Тип тёмной магии интересовал меня меньше. Сейчас я был готов набрать любых бойцов, но всё же меня интересовала статистика. Нужно знать, каких магов мне нужно будет ещё добирать, а каких образуется избыток.

И главный вопрос — об их желании вернуть тёмную магию. Всех, кто осмелится указать это в анкете, я призову гарантированно, даже если их печати уже два десятка лет.

Однако мне повезло, я смог выбрать тридцать человек с относительной свежей печатью. И все они хотя бы раз думали о её снятии. Я назначил всем, кто был избран, собеседование в лавке Сергия.

И день, которого я так долго ждал, наконец настал.

— Что тут творится⁈ — воскликнул Сергий, увидев длинную очередь, которая выстроилась перед его магазином. — У меня на всех товаров даже не хватит!

— Успокойся, — велел я. — Это не покупатели.

— А кто же тогда? — нахмурился он.

— Будущие деловые партнёры.

— Мало мне этих двух типов! — Сергий указал взглядом на Артемия Костровского и Ивана Черепанова. Вокруг этой парочки так и клубились духи. Причём не все они были добрыми.

— Могу тебя понять, Сергий, — кивнул я. — Бывшему жрецу непросто привыкнуть к тёмному ремеслу. Но поспешу заметить, тебя ведь не просто так изгнали из бюро, верно?

Сергий нахмурился, но ничего не ответил.

— Когда-нибудь обязательно расскажешь, — сказал ему я. — Мне бы хотелось узнать эту историю.

Я вошёл в лавку и приступил к собеседованию. Моей задачей было отсеять тех людей, кто покажутся мне ненадёжными. Каждого, кто меня устраивал, я просил подождать, пока собеседование не пройдут все остальные.

Мне приходилось давить на их страхи, петлять между фактами, и расспрашивать об их отношении к тёмной магии. Некоторые пытались врать, но слух некроманта не обманешь. Я чувствовал, как их сердце билось вопреки печати и жаждало вновь обрести утраченную силу.

В итоге я исключил всего пятерых. Через несколько часов в лавке Сергия собралось двадцать пять человек, готовых работать на меня.

— Что ж, дамы и господа, — улыбнулся я собравшимся. — Вы прошли несколько уровней отбора и убедили меня в том, что мы с вами разделяем одни и те же ценности. Хотите стать богатыми?

— Да! — крикнула толпа.

— Хотите стать свободными? — продолжил вопрошать я.

— Да! — ещё громче воскликнули запечатанные.

Я достал из сумки книгу мёртвых «Экс Мортис» и положил на чёрный кожаный переплёт свою ладонь.

— Значит, настало время скинуть кандалы, — заключил я.

И ударил заранее заготовленным мощным распечатывающим заклятьем по обложке, захватив всю лавку и всех запечатанных, что собрались в ней.

В книге было достаточно магии для такого поворота.

— Во имя Солнца… — прошептал Сергий и вжался в угол.

Видимо, даже жрец учуял, сколько тёмной магии разом освободилось в его лавке.

Народ молчал. Каждый присутствующий испытывал ни с чем не сравнимое чувство свободы и возможности соприкоснуться со своим настоящим «я», которое было заперто силой.

— Как самочувствие, друзья? — спросил я.

Хоть и знал заранее, каким будет ответ. Толпа взорвалась от ликования. Все они потянулись ко мне, но я сверкнул некротическим светом из глаз, и маги остановились.

— Тише-тише, — произнёс я. — Не шумим. Если кто-то заметит, что в этом тёмном переулке собралось столько людей, обязательно возникнут вопросы.

— Простите, Константин Матвеевич, — поднял руку один из тёмных магов. — У меня к вам вопрос.

— Слушаю, — кивнул я.

— Думаю, все мы уже поняли, что наша будущая работа будет связана с тёмной магией. И все с этим согласны. Так ведь, друзья?

Толпа ответила одобрительными кивками.

— Но где нам работать, чтобы оставаться незамеченными? — спросил он.

— Верно подмечено, — улыбнулся я. — Этот вопрос уже решён. Трёхэтажное здание, что находится прямо за этой лавкой, уже мной арендовано.

