Монстр шумно выдохнул, спустился на землю и встал рядом со мной. Я вытащил из кармана три шкатулки и нацепил артефакты на грудь теневика. Тот возмущенно повздыхал, но не осмелился их сдернуть.

Один артефакт был защитным. Тот, из-за которого появлялись шипы на теле монстра. Второй артефакт – тот, что я заказывал у мастера-артефактора. Третий позволял создать оглушительный рев, из-за которого не только закладывало в ушах, но и была высокая вероятность оглохнуть.

Все три артефакта можно было использовать на официальных аренах, именно поэтому я и решил их использовать. Ведь я все-таки надеялся, что рано или поздно найду возможность зарегистрировать монстра.

Я завел теневика на арену и повел к огороженной площадке. Зрители, до этого возмущенно выкрикивающие недовольства организаторам арены, тут же замолчали и уставились на черного матового монстра, который больше напоминал движущуюся тень. Только голубые глаза его выдавали.

Пока мы шли к рингу, вслед звучали различные реплики:

— Это же теневик!

— Невероятно! Кто-то смог раздобыть редкого монстра.

— Никогда такого не видел. Откуда он? Из какой Аномалии его раздобыли?

— Скорее всего, с Уральской. Я слышал, что именно там обитают эти существа.

Пока мы шли к рингу, я наслушался много всего интересного, что требовалось проверить.

Когда завел Ночь на ринг, ко мне подошел Жорж. Я видел, что он мнется и весь раскраснелся оттого, что решается на что-то, поэтому внимательно уставился на него и сложил руки на груди.

— Извините, господин Лорд, но я не могу не спросить. Дело в том, что я совсем недавно получил своего монстра, поэтому очень бы не хотел, чтобы он погиб. Может, договоримся? — последнюю фразу он произнес еле слышно.

— О чем?

— О том, чтобы сохранить жизни нашим бойцам. Если надо, то я могу заплатить за эту услугу, — он совсем раскраснелся, будто предлагал что-то постыдное.

— Хорошо, я согласен.

— Сколько вы хотите? У меня есть пятьсот рублей, — предложил он.

— Ничего не надо.

Парень кивнул и поспешил на свою сторону ринга. Туда, где стоял его монстр. Это был довольно большой зубастый ящер, похожий на глотара, но с объемными надбровными дугами, массивной выступающей вперед челюстью и толстыми чешуйчатыми пластинами.

Когда прозвучал гонг, противник Ночи угрожающе закричал и не теряя времени бросился в атаку. Теневик оглянулся на меня, ожидая приказаний.

«Защищайся!»

Ночь раскрыл пасть, пригнулся и приготовился. Зубастый монстр, которого почему-то звали Норкой, неумолимо приближался. Когда он был уже в паре метрах, Ночь пригнулся и рванул прямо под ним, ловко обходя когтистые лапы. Норка неестественно выгнулся и заревел.

Зрители загомонили, не понимая, что происходит. А я знал, что сделал теневик. Пробегая под пузом, на котором кожа была намного мягче и нежнее, чем на спине, Ночь выпустил те самые шипы. Он вонзил их в мягкое брюхо и прочертил множество неглубоких, но болезненных ран.

В это время я поднял глаза и встретился с обеспокоенным взглядом хозяина Норки – Жоржем. Он сжал кулаки, посмотрел на своего бойца и отдал следующий приказ. Монстр отвернулся от теневика и сильно замахал мощным хвостом, пытаясь отбросить его в сторону. Теневик подпрыгивал или приседал в зависимости от того, по какой траектории летел на него хвост. В то же время я не давал ему никаких приказаний. Он сам сл принял решение вести себя подобным образом.

«Активируй артефакт «Сияющий укус».

Я не знал, получится у него или нет, но все же понадеялся на то, что если он уже умеет управлять шипами, то сможет и включать следующий артефакт. Так и произошло. Теневик распахнул рот, и его зубы засияли.

«Схвати за хвост», — велел я, но не стал уточнять, как именно это сделать.

Пусть сам решает.

Теневик рванул прочь, оббежал монстра сбоку и ринулся на него. Через пару секунд он уже сидел на спине Норки и держался цепкими лапами.

