Услышав это, Роман почему-то вздрогнул, но быстро пришёл в себя. Наши родители в оцепенении следили за этой беседой, а Валерка почему-то тихо посмеивался. Либо его забавляло всеобщее напряжение, либо я не заметил и уже наелся его яду — одно из двух.

— Я бы могла поспособствовать тому, чтобы вас взяли в наше бюро, Константин, — заявила она. — То, как вы справились с тем некромантом… Это очень впечатляет. Похоже, света в вас куда больше, чем тёмных сил. Поэтому…

— Нет, — спокойно перебил её я и неспешно испил из фужера вина.

Горло обожгло. Всё-таки опять налил сюда яда, засранец.

— Нет? — искренне удивилась Наталья и нервно рассмеялась. — Вы шутите, Константин? Это же такая возможность. Я могу поговорить с начальством насчёт должности и…

— Нет, — вновь повторил я. — И точка. Никакие деньги, должности и прочие соблазны вашего бюро меня не интересуют. Думаю, на этом стоит закрыть эту тему.

А причин для моего отказа целое множество. Во-первых, обет безбрачия, который точно лишит семью Владыкиных последнего шанса на продолжение рода. Во-вторых, светлые маги! Тьфу! Да ни за что я не стану работать с ними бок о бок. По крайней мере, до тех пор, пока они не перестанут промывать мозги современникам.

И самый главный аргумент — это странное поведение Натальи Добрыниной. Она будто пришла на ужин только для того, чтобы пообщаться со мной.

Роман попытался разрядить обстановку и завёл светскую беседу, которая мало интересовала и Наталью, и его самого. Добрынина больше не пыталась соблазнять меня должностью в бюро, и вскоре ужин подошёл к концу.

Девушка, которая впечатлила меня своими боевыми навыками, но разочаровала скрытыми намерениями, покинула наш дом. Роман покинул имение, чтобы проводить коллегу, а отец воспользовался этим моментом, чтобы переговорить со мной с глазу на глаз.

— Ты всё правильно сделал, Константин, — сказал он. — Я бы на твоём месте держался подальше от этой Добрыниной.

— Тебе тоже показалось, что она предлагает мне должность не из чистых мотивов? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул отец. — Рад, что наши мнения сошлись.

Я услышал грохот на втором этаже. Будто зеркало разбилось. А вслед за звуком мимо нас с отцом пронёсся ветерок. Он был переполнен тёмной магией.

— Что это было? — нахмурился отец.

— Наверное, Валерка опять в мою комнату залез. Не переживай, я пойду разберусь, — убедил его я. — Доброй ночи.

Как только отец отвёл взгляд, я тут же ускорил шаг. Помчался к своей комнате, пропуская по две-три ступени за раз. Что-то тут не чисто. Я оставил Софию практиковаться. Но такой поток тёмной энергии… Не могла же она сама его породить⁈

Я распахнул дверь в свою комнату и видел Софию. Девушка стояла напротив меня, сложив руки по швам. Под её ногами были разбросаны осколки от разбившегося зеркала.

— Вот мы и встретились, — произнесла она дребезжащим мужским голосом, — Константин Владыкин.

Она одержима… Кто-то пробрался в её тело. Но кто⁈

В комнате повеяло запахом смерти, высшей некромантией. Той силой, которую я и сам собирался получить. Магия лича.

Почти всесильное существо. От такого не поставишь защиту на юной колдунье. Но благо, что лич может вселяться в тела людей лишь на короткое время.

— Так это всё-таки ты, Никон? — процедил я сквозь зубы, взглянув в глаза Софии.

Сознание девушки в них уже не отражалось. Её взгляд источал могильный холод, ненависть и толику страха. Несмотря на обретённое могущество, Никон всё равно меня до сих пор боялся.

— Здравствуй, старый друг, — скрипуче рассмеялся Никон. — Давно же мы с тобой не виделись. Ты славно обдурил мою армию нежити. Я удивлён до глубины души, что тебе, будучи теперь низшим некромантом, удалось справиться с ордой, которая запросто могла стереть с лица земли целый город.

— Старый друг, говоришь? — хмыкнул я. — А уж не ты ли добил меня вместо того, чтобы предать ритуалу становления личем, как и обещал?

