Но и их не хватило надолго. Армия окружила отряд, и он пропал из виду.

— Владыка! — крикнула запыхавшаяся София. — Готово. Что делать с чаном?

Успели! Управились мои тёмные алхимики. Теперь дело за малым.

— Рома! — крикнул я. — Если хочешь дожить до прибытия подкрепления — живо за мной!

Роман не стал задавать лишних вопросов. Брат доверился мне и помчался вслед за мной на кухню. Оттуда валил такой смрад, что даже из моих глаз рефлекторно выступили слёзы.

— Что вы здесь творите⁈ — удивился Роман.

— Это их отвлечёт, — сказал я. — Доверься мне. Помоги перенести чан на второй этаж.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кость, — громко выдохнул он и ухватился за ручку громоздкого сосуда, до краёв заполненного зловонной жидкостью.

Мы с Романом донесли отвар до второго этажа и выбрались с ним на балкон, с которого открывался вид на задний двор имения.

— Давай, последний рывок, — подбодрил брата я. — Выливаем это дерьмо на улицу.

Мышцы ныли от усталости. Тащить приготовленное моими соратниками зелье было непросто. София и Валерка не поскупились и сделали литров семьдесят зелья-обманки.

Мы с Романом надавили в последний раз и столкнули чан во двор. Чёрная жидкость разлилась по газону, пропитав собой сухую землю.

На долю секунды гул, создаваемый мертвецами, стих. А затем стал ещё интенсивнее, чем прежде. Земля задрожала от топота сотен ног. Зомби перестали атаковать особняк и полились всем составом во двор. Мертвецы носились вокруг образовавшейся лужи. Одни рыли землю, другие замерли на месте.

Этот запах перебил мой собственный. Теперь они думают, что выполнили свою задачу — нашли меня.

— Господи, Костя, я не знаю, как ты это придумал, — произнёс Роман, — но, кажется, ты спас нас всех от мучительной смерти.

— Не благодари, — улыбнулся я.

Я почувствовал сигналы от взятых под мой контроль солдат. Не всех разорвали в клочья. Пятнадцать тел остались почти невредимыми. Я мысленно отдал им приказ — скрыться под землёй.

Они могут ещё пригодиться в будущем.

В течение следующих десяти минут мы все поняли, что без зелья особняку Владыкиных точно настал бы конец. Бойцы бюро опоздали.

Но уж когда они появились — передо мной предстала действительно завораживающая картина! Во двор вбежали пять светлых магов и тут же рванули в толпу мертвецов. Магия всех мастей обрушилась на собравшихся в одном месте зомби.

Роман не выдержал, перемахнул через балкон и, выхватив из ножен клинок, окружённый сияющей солнечной магией, врубился в толпу мертвецов вместе с соратниками.

Дожили… Стою и радуюсь тому, что светлые выкашивают на моих глазах целую армию мертвецов. Времена сильно изменились. Осталось только узнать, кому хватило могущества, чтобы поднять такую армию. Аура у всех мертвецов одинаковая. Это сделала не группа некромантов. Заклятье прочёл всего один, но очень сильный.

Я перемахнул через балкон вслед за Романом. Светлые маги прекрасно справлялись с армией мёртвых, я не спешил им помогать. Меня интересовало кое-что другое.

Я аккуратно проскользнул мимо рвущего врагов Романа и склонился над одним из трупов. Моя рука опустилась вглубь — к чёрному сердцу трупа, и я извлёк наружу эссенцию тёмной магии. Когда бойня закончится, в более спокойной обстановке я смогу определить, кто поднял этих мертвецов.

— Аккуратнее, княжич! — воскликнул бойкий женский голос за моей спиной.

Мимо меня пронеслась светловолосая женщина в белом одеянии бюро. Она, орудуя светящим остроконечным копьём, продиралась сквозь мертвецов в десятки раз быстрее остальных своих коллег.

Я невольно залюбовался этим зрелищем.

Вот это грация! Нравятся же мне женщины, которые могут вытворять такие кульбиты. Как же всё-таки жаль, что она не родилась тёмным магом. Такую бы я с радостью взял к свою команду.

Вскоре битва с мертвецами превратилась в обыкновенную бойню. Сотрудники бюро быстро избавились от собравшихся вокруг нашего поместья зомби, и главной нашей проблемой стал лишь вопрос уборки территории от скопившихся зловонных трупов.

