда выступал Богдан, я не обратил внимания на то, как его назвали. Черт! Похоже, я влип.

Пока я судорожно придумывал, как можно выйти из этой ситуации, меня сзади окликнули.

— Добрый вечер. На этот раз все в порядке с пропуском? — с улыбкой произнес тот самый толстяк, рядом с которым я сидел при предыдущем посещении этой арены.

— Да, все хорошо, — я сделал вид, что мы давно знакомы и даже немного приобнял его. — Кстати, не подскажете, сегодня Богдан будет выступать?

— Какой Богдан?

— Ну тот, с глотаром.

— А-а-а, понял. Правда, он себя по имени не называет. Его представляют, как Витязя. Но глотар у него отменный боец. Вчера на клочки порвал заврала.

— А сегодня от будет выступать?

— Не знаю, но я его не видел, — пожал он плечами и кивнул в сторону огороженного ринга, в котором наступила тишина. — Пойду займу место. Сейчас должен Мясник своего Скорпиона привести.

Я кивнул и вернулся к мужчине, который уже вышел из киоска и направлялся к охранникам.

— Извините, отвлекся на знакомого. Я бы хотел выставить теневика, а привел меня сюда Витя…

— Теневика?! — он так громко воскликнул и вытаращился на меня, будто случилось что-то страшное. — Вы привели теневика? Он здесь?

Он схватил меня за руку и потряс ее, будто торопил с ответом.

— Да, ждет в клетке. А что? — теперь уже я напрягся, увидев такую ненормальную реакцию.

— Я просто рад. Очень рад! Давно у нас не было таких редких бойцов. Что ж вы раньше не сказали, что хотите выступить с теневиком? Мы бы сюда столько народу нагнали, что раза в три смогли бы увеличить выигрыш, — он говорил очень быстро и продолжал трясти мою руку.

Пришлось с силой вырвать руку и немного отстраниться от странного мужчины. Я, конечно, понимал, что с помощью редких монстров количество зрителей и желающих сразиться вырастет, но даже не предполагал, что меня так рады будут здесь видеть.

— У меня не так давно появился теневик, поэтому я еще не совсем изучил его. К тому же у меня новые, непроверенные артефакты…

— Понимаю-понимаю, — снова прервал он меня. — Поставлю кого-нибудь менее опасного.

Он задумчиво огляделся, высматривая тех, кто изъявил желание выступить сегодня.

— Та-ак-с, поставлю вас против Жоржа с Норкой, — он вытянул руку и ткнул пальцем в парня, который стоял неподалеку и выглядел лет на пятнадцать.

— Он хоть совершеннолетний? — вполголоса спросил я, отметив прыщи на лбу, жидкую бороденку и нескладное, угловатое телосложение.

— Я не знаю, — равнодушно ответил он. — Мы документы не проверяем.

— Ясно.

В это время мимо нас прошел Мясник, рядом с которым, глухо рыча, переступал мощными лапами Скорпион. Зрители испуганно пятились и отодвигались он необычной парочки. Похоже, Мяснику нравился эффект, который производил его опасный монстр, поэтому на его губах играла легкая надменная улыбка.

— Как представить вас и монстра? — вновь обратился ко мне мужчина.

Мне тут же в голову пришли клички моих тигров из прошлой жизни.

— Меня назовите Лордом, а бойца – Вулканом.

—Лорд и Вулкан. Запомнил. А меня можете называть графом Толстым, — представился он и протянул руку.

— Приятно познакомиться, — ответил я, хотя понимал, что его имя тоже ненастоящее.

В это время показался противник Мясника, и я невольно присвистнул. Его я здесь точно не ожидал увидеть.

К арене, напоминающей боксерский ринг, направлялся Гриша Жуков со своим Громом. По-видимому, его здесь знали, поэтому со всех сторон послышались приветственные возгласы.

Он кивал в ответ и сдержанно улыбался. Я хотел окликнут его, но тут он сам повернул голову, увидел меня и испуганно замер. Он знал, что я работаю в Имперской службе, и, скорее всего, подумал, что здесь по службе. Чтобы как-то вывести его из ступора, я сказал: