Дед повздыхал и зашел в дом. Я старался быть спокойным, чтобы не тревожить его еще сильнее. Сейчас был первый час ночи. За четыре часа теневик мог убежать очень далеко. Так далеко, что ни одна ментальная связь не достанет.

Удостоверившись, что монстр действительно сбежал, а не прячется в темном углу, я вышел на улицу и приказал:

«Иди ко мне!»

Я вложил в мысленный приказ очень много энергии, чтобы усилить дальность его воздействия.

«Возвращайся!»

Погрузившись в себя, я попробовал почувствовать монстра, но ничего не получилось: теневика рядом не было. Черт побери! Этого только не хватало!

Перед глазами тут же предстали разоренные деревни с горами трупов и теневик, доедающий чью-то ногу. Сердце неприятно сжалось. Прежний Дмитрий Державин был бы в шоке от того, что случалось по моей вине. Он жаждал бороться с такими, каким я его сделал.

Я понимал, что от переживаний толку никакого, поэтому нужно действовать. Присев рядом с дверью амбара, внимательно осмотрел землю. Теневик двигался бесшумно, но следы все же оставлял. Притом они были такие специфичные, что ни с чем не перепутаешь.

На земле увидел следы Митиных сапог, рисунок ботинок деда и еще несколько следов. Скорее всего, следы теневика уже стерлись. На всякий случай я обошел весь амбар, прошел по тропе, ведущей к реке, присмотрелся к земле у ворот, но нигде не обнаружил свежих следов моего бойца. Куда же он подевался?

В это время с ружьем наперевес вернулся Валера.

— Я обошел дальний луг. Монстра не встретил. Все тихо. По пути тоже ничего необычного не заметил, — отрапортовал он.

— Хорошо. Иди отдыхай, — кивнул я и вгляделся вдаль.

Туда, где мелькали другие фонари. Искать монстра было опасно всем, кроме меня, поэтому я решил вернуть всех по домам и продолжить искать одному. Сев в пикап, я поехал навстречу огням.

Первым встретил дворецкого Ворошилова. Увидев меня, он с облегчением выдохнул и с готовностью взобрался в кузов. Следующим был Митя. Он сначала отказывался возвращаться, поэтому пришлось повысить голос. Обиженный парень опустился рядом с дворецким.

Генерал тоже не захотел ехать домой, но я его уговорил, объяснив, что теневика не чувствую, а это значит, что его поблизости нет.

Вернув всех по домам, я задумчиво уставился на посветлевшее небо. У меня не было никаких мыслей, как найти существо, которое специализировалось на маскировке. Времени было совсем мало, поэтому я решил с утра пойти с повинной к начальнику и все объяснить. Он умный и сообразит, что делать.

Заходить домой совсем не хотелось, поэтому я побрел к лугу, на котором тренировал теневика. Я надеялся, что он по старой памяти может пойти туда, но, когда приблизился, понял, что ошибся.

— Где же ты? — прошептал я и опустился у дерева, вокруг которого теневик намотал много кругов.

На востоке за усадьбой поднималось солнце. Павлиний хвост лучей раскинулся по небу, пробуждая все живое. Над головой запели птицы, издали послышалось кукареканье. Я решил дать отдохнуть глазам, которые уже слезились от усталости, и не заметил, как уснул.

Приснилась мне арена. Но не в нашем дворце и даже не теневая, а Колизей. Роскошный, украшенный лепниной и позолотой зал, весь светящийся от множества огней. На арене сражались теневик и гигантский заврал. Я был спокоен и лишь изредка давал указания своему бойцу, который сам руководил своими действиями. Это было очень необычно и в реальной жизни не осуществимо. Все знали, что нельзя давать свободу монстру даже в мелочах, поэтому то, что происходило во сне, не могло быть взаправду.

Между тем зрители восторженно кричали и аплодировали, поддерживая моего бойца, ведь именно ради него они и пришли сюда. Я наблюдал за действиями теневика и поражался тому, как умело он вел бой и как ловко вводил в заблуждение противника, нанося ему сильные удары и опасные укусы.

