— Владыка, она с ума сошла? — шёпотом спросила София.

— Нет, София. Видимо, она думает, что я — вампир, — пожал плечами я.

— А есть разница? — усмехнулась Кедровская. — Что вампиры, что некроманты — всё это порождения тьмы. У вас мысли схожи. И да, кстати, почему твоя служанка называет тебя владыкой?

А вот это действительно не так-то просто объяснить. Ну, София! Предательница. Мало того, что притащила её в мою комнату, так ещё и забыла о том, как нужно называть меня на людях.

— Это наша семейная шутка, — солгал я. — Всё-таки фамилия нашей семьи произошла именно от этого слова.

— Как-то странно, — нахмурилась она. — Ну ладно! Просто занимайся своими делами, а я буду тщательно следить.

Я решил ничего не отвечать на её предложение и сразу же направился в туалет. По крайней мере, умыться она позволила мне без своего присутствия.

Юлия следила за каждым моим жестом и словом даже когда я завтракал. Но светские беседы нашей семьи быстро её утомили, и девушка решила поменять тактику.

— Я поняла, что вы хорошо держите себя в руках, когда находитесь дома, Константин, — при моём отце она говорила совсем другим тоном. — Быть может, нам стоит выйти на прогулку?

— Исключено! — воскликнул Матвей Владыкин, громко стукнув кулаком по столу. — Хватит издеваться над моим сыном.

— Не стоит, отец, — успокоил его я. — Это отличная затея. Я бы с радостью подышал свежим воздухом.

— Я уже наслышан о твоих прогулках, Константин! — заявил отец. — Ты всюду суёшься без охраны. Несколько моих знакомых дворян говорили, что несколько раз видели тебя на улице без сопровождения. Как это понимать? Ты — княжич или простолюдин?

Только этого мне не хватало. Ещё и охрану мне навязать собираются. Да такими темпами я скоро точно не смогу вести свои тёмные дела и оставаться незамеченным.

Но на этот раз я возьму с собой охрану, чтобы оценить, насколько легко можно от них скрыться.

Нас с Юлией посадили в машину, после чего мы направились в город с двумя сопровождающими. Я заметил, что магами эти двое не были, но владели хорошим оружием, закалённым стихийным колдовством. Достойные воины. Если возникнет опасность, они действительно смогу защищать дом. Хотя бы временно.

Вот только мне такая защита на улицах совсем не сдалась.

— Мы пройдёмся по проспекту, — предупредил я охранников и помог Юлии покинуть автомобиль.

Мужчины ничего мне не ответили, но я заметил, что они последовали за нами, стараясь скрываться в толпе.

— А нам обязательно ходить в их компании? — спросила журналистка. — Что-то мне подсказывает, что их князь направил вместе с тобой для того, чтобы ты никому не навредил.

— Тебе не надоело ещё меня подозревать? — усмехнулся я. — Что ж, но я с радостью развею твои сомнения. Я тоже хочу сбежать от их общества. Вопрос только в том, не испугаешься ли ты сбежать вместе со мной.

— Я? Испугаюсь? — улыбнулась Юлия. — С какой стати? Журналистам приходится идти и не на такие опасности!

— Зря ты так, — пожал плечами я. — Если я окажусь настоящим некромантом, я запросто могу заколдовать тебя или даже убить.

— О! — воскликнула она. — Придумала!

Девушка аж затряслась от нетерпения.

— Я знаю, как нам лучше поступить, — сказала она. — Сбежим вместе и спрячемся в каком-нибудь тёмном проулке. Где не будет ни души!

— Мне начинает казаться, что на самом деле из нас двоих убить человека хочется именно тебе, — усмехнулся я. — Зачем нам в проулок?

— Если ты вдали от свидетелей не захочешь причинить мне вред, я, может быть и поверю, что твоя печать действительно работает, — заявила она. — До сегодняшнего дня я слышала от всех очевидцев, что даже запечатанный порой не может устоять перед соблазном завладеть беззащитной дамой.

Я всё больше убеждаюсь, что современники сошли с ума. Если они действительно верят в статьи этой помешанной? Что ж… Переубедить народ будет очень трудно.

— Хорошо, тогда дай мне руку, — сказал я и сжал ладонь Кедровской.

