Нужно понять, кто это мог сделать. Кому это выгодно? Убить единственного наследника Владыкиных. Хотя, если следовать логике, усыновлённый Валера запросто может унаследовать всё, что есть у этой семьи. Кровь важна только в контексте родовой магии. А вот титул и имущество запросто перейдёт даже к приёмному сыну.

Но не стал бы меня травить малолетний брат. Чушь же, верно?

Хм, а про своего учителя раньше я также думал. А потом он стал моим главным врагом. Жаль, что кукухой поехал, он же мне отца заменил.

Я остановился, почувствовав на себе чей-то недобрый взгляд. Одна из боковых дверей была приоткрыта. Маленький темноволосый мальчик лет десяти выглядывал через щель в дверном проёме. И в этом взгляде трудно было не разглядеть презрение.

А может, моя теория не так уж и абсурдна.

— Ну что, братец, — я улыбнулся во весь рот. — Хочешь попробовать убить меня ещё раз?

Хочет, по глазам вижу!

Валера Владыкин смотрел на меня, как на жертву. Давно я не ловил на себе такого взгляда. Точно не в последнюю тысячу лет. И уж тем более на меня так никогда не смотрел ребёнок!

Он думает, что перед ним тот же самый Константин Владыкин, что и прежде, поэтому не понимает, что играет со смертью.

— Чего молчишь? — бросил ему я. — Не успел соскучиться по старшему брату?

Валера медленно прикрыл дверь, до последнего не отрывая от меня своего взгляда.

А глаза-то у мальчугана что надо. Взгляд убийцы. Недурно для десятилетки. Интересно, что на него так повлияло? Да я смотрю, семья Владыкиных таит много сюрпризов. Можно было бы заглянуть к нему в комнату и напугать тёмной магией до чёртиков, чтобы больше никогда не решался идти против меня.

Но я хочу поступить иначе. В точности до наоборот.

Я выждал минуту и подошёл к двери, что вела в комнату Валеры, и слегка отворил её. Инстинкт самосохранения быстро отреагировал на колебания воздуха над моей головой. Я быстро выставил руку вверх и поймал падающий на меня с потолка нож.

Валера, уже сидя на своей кровати с книгой в руках, ошарашенно посмотрел на меня.

— Валерка! — пропел я, заглядывая в комнату младшего брата. — Вот такими жалкими трюками тебе меня не взять. Если действительно хочешь убить меня — действуй, как профессионал. Буду ждать новых попыток.

Валера замер с открытым ртом, не в силах даже страницу книги перевернуть. Видимо, полагал, что его комната — неприступная крепость. О нет… Пока я в доме, пусть даже не думает, что в имении есть хотя бы один безопасный для него уголок.

Не будь Валера братом моего предшественника, то не раздумывая убил. Но в моём положении это ничего хорошего не принесёт. Поэтому буду действовать иначе.

Я уже начал закрывать дверь, но вспомнил, что в моей руке до сих пор его нож.

— Ах да, игрушку свою забери, — сказал я и метнул нож.

Нож пролетел рядом с его лицом и воткнулся в стену. Из рук Валеры выпала книга.

Вот теперь я достаточно его напугал, чтобы спровоцировать новые попытки убийства. Пусть попыхтит. Пока я настороже, мне это ничем не грозит. Разве что развеселит.

Посмотрим, что выйдет из Валеры. Всё-таки не каждый десятилетка способен найти или создать сильнодействующий яд и прикончить собственного брата.

Закончив демонстрировать, кто в доме главный, я запер дверь в его комнату и направился к себе. Личные покои ушедшего Константина Владыкина находились в самом конце коридора на втором этаже.

Его комната больше походила на каморку, забитую всеми забытым хламом. Единственное окно было прикрыто плотными, не пропускающими солнечный свет занавесками. Повсюду валялись старые книги, одежда и другое барахло покойного владельца.

— М-да, ну и бардак, — пробормотал я себе под нос, и пинком отправил старый носок под кровать. — Даже у меня в склепе атмосфера была уютнее.

