Это была поистине кровавая ночь. Я лежал на мокрой земле, а в небе сияла красная луна.

Встал, не обращая внимания на боль и смертельные раны. Да я ещё не сдох только благодаря собственной магии. И теперь лишь вопрос времени, когда жизнь оборвётся. Но… на то мы и некроманты, чтобы уметь восставать из мёртвых.

Мой учитель подходил не спеша, словно хотел насладиться моментом моего убийства.

Хах! Ну уж нет. Я не позволю ему захватить этот мир.

Не позволю!

Перед глазами всё расплывалось, но я собрал в себе силы на последний удар. Чтобы победить верховного некроманта и не дать ему погрузить весь мир во тьму.

— Ты на ногах не стоишь, сдавайся. И будем править этим миром вместе, — усмехнулся он.

— Ты собрался править мертвецами, — процедил я.

— А если не сдашься, ученик, то скоро сам присоединишься к моей армии.

За его спиной стояли тысячи мертвецов. Чокнутый псих! Ладно бы кладбища воскрешал, а он живых убивал для создания своей армии.

— Нет, — отрезал я и раскинул руки.

Раньше я мог максимум тысячу мёртвых поднять. Но сейчас пора и мне стать верховным! А иного выбора нет… Либо я убью этого психа, либо он уничтожит весь этот мир.

Поэтому в свой приказ я вложил всю магию, что только была у меня. Использовал все свои умения по контролю над мёртвыми.

— Подчинитесь, — прошептал я, и этот голос услышал каждый…

Каждый мертвец на этом поле боя обратил свой взор ко мне.

— А теперь убейте его, — я указал на ошарашенного учителя.

— Как… как ты это сделал?

— Не ожидал? — усмехнулся я, а из уголка рта потекла липкая струйка крови. — А вот так, ученик превзошёл своего учителя.

Ближайшие мертвецы окружили его толпой. А он уже не мог забрать управление на себя, как ни пытался.

— Сдохни, — сказал я без сожаления, лишь заслышав крики верховного.

Теперь у меня лишь один путь — воскреснуть личем. За всю историю только у трёх некромантов это получилось. Что ж, пора мне стать четвёртым.

Хах. А магии на поддержание жизни-то уже не осталось. Ну ничего, соратники сделают всё, как надо. А вот и они, уже бегут.

Бегите, бегите, мне всё равно для превращения в лича придётся в земле пяток лет полежать.

А вот как они подбежали, я уже не видел. И на душе стало так легко. Я впервые узнал, как же прекрасна смерть. Но для таких, как я смерть — это не конец. Смерть — это только начало…

Я очнулся на похоронах, когда услышал скорбный монотонный голос:

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы попрощаться с Константином Матвеевичем Владыкиным…

Вслед за этими словами послышался надрывный женский плач на фоне траурной музыки.

Кто там скулит прямо над моей гробницей? Совсем, что ли, страх перед верховным некромантом потеряли?

Я никак не мог разлепить глаза после долгого сна. И это мне не нравилось, ведь я должен был стать личем — верховной нежитью. А нежити, как известно, глаза не нужны! Так какого фига, спрашивается?

— Он ушёл слишком рано, и все мы потрясены этой потерей… — продолжал мужской голос.

Ах вот оно что! За эти годы над моим склепом успели организовать кладбище. Судя по всему, рядом со мной кого-то хоронят. Хорошие новости, ведь это мне только на руку! Как только выберусь из гробницы, сразу же подниму свежую армию мертвецов. Мне уже не терпится узнать, как сильно изменился мир за пять лет.

Вряд ли мои братья-некроманты смогли достичь такого же могущества и стать личами, как и я. Они должны были помочь восстановить после кровавой войны.

Уже предвкушаю страх, который испытают родственнички умершего, когда из соседней могилы поднимусь я. Меня всегда забавляло, какой фурор производит восставший мертвец. Вахахах!

Мне удалось сделать вдох и открыть глаза, и уже на этом моменте я понял — что-то идёт не так. Ведь мои лёгкие, глаза, да и все прочие органы остались в специальном сосуде — в филактерии. Туда их должны были положить соратники сразу после погребения.

