Я надел заранее заготовленный наряд и направился на первый этаж — в столовую. Эх, и не нравилось мне это дворянское тряпьё. Жутко не хватало моей некромантской рясы. В ней было как-то посвободнее, что ли. И телу, и духу.

— О, Константин! Мы тебя уже заждались! — улыбнулся отец. — Я как раз рассказывал Роману и Валере, как ты сегодня одолел моего солдата.

Валера — шустрый чёрт. Только что совершал очередное покушение, а теперь сидит с полупустой тарелкой и слушает истории отца. И пяти минут не прошло!

— Кость, не ожидал от тебя такого! — воскликнул Роман. — Учитывая, как ты раньше дрался… Слушай, ты ведь не использовал тёмную магию?

— Конечно, использовал, Ром, — усаживаясь за стол, усмехнулся я. — Передай обязательно Зубову, что его печать не работает.

— Ха! — рассмеялся Матвей Владыкин. — Кажется, у Константина не только сила, но и чувство юмора появилось. Хотел бы я посмотреть на лицо Фёдора Ильича, когда ему сообщат, что его фокусы с магией света дали сбой. Представляю, как он разозлится.

Отец, сам того не подозревая, превратил подозрения Романа в шутку, которая быстро разрядила обстановку и заставила моего старшего брата поверить, что тёмная магия тут ни при чём.

Да, в целом она действительно была ни при чём. С помощью тёмной магии я сломал его алебарду, хотя до этого момента мог убить Баскакова раз десять — не меньше. Отец хоть и хороший солдат, но все моменты, когда рядовому угрожала смертельная опасность, пересчитать не смог.

За столом уже собралась вся семья Владыкиных. Мать по вечерам не ужинала, а потому уже принялась за свой чай. София была на позиции — за её спиной.

— София! — позвал я девушку. — Чаю!

Это был сигнал к действию. Служанка улыбнулась и молча кивнула. Хоть мы и не рассчитывали на такой удачный поворот, но вслед за мной Софию позвала и моя мать:

— А мне вина, пожалуйста, будь так любезна.

София смогла бы подлить зелье правды и в уже готовый чай. Но теперь проблем точно не возникнет. Куда проще будет добавить зелье в фужер одновременно с вином.

Сначала служанка налила чёрный чай в мою чашку, а затем подошла к Елене Владыкиной. Роман и Матвей о чём-то яро спорили и не замечали, что происходит за столом.

София изящно взмахнула рукой, и из-под её рукава выпало несколько капель зелья.

Валерка вздрогнул и резко повернулся ко мне. В его глазах застыл ужас.

Проклятье! Заметил всё-таки. Наверное, подумал, что мы собираемся отравить мать.

Я посмотрел мальчику в глаза и молча кивнул, давая понять, что мы не делаем ничего плохого. Валера колебался, но всё же решил довериться мне. Однако расслабиться у него не вышло. Он продолжал хмуриться, внимательно наблюдая за мной, Софией и Еленой.

Я выждал несколько секунд после первого глотка вина, сделанного матерью, и задал вопрос.

— Мам, мне кажется, сейчас самое время поднять одну важную тему, — начал я. — Мне помнится, как ты убеждала меня в том, что весь наш род держится только на жаловании отца. Но, насколько мне известно, у нас идёт большой приток денег с плантаций на юге. Что с ними? Куда деваются эти деньги?

Елена Владыкина хотела ответить так, как положено отвечать шпионкам — уклониться, отшутиться. Но женщина почувствовала, что сделать этого не может. Зелье уже действует.

Мать выронила бокал вина, и тот с треском разбился о пол. София, что стояла рядом с Еленой, даже не дрогнула, увидев, как осколки разлетаются по гостиной, а полы её платье окрашиваются в красный.

Взгляды всех Владыкиных устремились на Елену. Настал момент истины. Не знаю, зачем и на кого шпионила мать, но через минуту мы узнаем правду.

Я аккуратно осмотрелся и не обнаружил дворецкого Прохора. Сообщника матери нет поблизости, значит, он не сможет заткнуть ей рот или отвлечь внимание.

— Я… Я… — заикалась женщина. — Поймите, я делала это для защиты семьи!

Отец медленно поднялся из-за стола. Его лицо перекосило от ярости.

— Что ты делала, Елена? — строго спросил он.