Я не понимал, что он делает, ведь велел схватить противника за хвост, а не сидеть у него на спине, как наездник.

В это время теневик подполз к хвосту разъяренного монстра, который пытался скинуть с себя врага, и схватил сияющими зубами за основание хвоста.

Норка взревел дурным голосом и принялся носиться по рингу, глядя перед собой ошалелыми глазами. Среди зрителей раздались смешки.

Я знал, что «Сияющий укус» дарует монстру небывалую силу укуса. Благодаря этому Ночь мог хоть три дня висеть на хвосте и не устал бы.

Однако мне надо было попробовать третий артефакт, поэтому я приказал:

«Активируй «Оглушительный рев» и используй на своего противника. Это важно! Только на противника!» — предупредил я, так как не хотел навредить никому из зрителей.

Теневик разжал зубы, выпустил хвост Норки и, продолжая цепляться за чешуйчатую кожу монстра, развернулся и схватился передними лапами за его шею.

Бедный монстр не знал, как избавиться от приставучего теневика, и жалобно смотрел на хозяина, продолжая носиться по рингу, и извиваясь всем телом.

Я ждал, когда теневик использует третий артефакт, и в принципе был готов отступить, если Жорж сдастся. Но тут Ночь вместо того, что опустить голову и использовать усиленный рев на противника, повернулся к зрителям и раскрыл зубастую пасть.

«Не смей этого делать!» — грозно предупредил я.

Но теневик слишком увлекся и не обратил на меня никакого внимания. Случилось то, чего я очень опасался – боец почувствовал свободу и перестал меня слушаться.

Я пожалел, что нацепил на теневика третий артефакт. Использование «Оглушительного рева» разрешалось на официальных аренах, но об этом нужно было заранее предупреждать администрацию, а те на входе на арену должны раздавать всем зрителям беруши и оповещать их об этом артефакте еще на этапе продажи билетов.

«Не смей рычать на людей! Иначе я тебя накажу!» — еще раз предупредил я бойца, у которого глаза сверкнули сиреневым племенем, оповещающим о том, что артефакт активировался.

Теневик взглянул на меня так, будто хотел убедить, что я не шучу, затем тяжело вздохнул и взревел прямо в голову противника. Не сказать чтобы рык был такой уж сильный, но опасность заключалась в другом – человеческое ухо было не способно распознать вибрации этого звука так, как считывали его монстры. Поэтому многие могли оглохнуть, даже не понимая, что случилось.

Норка остановился (или остановилась. Я так и не понял, самка это или самец) как вкопанный, а затем с силой замотал головой. Ночь продолжал реветь и крепко держаться за противника.

Зрители, сидящие на первых рядах, повскакивали с мест и ринулись подальше от ринга. Они явно почувствовали что-то неладное. Остальные недоуменно смотрели им вслед и переговаривались, не понимая, что происходит.

В это времЯ ко мне побежал Жорж.

— Остановите! Остановите! Он не слышит мои приказы! Норка не реагирует! — кричал он на бегу.

— Сдаешься? — уточнил я.

— Да-да, — энергично закивал он и молитвенно сложил руки.

Я повернулся к рингу и велел:

«Отступай».

Теневик закрыл пасть, спрыгнул на песок и не спеша двинулся к воротам. Недовольные зрители принялись перешептываться, а некоторые даже ругаться. Как я услышал, не для того они пришли, чтобы наблюдать за тем, как противники по договоренности расходятся.

Краем глаза заметил, как к нам спешит граф Толстой. Наверняка хочет выяснить, почему нет кровавой драмы, ради которой все пришли сюда. Но это мой бой, и только я буду решать, когда все закончить.

Я уже подошел к воротам, но открыть их не успел. Норка развернулся и бросился на теневика.

Это было так неожиданно, что я не успел среагировать. Монстр схватил моего бойца за заднюю лапу и с силой отбросил на противоположную сторону ринга.

Зрители одобрительно загудели и принялись поддерживать Норку.

В это время Жорж ринулся прочь от меня, не спуская взгляда со своего монстра. Я не понимал, что это было: подстава или он уже сейчас решил переиграть. Как бы то ни было, но он поплатится за такую подлость.