Вскоре сражение закончилось победой моего монстра, но за все это время я дал только два указания, ведь приказами их нельзя было назвать: «Попробуй продлить бой», «Не слишком наседай, а то быстро победишь».

Вдруг сквозь сон я почувствовал, как меня схватили за ногу и потащили. Я ударился головой об землю и проснулся. Кто посмел со мной так грубо обращаться?

Я резко приподнялся и увидел теневика. Он схватил меня передними лапами за ботинок и тянул в сторону дома. Заметив, что я уже не сплю, монстр тут же отпустил меня и принялся радостно подпрыгивать. Ну прямо как пес, соскучившийся по хозяину.

Я с облегчением выдохнул, поднялся на ноги, отряхнул брюки от сора и внимательно посмотрел на ботинок, на котором остались царапины. С одной стороны, я был рад возвращению теневика. Но, с другой стороны, до сих пор было тревожно. Я не знаю, где он был и что делал. Ведь за время отсутствия мог и убить кого-нибудь. И даже не одного.

Чтобы выяснить, чем занимался монстр, и в то же время проучить его за побег, я подошел к нему и прикоснулся к пульсару. Теневик уже знал, что это значит, поэтому невольно напрягся и задержал дыхание. Первым делом я прожог его внутренности своей энергией и строго сказал:

«Сбегать нельзя! Если ты еще раз без моего разрешения покинешь клетку, я тебя убью!»

Я повторил это несколько раз для лучшего усвоения, а затем проник в его голову, чтобы посмотреть, чем он занимался все это время.

Сначала увидел глазами теневика, как Митя зашел в клетку с ведрами воды, затем он перевел взгляд на открытую дверь амбара и щенка Полкана, прогуливающегося неподалеку. Ночь сорвался и побежал на щенка, но потом вспомнил мой урок и резко повернувшись, рванул в сторону реки.

Тут мне в голову пришло, что я тест на воду не проводил и даже не знаю, умеет монстр плавать или нет.

Тем временем он с разбегу нырнул в прохладную воду и тут же поймал щуку, которая имела неосторожность проплывать мимо. Оказывается, все это время он был в реке, где вдоволь плескался и поедал местную рыбу. Никому и в голову не пришло искать его там. Вернувшись к амбару, он попытался забраться внутрь, но дверь была закрыта на задвижку. Прогулявшись по двору, теневик вспомнил про луг, на котором любил побегать, поэтому и пришел сюда.

Удостоверившись в том, что он никого не убил, я успокоился и убрал руку. Теневик упал у моих ног и жадно задышал. Дав ему время прийти в себя, приказал идти рядом и направился в сторону дома.

Во дворе еще никого не видно было. Я посмотрел на наручные часы и увидел, что время только четыре часа утра.

Теневик с радостью зашел в свою клетку и разлегся на куче мягкой соломы. Я запер его и зашел в дом. Вот все удивятся, когда обнаружит теневика на своем месте.

Дед спал в гостиной в своей походной одежде, в которой искал теневика. Я не стал его будить и поднялся к себе. Уже лежа в кровати, вспомнил сон, в котором теневик сражался на арене. Если раньше у меня даже мысли не было дать бойцу свободу, то после произошедшего я понял, что вполне могу это сделать. Ночь вернулся обратно и в его голове даже не возникло мысли, что можно просто сбежать от меня. Он просто хотел поплавать, а я не догадался отвести его к воде.

К тому же он прекрасно помнил все, о чем я ему говорил, поэтому не тронул ни щенка, ни Нину, которую заметил возле бани. Чем больше я думал о том, чтобы дать ему свободу на арене, тем яснее мне казалось, что это отличная идея. Ведь он, как никто другой, знает свои сильные стороны и умеет защищать себя. Возможно, такому монстру, как булдор не стоит давать свободу, но теневик достаточно умен, поэтому правильно распорядиться ею.

Проснулся я от несмелого стука в дверь.

— Кто там? — пробурчал я и приоткрыл один глаз.

Дверь открылась и показался Митя.

— Дмитрий Иванович, вы не спите? — прошептал он.

— Уже нет. Чего хотел?

— Ночь вернулся и… сам себя в клетке запер.

— Чего? — не понял я и, приподнявшись, внимательно посмотрел на него.