— Это была обыкновенная мера предосторожности, — Никон пожал узенькими плечами Софии. — Я опасался, что ты мог заразиться безумием от нашего учителя. Если бы ты воскрес личем и принялся захватывать мир, как и он, то тебя бы уже никто не смог остановить.

— Заразился безумием? — от этой глупости я чуть не потерял дар речи. — Если кто тут спятил, так это ты, Никон! А ты не подумал, когда предавал меня, что я всё равно найду способ вернуться к жизни? Что мой дух не успокоится, пока не отомстит?

— Да брось… — Никон выдержал паузу, поскольку побоялся произносить моё старое имя. — Константин, теперь ты молодой и слабый маг. Ты не сможешь мне отомстить, как бы ни старался. Раньше я был твоим слабым компаньоном, оруженосцем, слугой… Но теперь мы поменялись местами. У меня достаточно сил, чтобы принудить тебя — служить мне.

— Да ну? — усмехнулся я. — И что же ты до сих пор этого не сделал?

— Я хочу, чтобы ты присоединился к нам добровольно. Не в качестве слуги, но в качестве соратника. Я думаю, что наши с тобой взгляды сойдутся, если мы хотя бы пару минут поговорим о том, что светлые натворили с этим миром.

— Даже если они и десять раз сойдутся, присоединятся к тебе я не стану, — помотал головой я.

— Почему ты такой упёртый⁈ — тело Софии подлетело ко мне. Девушка впилась ногтями в мои плечи.

Я игнорировал это, не пытался её убрать или откинуть. Никон хочет меня спровоцировать, чтобы я причинил вред собственной напарнице.

— Давай объединимся! — попросил Никон. — Уничтожим этих солнцелюбов — всех до единого. И начнётся эпоха вечной тьмы. Только тёмная магия — и ничего более. Разве не об этом мы мечтали?

— Об этом мечтал наш учитель, — сказал я. — Которого ты назвал безумцем. Правда, заметь, он хотел подчинить светлых, а не истребить их. Кто из вас ещё больший безумец, я ответить затрудняюсь. Ты хочешь уничтожить сотни тысяч ни в чём не повинных людей. Только за то, что они обладают не такой магией, как мы.

— Они творят с нами то же самое! — рявкнул он. — И ты помогаешь им! Ты сдал им моего ученика!

— Так и знал, что графа Свиридова воспитал ты, — усмехнулся я. — Знакомый почерк. Считаешь, что я сдал этого идиота, потому что поддерживаю светлых? Нет. Просто некроманты, которых воспитываешь ты, ничем не лучше агентов бюро, жаждущих запечатать и казнить каждого встречного тёмного мага.

— То есть, ты отказываешься? — нахмурился Никон.

— То есть — пошёл вон из тела моей служанки! — крикнул я и легонько толкнул тело Софии своей правой ладонью.

На моей коже уже блестела печать изгнания, начертанная кровью. Пока этот псих пытался меня убедить присоединиться к нему, я проткнул кожу ладони ногтем среднего пальца и им же начертил сложную руну.

София вскрикнула, голос вернулся к девушке. Её глаза и рот широко распахнулись, и оттуда вырвалась зеленоватая дымка, которая тут же устремилась к осколкам зеркала и растворилась в них.

Я не дал Софии упасть и поймал её тело до того, как оно рухнуло на частички разбитого зеркала.

— Владыка… — просипела она, глядя мне в глаза. — Я так виновата. Прости меня, пожалуйста.

— Что здесь случилось? — спросил я, аккуратно усаживая её в кресло. — Как он попал в твоё тело?

— Я зашла слишком далеко в практике некромантии… — призналась она. — Ты сказал, что научишь меня поглощать призраков, застрявших в зеркале, но я решила попробовать это сама и удивить тебя, когда ты вернёшься с ужина!

— Удивила — не то слово, — усмехнулся я. — Значит, Никон влетел в тебя, когда ты сняла защитную оболочку с зеркала?

— Угу, — кивнула она. — Я пыталась сопротивляться, но даже трёх секунд не продержалась.

— Не удивительно, — кивнул я. — Он очень силён. Никон — это и есть тот враг, о котором я тебе говорил. Это он наслал на наше имение армию мертвецов.

— Владыка, не пойми меня превратно… — прошептала София. — Я ни капельки не сомневаюсь в твоих силах… но разве у тебя хватит могущества, чтобы справиться с таким, как он? Это ведь практически невозможно… Я впервые ощутила такую силу.