— Вообще-то, до аномалии часов десять ехать. Если сейчас выедем, то к утру только доберемся. Обратно столько же.

— А до деревни охотников сколько ехать?

— Примерно столько же. Они живут в десяти километрах от аномалии. Раньше вообще стояли впритык к входу, но после того, как разбуянившиеся монстры разнесли к чертовой матери их деревню, они переехали подальше, — ответил рыжебородый и рассмеялся.

Остальные поддержали его. По всей видимости, они недолюбливали охотников. Но меня это мало волновало. Главное, сделать то, за чем я приехал в такую даль.

— Понял. Не будем терять время и выедем сейчас.

Мужчины переглянулись, но никто не выразил готовности предоставить мне грузовик.

— Темно уже, скоро ночь. А в такое время тарифы повышаются, — осторожно сказал старший и почесал бороду.

— Сколько? — сухо спросил я.

— Плюс пятьдесят процентов, — ответил он и пристально уставился на меня, следя за реакцией.

Я прекрасно понимал, что они хотят развести и взять больше, чем полагается.

— Плюс десять и ни процентом больше. Иначе дождусь утра и найду других извозчиков.

По металлическим нотам в моем голосе они быстро поняли, что со мной такие штуки не пройдут и лучше соглашаться, чем остаться совсем без заработка.

— По рукам. Теперь надо определиться, кто поедет. Если вы обратили внимание, то мы разных возим. Если монстр весит меньше ста килограмм, то Валера на своей сможет отвезти. Если больше пятисот, то я с Геной. А уже если за тонну, то только Юра, — старик кивнул на рыжебородого.

— Юра, собирайся. Поехали, — сказал я и вышел из избы.

Теневик лежал на полу клетки, и издали в полутьме казалось, что в ней никого и нет. Однако, когда я приблизился, он открыл небесно-голубые глаза.

— Как же ты сражаешься во тьме, если у тебя так ярко светятся глаза? — задумчиво проговорил я, вспоминая бой со Скорпионом.

Тогда я не спускал взгляда с ринга, беспокоясь о теневике, но не увидел ни зги. Тьма была кромешная. Такая не бывает даже в пасмурную осеннюю ночь. Неужели он сражался с закрытыми глазами? Нужно будет заглянуть в его память и посмотреть, как на самом деле происходил бой.

Сзади послышались тяжелые шаги и хриплое дыхание рыжебородого.

— Поехали, что ли? Только сразу предупреждаю, что беру больше всех, так как мой зверь выпивает не меньше меня, — он улыбнулся, обнажив пеньки желтых зубов, и похлопал себя по круглому животу.

— Сколько?

— Двести в одну сторону, — вполголоса ответил Юра и почесал заросшую щеку.

Я прикинул в уме расстояние и понял, что это адекватная стоимость. Все-таки грунтовка в горы не самый легкий путь.

— Только деду Алику скажите, что мы договорились на сто пятьдесят, — оглянувшись, прошептал он.

Увидев мой настороженный взгляд, рыжебородый поспешил объясниться.

— Мы отстегиваем ему почти половину заработанного. А ведь у нас семьи. К тому же топливо сами закупаем и привозим сюда.

— А за что вы ему платите?

— Так это же он здесь все устроил. Он ходил по инстанциям и добивался, чтобы отдельную станцию выделили. Чтобы электричество провели. И дом этот за свой счет построил, — мужчина кивнул на избу, из окон которой виделся теплый свет ламп. — Теперь пожинает плоды и шикует на старости лет.

— В таком случае он заслужил половину вашего заработка. Но ты не волнуйся, я не скажу, что ты попросил больше, — заверил я.

Сейчас для меня это были совсем небольшие деньги, поэтому я даже решил, что если все пройдет хорошо, то добавлю ему еще пару сотен сверху.

С помощью хитрого самодельного подъемника клетку поместили в кузов грузовика, и мы тронулись в путь.

В кабине пахло соляркой и мазутом, пол проржавел, а вместо резиновых ковриков под ногами были домотканые разноцветные половики, которые тоже уже изрядно поизносились.

— Я думал у вас здесь золотая жила. А оказалось все не так радужно, — проговорил я, глядя в треснутое боковое окно.

За окном было темно. С двух сторон возвышались деревья. Небо заволокли вечерние тучи, и единственным источником света были тусклые фары грузовика.

