— На что жалуетесь? — спросила она, не поднимая головы.

— На сердце. Болит от неразделенной любви.

Девушка подняла голову и удивленно уставилась на меня. Затем продолжительно выдохнула и улыбнулась:

— А по-моему, оно болеть не может. Ведь любовь взаимная.

Едва я подошел к столу Таи, как дверь кабинета открылась и появился пожилой доктор. Мда-а, не суждено нам остаться наедине.

— Таисия, в процедурном кабинете требуется ваша помощь, — сказал он и опустился за соседний стол.

— Хорошо, Игорь Васильевич, — девушка встала и двинулась к двери, бросив на меня быстрый взгляд.

— Я буду ждать тебя, — прошептал я.

Тая кивнула и вышла в коридор.

— Молодой человек, присаживайтесь. На что жалуетесь? — он внимательно посмотрел на меня из-под кустистых бровей.

— Теневик заболел. Клеймо воспалилось, не подскажете…

— Не подскажу, — мотнул он головой. — Здесь больница. Она для людей, а не монстров. Обратитесь к целителям.

— Хорошо, спасибо.

Я вышел из кабинета, но Таи уже не было видно. Снова побежала кому-то помогать. Интересно, до скольких длится ее дежурство?

Дальше по коридору орудовала шваброй санитарка. Я решил спросить у нее.

— До восьми. А вам-то чего? — она с подозрением прищурилась.

— Жду друга.

— Ну-ну, — хмыкнула она и продолжила натирать и так чистый пол.

До восьми еще два часа, поэтому я решил съездить до друзей. Сначала заехал за Ильей, а потом мы вдвоем приехали к Мише.

— А где будут проходить соревнования? Я ни одного боя теневика не пропущу, — заверил Илья.

— В Петербурге, конечно. Не в нашей же глуши их проводить, — усмехнулся Миша. — Я тоже отпуск возьму и квартиру сниму, чтобы не кататься туда-сюда.

— Зачем квартиру, если у меня отец В Питере живет? У него и остановимся. У нас там шестикомнатная квартира, — предложил Илья.

— С отцо-ом? — с сомнением протянул Миша. — При нем же ни выпить, ни девушек в гости пригласить.

— Ты хоть раз девушек приглашал? — рассмеялся Илья.

Миша что-то пробурчал под нос.

— А ты долго еще будешь на машине генерала рассекать? — спросил Илья и кивнул на громоздкий автомобиль.

— Надо купить свой, но пока времени не было. Давайте завтра после работы съездим до Питера и купим? — предложил я.

— Я согласен… Только Галю предупрежу, чтобы не волновалась.

— Так, у тебя с ней все серьезно, что ли? — удивился я.

Этого я совсем не ожидал от ловеласа Ильи, который ни одну юбку не пропускал.

— Да. Вчера ездил к ее родителям. Славные люди. Хорошо приняли. Угощали соленьями.

Мы с Мишей переглянулись. Раньше бы Илья с простолюдинами даже не разговаривал, а тут за одним столом сидел. Как же меняются люди из-за любви.

Обговорив завтрашнюю поездку, отвез Илью обратно домой и поехал в больницу за Таей. Подъехал вовремя, она как раз вышла и устало плелась в сторону общежития.

— Девушка, можно с вами познакомиться? — крикнул я из приоткрытого окна.

Таисия улыбнулась и кивнула.

— Можно. Только с условием, что подвезете до общежития. Ноги совсем не идут. Устала.

Я вышел из машины и учтиво открыл ей дверь, как перед госпожой. Она весело рассмеялась.

Мы поужинали в ресторане, и я повез ее к общежитию. Правда, у общежития простояли еще часа три – никак не могли наговориться, будто целый год не виделись. Мне было так легко и спокойно с ней, что я сам не заметил, как все выложил про теневика. Она не стала осуждать или поучать, а лишь ответила, что я все правильно сделал.

Я проводил ее до двери и понял, что не хочу оставлять ее здесь и не хочу расставаться. Она мне нужна. Жизненно необходима.

— Возможно, здесь не место и не время. И вообще, все должно быть по-другому, но не могу не спросить, — проговорил я, глядя ей в глаза и прижимая ее руку к своей груди.

— Что случилось? — напряглась она.

— Ты выйдешь за меня замуж? — слова вырвались быстрее, чем я сообразил.