В нос ударил запах свежевыкопанной кладбищенской земли, а глаза защипало от яркого солнечного света. Беглым взглядом я оценил обстановку. Шея жутко затекла, поэтому с ходу обеспечить себе хороший обзор мне не удалось.

Одно я понял чётко — моё тело лежит в гробу. К этому мне как раз не привыкать. Вопрос в том, откуда у меня это тело и почему со мной прощается столько людей? У меня даже столько знакомых не было. Если не считать тех, кто хотел меня убить.

Получается, что это меня хоронят, что ли? Да что ж за чертовщина со мной случилась?

— … и да упокоится он в земле, и да отправится он к богу нашему — Солнцу, — заключил мужчина в белой мантии. Жрец, судя по всему.

Нет, ну это уже чересчур. Что проклятый жрец забыл на моём кладбище? Мне казалось, что мы ясно дали понять этим богобоязненным хлюпикам, что мёртвые земли — наши земли.

Я, громко хрустнув спиной, поднялся и хмурым взглядом осмотрел своих «гостей». Жрец замолчал и выронил жезл, который с гулким стуком ударился о заготовленную для меня могильную плиту.

— Ну и что, спрашивается, вы здесь устроили⁈ — прохрипел я.

Я планировал прокричать эти слова так, чтобы все сосуды для цветов на кладбище полопались, но высохшее горло не позволило.

Высокая женщина, чьё лицо было скрыто чёрной траурной вуалью, громко всхлипнув, прошептала:

— Костя… — и упала в обморок.

Её тут же поймал статный светловолосый парень, чей взгляд метался, то на меня, то на упавшую женщину.

— Мама! Мама! — повторял он, потряхиваю её за плечи.

— В-вызовите бюро по контролю чёрной магии! — закричал жрец, поспешно подбирая свой жезл. — Срочно!

— Спокойно, Ваше Благовестие, я из бюро, — заявил блондин, бережно опустив свою мать на землю. — Я сам наложу печать на брата.

Его взгляд прожигал меня насквозь. Парень потянулся к карману белого камзола.

— Унесите её в безопасное место! — скомандовал он, передав потерявшую сознание женщину слугам.

Не понял, а кого это он братом назвал? Меня, что ли? Это вряд ли… Этот блондин никак не может быть моим братом. Мои младшенькие были страшнее чёрта!

— Стойте, Роман Матвеевич, не делайте этого! — крикнул моему, так называемому брату, жрец. — Сотрудникам бюро запрещено ставить печати на своих родственников! Это должен сделать кто-то другой. Я уже вызываю ваших коллег, подождите минуту.

— Ну-ка быстро все заткнулись и отошли от меня со своими печатями! — прокашлявшись, пригрозил я и выбрался из гроба. — Вы совсем идиоты? Я — верховный некромант. Не советую приближаться ко мне даже на метр.

В последние слова я намеренно вложил угрозу, поскольку не хотел кого-либо увечить без веской надобности. К этому моменту большая часть людей уже с криками разбежалась. Остались только я, жрец и Роман.

Роман Матвеевич послушно поднял руки и сделал шаг назад.

— Спокойно, Кость, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Это чёрная магия в тебе говорит. Это — не ты. Потерпи немного, сейчас тебе поставят печать. И ты станешь таким, как прежде.

Риск оказаться запечатанным меня совсем не привлекал. Не знаю, о чём говорят эти сумасшедшие, но так просто я им не дамся. Я мысленно потянулся к своей магии. Некромантия тихо отозвалась томным гудением в моей груди. Какое же приятное чувство.

Подниму мертвецов. И оставшиеся храбрецы тут же покинут кладбище. Хах! Раньше это всегда срабатывало, значит и спустя сотни лет должно сработать.

Однако сотворение заклятье мне пришлось прервать, поскольку внимание привлекла надпись на могильной плите: «Константин Матвеевич Владыкин. Годы жизни: 2002 — 2024».

М-да… Прошло явно не пять лет. А все пятьсот!

Значит, все мои соратники давно мертвы, а во время ритуала что-то пошло не так.

На изображении, прибитом к плите, была фотография юноши.