— Если бы, — горько усмехнулся он. — Охотники с нами не делятся. А могли бы, между прочим! Зачастую именно мы привозим к ним покупателей. Я уже не говорю, что нас частенько нанимают, чтобы отвезти монстра до железной дороги.

— Зачастую? То есть еще перевозчики?

— Конечно, есть! С ними живут в деревне. Вот они-то откормленные. Дерут чуть ли не в два раза больше.

Тут я увидел за водительским сиденьем жезл и дуло двуствольного ружья. Зачем нужен жезл, и так было понятно. Ведь при перевозке монстров может всякое случится. У меня до сих пор от сбежавшего монстра Рузановых мурашки бегают. Страшно подумать, если бы я не встретил его на дороге, и он бы пришел в усадьбу.

— На охоту ходите? — отогнав недобрые мысли, спросил я и кивнул на ружье.

Юра посуровел и мотнул головой.

— Не совсем. Есть здесь твари пострашнее монстров. Вот от них и защищаемся.

— Да? И кто же это? — я не мог себе представить кого-то более опасного и безжалостного, чем монстры.

— Люди.

Я хотел спросить, что он имеет в виду, но не успел. Прямо перед нами вдруг загорелись ослепительно-белые огни. Прикрыв глаза от яркого света, я повернулся к водителю и увидел, как тот вцепился в руль, прищурился, но не остановился, а лишь сильнее надавил на педаль газа.

— Остановись! Ты же не видишь дороги! — прокричал я.

— Нельзя останавливаться. Они только этого и ждут, — процедил он сквозь зубы и добавил. — Господин, достаньте ружье и приготовьтесь. Скорее всего, нам придется отбивать вашего монстра. Они его увидели, поэтому просто так от нас не отстанут.

— Кто они? — спросил я, пытаясь хоть что-то разглядеть, но ничего не выходило.

Глаза слезились и болели от нестерпимо белого света.

— Бандиты. Мы здесь вдоль дороги уже столько трупов находили, что со счёта сбились. Вытаскивайте ружье и жезл. Будем отбиваться.

— Мне не нужно ружье, — ответил я, растянул насколько было возможно защитное поле, закрыв им теневика и водителя, и сформировал в руке разрушающую сферу.

Так и знал, что дорога легкой не будет.

Открыв настежь боковое окно, швырнул сферу прямо в белые огни. Из-за них мы ничего не видели, зато сами становились легкой добычей.

Сфера достигла цели и взорвалась, повредив мощные фонари. В ответ послышались звуки выстрелов. Защитный купол отлично справлялся со своей задачей, и ни одна пуля не попала в грузовик.

Водитель испуганно вжал голову в плечи, но не останавливался и продолжал давить на газ. Он был прав, нужно поскорее уезжать отсюда.

Когда глаза привыкли к темноте, я увидел, что следом за нами на пяти мотоциклах едут бандиты и палят из ружей. Впереди неровная извилистая дорога, грузовик постоянно подпрыгивает и виляет, поэтому клетка с теневиком бьется о борта кузова. Наверняка ему там несладко.

Я был уверен, что нас живыми не отпустят, а сила защитного купола с каждым выстрелом убывает, поэтому надо действовать быстро.

— Веди ровнее, чтобы я не выпал! Нужно избавиться от них! — прокричал я, распахнул дверь и, схватившись правой рукой за спинку кресла, левой принялся отправлять друг за другом разрушительные сферы, целясь в мотоциклы.

В одного удалось попасть. Мотоцикл резко остановился и вспыхнул, а бандит с диким криком вылетел из «седла» и, кувыркнувшись, упал на землю прямо у заднего колеса грузовика.

Остальные быстро сообразили, в чем дело, поэтому просто съехали на левую сторону дороги. Из-за кузова я их не видел.

— Черт! Я не смогу до них добраться.

Снова послышались выстрелы, и защитный купол замигал.

В это время Юра открыл окно и принялся палить не глядя, в надежде попасть в нападающих.

— Господин, зарядите! Одной рукой мне неудобно, — попросил он и протянул мне ружье.

— Это бесполезно. Ты не видишь, куда стреляешь, и просто зря тратишь пули. Лучше сделаем по-другому. Чуток притормози, а я заберусь в кузов и уже оттуда займусь бандитами. Они там будут как на ладони.