Девушка с минуту смотрела мне в глаза, будто никак не могла понять смысл сказанных слов.

У меня же даже сердце остановилось, в ожидании ее ответа.

— Я согласна, — еле слышно проговорила она, и из ее глаз выкатились слезы.

Мы обнялись и простояли так минут десять, пока на крыльцо не вышла вахтерша.

— Прекратить! Вы как себя ведете в общественном месте? На вас же люди смотрят, — прошипела она.

— Пусть смотрят, — отмахнулся я. — Я, между прочим, свою невесту обнимаю. Имею полное право.

Вахтерша удивленно воззрилась на меня, затем развернулась и молча зашла в общежитие.

— Завтра. А нет, завтра не получится... Послезавтра я познакомлю тебя с дедом и покажу, где живу. Не хоромы, конечно, и ремонт требуется, но жить можно.

— С тобой хоть в шалаше, — улыбнулась она.

— А давай я тебе дом сниму? Или номер в гостинице? Поживешь там до свадьбы.

— Зачем?

— Чтобы ты не оставалась в этом клоповнике, — кивнул я на общежитие.

— Все хорошо. Я здесь живу уже не один год, поэтому еще потерплю, — она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в кончик носа.

— Ну ладно. Значит, надо как можно скорее сыграть свадьбу. Завтра же заеду в загс и все выясню.

Мы поцеловались на прощанье, и Тая исчезла за дверью. Я был вне себя от распиравшего в груди чувства. Если бы сейчас ко мне подошел нищий и попросил денег – отдал бы все до копейки. Я простил всех врагов и больше ни на кого не держал зла. Даже Рузанову руку бы пожал.

Вернувшись домой, первым делом вывел теневика погулять. Обещал ведь, когда клеймо поставил.

Ночь тут же опрометью ринулся по полю и скрылся из глаз.

— Радуется, — послышался сзади голос Мити.

— Еще бы. Столько дней в тесной клетке просидел. Ты ему клеймо помазал? Не испугался?

— Нет, конечно. Он будто бы все понимал и даже не шелохнулся, когда я мазал. Умный такой. Ну, прямо, как мой Полкан, — он любовно погладил щенка, которого держал на руках.

Через полчаса я мысленно велел теневику вернуться, и он послушался. Когда запер его в амбаре, велел Мите накормить, а сам зашел в дом.

Дед уже ждал меня за столом в столовой.

— Ты где так долго ходишь? Уже остыло все, — произнес он недовольным голосом и отложил газету.

— Предложение делал, — ответил я и сел за стол.

— Какое еще предложение? — не понял он.

— Руки и сердца. Завтра… А нет, послезавтра привезу ее знакомиться.

Дед махнул рукой и потянулся к запеченной куропатке.

— Ну и шутки у тебя.

— Дед, я не шучу. Женюсь в самое ближайшее время. Так что готовься, скоро в усадьбе появится хозяйка.

Он внимательно посмотрел на меня, но я был серьезен.

— Правда, что ли?

Я кивнул.

— Ну, Слава Богу! Наконец-то! Может и правнуков успею понянчить, — воскликнул он и сжал мне плечо. — Валера, тащи Имперскую водку! Праздник у нас.

***

Прошла неделя. Я купил себе мощный внедорожник, чтобы без проблем возить тяжелый прицеп с теневиком даже по бездорожью.

Познакомил деда с Таисией. Она ему очень понравилась, и он весь вечер не отходил от нее, показывая усадьбу и рассуждая о том, как здесь все можно изменить к появлению детей. Она сначала смущалась, но потом включилась в обсуждение и предлагала свои варианты.

Дед, как и я, не хотел, чтобы она жила в общежитии, поэтому уговорил до свадьбы поселиться в гостинице. Она могла бы остаться у нас, но все понимали, что нельзя компрометировать девушку, поэтому я в тот же день помог ей перевезти вещи и оплатил гостиницу на месяц вперед. Как раз до дня свадьбы.

Каждый день я тренировал теневика, который выкладывался по полной и радовал меня своими достижениями. Теперь не только он принимал решение, когда накрыть все темнотой, но и я мог ему приказать использовать эту способность.

К тому же я перебрал все артефакты и, выбрав разрешенные к использованию, научил теневика использовать их.