Мы начали ускорять шаг. Заболтавшиеся друг с другом охранники не сразу поняли, что мы удаляемся от них вглубь толпы. Когда один из них заметил пропажу, мы уже со всех ног бежали к другому концу улицы, где и находилась подходящая улочка.

Тёмный дворик, каких в Санкт-Петербурге очень много. Идеальное место, чтобы совершить убийство.

Юлия смотрела на меня в ожидании. Я сложил руки на груди и произнёс:

— Ну? На этом наши приключения окончены?

Она захлопала глазами.

— Ты что, правда ничего не хочешь со мной сделать? Ну и самоконтроль… — кажется, на этот раз она действительно поверила мне. — В таком случае я подумаю, Константин. Может, я действительно напишу хорошую статью о твоей семьи. Но в таком случае мне бы хотелось провести с тобой ещё и вечер.

— А может, и ночь, — пожал плечами я. — А чего мелочиться?

Юлия рассмеялась и, позвав меня жестом, направилась к выходу из проулка.

И в этот момент я почувствовал мощнейшее давление тёмной магии. Все мои каналы активировались одновременно.

Рядом с нами был маг. Не просто маг.

Некромант.

Я поднял взгляд и увидел, как с балкона спрыгнул тёмный силуэт. Мужчина летел прямо на Кедровскую.

Я вспомнил слова Романа. «Жертвы — женщины. Блондинки».

— А вот и он, — оскалил зубы я.

Юлия Кедровская совершенно случайно послужила приманкой. Ох, не хотел бы я пользоваться своей магией перед ней, особенно после того, как мне пришлось обрабатывать её целый день.

Но если она сейчас умрёт от рук этого ублюдка, вину обязательно свалят на меня.

— Не так быстро! — крикнул я и выпустил из ладони мощную некротическую волну.

Некромант не смог долететь до Юлии и ударился о стену. Волосы девушки всколыхнули от поднятого мной ветра. Увидев тёмного мага, она в ужасе спряталась за мою спину. Но в её глазах читалось смятение. Кедровская, может, и со странностями, но всё же не дура. Она поняла, что я использовал тёмную магию.

Таинственный некромант угрожающе вышел из тени.

— Стой, кому сказал! — велел ему я. — Ты не понял? Она — моя добыча!

— Добыча⁈ — вздрогнула журналистка.

Девушка испугалась моих слов, но при этом решила всё же не покидать укрытия в виде моей спины. Появившийся из тени некромант представлял для неё больше опасности. Но не потому, что был сильнее или опытнее меня. А потому что его помыслы были недобры даже по меркам тёмного мага.

Некромант, за которым уже несколько месяцев охотится мой старший брат, вышел и тени, расправив широкие плечи. Он был облачён в чёрную рясу, отдалённо напоминавшую те одеяния, что носили некроманты ещё в мою эпоху. Консервативность! Это мне по душе.

Длинные чёрные волосы свисали до самых плеч мужчины. Он прищурил белёсые глаза и громко шмыгнул широким носом.

— Этот запах… — прошептал он. — Ты тоже некромант? Как и я?

В его холодном голосе звучала радость, но в то же время я улавливал нотки волнения. Он не мог понять, кто встретился ему в тёмных закоулках города — союзник или конкурент?

Но я мог ответить на этот вопрос.

Враг.

— Как ты? — усмехнулся я. — Не смеши меня. Я не убиваю людей налево и направо. Из-за таких, как ты, тёмных магов и считают сущим злом!

— А разве мы злом не являемся? — удивлённо поднял брови он. — Наша магия создана для того, чтобы нести боль и страдания. Проблема в том, что такие маги, как я, это понимают. А запечатанные сосунки трясутся перед гнётом светлых и боятся принять свою истинную природу.

— Ты что-то путаешь, — не согласился я. — Одно дело — принимать свою природу, другое дело — превратить себя с помощью некромантии в психопата и начать убивать людей без веской на то причины! Говоришь, что тёмная магия — это зло? А как же, по-твоему в прошлом возделывали гектары полей до того, как появилась техника? Это делали зомби! Кто лучше всех справлялся с исчадиями ада и прочим потусторонним злом? Светлые маги? А вот и нет! Некроманты. Я могу перечислять ещё очень и очень долго, только сомневаюсь, что ты хотя что-то из этого поймёшь.