Пришлось потратить все деньги, которые мне удалось заработать с помощью Сергия, Артемия и ведьм. Но оно того стоило. Теперь, имея такое количество тёмных магов, наш спектр услуг может значительно расшириться. А значит, и доход увеличится в несколько десятков раз.

— Здание очень неприметное, — объяснил я. — Вход с улицы в него всего один. Он будет использоваться только нашими клиентами. Всех своих сотрудников я убедительно прошу проходить через закоулок мимо лавки Сергия. Здесь посторонних людей почти не бывает.

— Потому что ни один приличный человек сюда не сунется, — фыркнул Сергий.

— Ты что-то хочешь нам сказать, Сергий? — строго произнёс я.

— Я молчу! Молчу, — замотал головой монах, видимо, вспомнив, как я наказал его в прошлый раз.

Пока Артемий с Иваном показывали нашим новым сотрудникам их рабочие места и объясняли суть предстоящего труда, я начал подготавливать самое главное. То, без чего наш бизнес не будет иметь абсолютно никакого смысла.

Реклама.

И это очень сложный момент, если учесть, что тёмная магия и любые услуги, которые связаны с этим ремеслом, строго запрещены.

Однако и для этой задачи у меня уже было решение. Народ, который заинтересован тёмной магией, обязательно найдётся, а значит, и намёк в объявлении они понять смогут.

«Консультации от запечатанных магов».

Всё. Точка. Какого рода консультации? А приходите — и узнаете. Только никто из тех, кто опасается обращаться к тёмным магам, не пойдёт и к запечатанным. Если к нам зайдёт кто-то из представителей правопорядка или агенты бюро, все сотрудники просто подадут нашу работу, как социальную помощь запечатанным.

А вот с самими клиентами дела будут обстоять иначе!

Если человек будет интересоваться запрещёнными товарами, тёмными услугами или любым другим ассортиментом, который мы можем предложить, мы будем брать с них обет молчания. Никто из властей не узнает о нашей работе, а мы гарантируем, что выполним желание клиента любой ценой и по фиксированной цене.

Я вышел из арендованного под нашу организацию здания уже поздно вечером. Все остальные тёмные маги уже давно разошлись, но я решил задержаться, чтобы разобраться во всех тонкостях предстоящей работы.

Холодный осенний ветер просвистел в тёмном проулке, что вёл к чёрному входу в здание.

И я почувствовал, что меня кто-то преследует. Некроманты Никона?

Нет. Собратьев по тёмной магии я не ощущаю. Тогда кто?

— Вот мы тебя выследили, наконец, Владыкин! — крикнул мне вслед молодой парень в военном камзоле.

Военный? Нет. Такой же камзол, как и у Антона Шведова. Курсант.

С другой стороны проулка появился второй курсант и перегородил мне выход на улицу.

— Пора возвращать долги, Владыкин, — рыкнул один из них. — Выворачивай карманы.

— Выворачивай, а то расскажем бюро, что ты промышляешь по тёмным закоулкам, — курсант поморщился. — Проклятый запечатанный.

Они знают, где находится моё здание, а мой предшественник задолжал этим ублюдкам деньги. Отпускать их — не вариант. И уж тем более убегать от них я не собираюсь.

Но стоит ли их убивать, ради сохранения тайны?

— Владыкин, неужели оглох? — усмехнулся один из курсантов. — Ты чем тут занимаешься, запечатанный?

— Да тише ты, Сергей, — попросил его товарищ. — Он, кажется, сейчас богу душу отдаст от страха.

Пока эти гиены перебрасывались остроумными, по их мнению, замечаниями, я искал способ избежать кровопролития. Какие были взаимоотношения между этой парочкой и бывшим Константином Владыкиным, я не знаю. Долгов парень набрал немерено. Но я уже другой человек и возвращать долги своего предшественника бывшим однокурсниками не намерен. Как и унижаться перед ними. Но убивать их — не выход.

Лучше воспользоваться ещё одним великолепным преимуществом тёмной магии.

В моих руках вспыхнул бледно-зелёный свет. Им на долю секунды осветило тёмный проулок и испуганные лица курсантов.

— Эй, он колдует! — воскликнул один из них. — Владыкин, мерзкий ты тёмный маг!