Я наспех сделал небольшую перестановку и повернул кровать головой на запад, как полагается всем некромантам. А после поставил зеркало перед спальным местом. В простонародье часто ходили слухи о том, что зеркало перед кроватью ставить нельзя, иначе оно может забрать твою душу.

На деле же всё работало совсем не так. Спящий беззащитный человек привлекает злых духов из потустороннего мира. А спящий некромант может такими духами питаться. Особенно хорошо это мне может помочь в первое время.

Дух выходит из зеркала, пробирается в тело — а выбраться не может. После чего я его спокойно поглощаю. Причём у некромантов это происходит неосознанно, и мне даже усилий прилагать не надо.

Собрался прилечь на пару часов, чтобы пропустить самую светлую часть дня, но моё внимание привлекло пространство комнаты, которое ранее занимала кровать. На пыльном полу красовался начерченный мелом белый круг с пятиконечной звездой внутри него.

Чёрт меня подери! Это же пентаграмма для призыва душ! Да ещё и вычерчена так неаккуратно. Судя по кривым символам призыва, её рисовал не просто дилетант, а совсем бездарный человек.

Так предыдущий владелец моего тела увлекался запретными искусствами ещё до своей смерти? Любопытно. Может, из-за этого ритуала я и попал в его труп? Нет… Быть такого не может. Чтобы призвать мою душу, понадобилась бы сила крайне могущественного некроманта-медиума.

Или катализатор.

Минуточку… А это что такое?

Я обратил внимание на маленькую банку, что стояла в центре круга. В ней лежал высушенный указательный палец.

— Эй! — воскликнул я и, подняв склянку, погремел лежащими в ней косточками. — Да это же мой палец! Приятель, как же я по тебе скучал.

Я откупорил банку и достал из неё кусочек засохшей тысячелетней плоти.

А вот и катализатор! Значит, этот хлюпик Владыкин действительно умудрился призвать мою душу. Вопрос только — зачем? И откуда у никчёмного дворянского отпрыска взялся столь могущественный артефакт?

Я подобрал со стола нить, протянул её между фалангами высохшего пальца и повесил самодельный костяной амулет себе на шею. По жилам тут же заструился поток тёмной магии.

Чудесно! В нём остались крупицы моих прежних сил. Всяко лучше, чем ничего.

Я накрыл ковриком пентаграмму на случай, если слуги или кто-то из Владыкиных заглянет в комнату, и улёгся на кровать. Не хватало ещё, чтобы кто-то её обнаружил. Вся моя конспирация пойдёт мёртвому псу под хвост!

Немного поёрзав не чересчур мягкой кровати, я заснул с мыслями о том, что кровать в дальнейшем нужно будет заменить на могильный камень. Иначе ни о каком качественном отдыхе не может быть и речи.

Роман Владыкин сидел в гостиной перед камином. Потолок над его головой скрипел и шуршал так, будто на втором этаже завёлся полтергейст.

— Что это за звуки? — напряглась только-только пришедшая в себя Елена Владыкина.

— Костя, — коротко ответил Роман. — Двигает что-то. Наверное, решил сменить обстановку в своей комнате.

— Это к лучшему, — вздохнула мать. — Чем быстрее он придёт в себя, тем лучше. Теперь я больше беспокоюсь за Валеру. Он так расстроился, когда Кости не стало. Он ведь первым нашёл его тело. Бедный мальчик, был совсем один дома и не знал, как помочь умирающему брату. Я даже не знаю, что нам теперь делать, Роман, — Елена пожала плечами. — Семья разваливается.

— Я так не думаю, — помотал головой Роман. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но я почувствовал, что Костя изменился в лучшую сторону. Знаю, звучит абсурдно, но смерть пошла ему на пользу.

— Что ты такое говоришь, Роман? — удивилась мать.

— Просто я почувствовал, что из него исчезла эта мальчишеская глупость, — ответил Роман. — Он уже давным-давно не ребёнок. И тебе пора перестать его баловать. Лучше сконцентрируйся на Валере. Бедный мальчик слишком много смерти повидал. Сначала его родители, потом Костя. Не знаю, сможет ли он это пережить.

— Ого, этот мелкий хмырь даже не попытался убить меня во сне? — произнёс я, поднимаясь с кровати. — Зря, упустил хороший шанс.