Когда последний мертвец был испепелён солнечной магией, уже наступил вечер.

— Фух, — тяжело выдохнул Зубов, рухнув на громадный садовый камень. — Ну вы даёте, Владыкины! Вы чего тут устроили? Я столько мертвецов ещё никогда в одном месте не видел! Да мы тут перерубили тысячу гниющих ублюдков! Не меньше!

— Я понятия не имею, почему они здесь появились, Фёдор Ильич, — вздохнул Роман. — Вся наша семья была дома, никто ничего сверхъестественного не совершал. Никаких ритуалов, если вы вдруг об этом.

— Расслабься, Роман, — сказал Зубов. — Я ни тебя, ни твоего брата ни в чём не подозреваю. Думаю, проблема совсем в другом.

— Есть предположения? — вмешался в разговор я.

— Есть, — кивнул Зубов. — Я понимаю, что наколдовал их не ты, Константин, но появились они определённо из-за тебя.

— Что вы такое говорите, Фёдор Ильич? — нахмурился Роман.

— А ты сам-то ещё не понял? — усмехнулся Зубов. — Это — месть. Кто-то решил насолить вам за того некроманта. Он ведь попал в наши руки из-за Константина. Видимо, у него были союзники.

— Только этого нам ещё не хватало! — воскликнул Роман. — А вам удалось расколоть этого мерзавца, Фёдор Ильич? Он не выдал, кто работает вместе с ним?

— Если бы! — махнул рукой Зубов. — На нём такой мощный сглаз висит, что я опасаюсь, как бы он на всю оставшуюся жизнь немым не остался.

— Так будет даже лучше, — скрипнул зубами Роман. — Немой тёмный маг не сможет читать заклинания. Сразу большая часть арсенала отсекается.

— Ты что же, Роман, намекаешь, что всем тёмным надо языки отрезать, а не печати ставить? — рассмеялся Зубов.

Роман бросил на меня короткий взгляд.

— Прости, Кость, — сказал он. — Я не это имел в виду.

— Расслабься, меня ваши шутки не задевают.

Тем более, даже если бы они отрезали мне язык тогда на кладбище, я бы всё равно смог творить некромантию. Для чтения заклятий на языке мёртвых сам язык не нужен.

Вскоре прибыло ещё больше сотрудников бюро, и те вместе с нашими слугами приступили к очистке двора. Матвей Владыкин в этой операции уже не участвовал. До поздней ночи он сидел у камина и молча смотрел в огонь.

Похоже, встреча с покойниками из Императорского полка всколыхнула недобрые воспоминания. Мне не хочется его тревожить, но в будущем стоит поднять эту тему и выяснить, что случилось с его солдатами. Раньше Матвей командовал войсками на западе империи до тех пор, пока Прибалтийский Союз не обрушил на него тёмную магию.

Неспроста его перевели на юг — на войну с турками. Причина не только в том, что под угрозой оказался принадлежащий нам Краснодарский край. Но всё это — лишь мои догадки.

А сейчас нужно получить вполне конкретный ответ на главный вопрос. Какая мразь натравила на меня целую орду мертвецов?

Я поднялся в свою комнату, достал из кармана тёмную эссенцию и прочёл несколько заклятий, которые могли пролить свет на владельца сотканных чар.

И вскоре истина предстала передо мной. Моё сердце пропустило несколько ударов. Я узнал эту магию. Узнал, что за некромант поднял кладбища города. И не мог в это поверить.

— Этого не может быть… Несколько сотен лет прошло! Как он может быть до сих пор жив? — прорычал я и раздавил в кулаке тёмную эссенцию. — Если он жив до сих пор… Этому может быть только одно объяснение.

Я помнил запах этой силы очень и очень хорошо. Это магией владел один из моих последователей. Мой близкий соратник.

Никон.

Он обучался у того же учителя, что и я. Но сильно отставал в навыках и знаниях от меня, поэтому в конце концов не стал самостоятельным некромантом и решил стать моей правой рукой.

То, что он жив до сих пор, может означать лишь одно. Ему удалось стать личем — восставшим из мёртвых некромантом-нежитью. Существом, чью силу теперь не сдерживают оковы человеческого тела. Но как же, чёрт возьми, так вышло так, что он личем стал, а я нет?