Елена Владыкина явно не могла понять, с какой стати её саму так пробило на откровения. Но она никак не могла остановиться, зелье правды выдавливало из неё истину. Чутко, нежно и безболезненно.

Когда в столовой появился главный дворецкий Прохор и увидел, как заливающаяся слезами Елена выкладывает все их тайны, было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Тем более, Прохор при всём желании не посмеет пойти против воли моего отца. Матвей Владыкин сурово смотрел на супругу в ожидании ответа.

— Матвей, Костя, пожалуйста, поймите меня правильно… — вздохнула она. — Особенно ты, Роман, пойми.

Я ещё не понимал, к чему шёл этот разговор, но он уже начал набирать интересные обороты. Почему она так выделила Романа? Он-то тут причём?

— Мама, я не понимаю, о чём ты говоришь, — поднял брови мой старший брат.

— Елена, хватит ходить вокруг да около! — воскликнул отец. — Что не так с нашими деньгами? Я ведь доверил тебе следить за казной! Ты же знаешь, что у меня нет времени заниматься финансами, я постоянно на войне. Что ты сделала с нашими доходами?

— Я расскажу, только, пожалуйста, не судите меня, — взмолилась Елена. — Все деньги, которые мы получаем с плантаций и остальных активов Краснодарского края, я отдаю…

Елена выдержала паузу. Видимо, старалась справиться с давлением, которое оказывало на неё зелье правды. Но нет, солгать ей не удастся. Если она будет пытаться уйти от ответа, выпитое зелье будет приносить ей дискомфорт.

— Расслабься, мам, — посоветовал я. — Скажи правду — и тебе станет легче.

Елена решительно кивнула и произнесла:

— Эти деньги я отдаю в бюро по борьбе с тёмными магами, — заявила она.

— Что? — лицо Матвея так исказило от удивления, что с его глаза чуть не слетела повязка. — Но какой в этом смысл? Их ведь спонсирует государство. Сам император!

— Да, и в данном случае… Выходит почти то же самое, — уклончиво ответила она.

— Мама, пожалуйста, объясни, что ты имеешь в виду? — настоял Роман. — Ты ведь не просто так отдаёшь деньги руководителям моего бюро? Тут что-то не так.

— Когда ты подал документы на вступление в бюро, Роман, мне пришлось немного потрудиться, чтобы тебя туда приняли, — сказала Елена.

— Что? — Роман рассмеялся. — Глупости какие! Я ведь сам туда прошёл, о чём речь?

— Подожди, сынок, — перебил Романа отец. — Дай матери договорить.

Я молча слушал, перепалку между Владыкиными, которую я сам же и спровоцировал. Но мне было нужно знать, не представляет ли Елена непосредственной опасности для семьи. Хотя, даже если и не представляет, инвестиция в бюро по борьбе с тёмными магами — это высшая степень глупости! Я бы им ни копейки не отдал.

— Когда ты прошёл вступительные испытания, Роман, — продолжила мать, — мы с Прохором получили письмо из штаба. Тебе отказали. В общем… Не захотели они тебя принимать. Их не устроили то ли твои физические данные, то ли магия. В общем, это место уже было занято.

Роман молчал. Он даже не пытался спорить. Видимо, картина, которая всё это время была центром его мировоззрения, разрушалась вдребезги.

Жаль, что ему пришлось узнать это через подстроенный мной разговор. Но лучше уж быть в курсе своих слабых и сильных сторон, чем жить в неведении.

— Так вышло, что я смогла связаться с императором, — продолжила Елена. — Поскольку ты, Матвей, был тогда на войне, он не отказал мне в разговоре. И… Он предложил мне сделку. Я инвестирую деньги нашего рода в развитие бюро в течение двух лет, а взамен он договорится с руководством, чтобы Романа приняли в ряды борцов с тёмной магией.

Так она и вправду старалась ради семьи. Никакого злого умысла. А инвестиция в бюро, по меркам светлых магов, это святое дело.

— Прости, что нам пришлось надавить на тебя, — сказал ей отец. — Константин задал верный вопрос. Если деньги куда-то уходят, нужно понимать — зачем и куда, но… Елена, ты не имела права, решать такой вопрос без моего ведома. И даже если давать взятки… Уж прости, но ты слишком переплатила.