— Есть, товарищ полковник! — прогромыхал он и двинулся к многочисленным рядам с оружием.

Владыкины хранили немало интересных орудий убийства. От старинных клинков до современного огнестрела.

— Волнуешься? — шёпотом спросил меня здоровяк.

— Я? — усмехнулся я. — Нет. Правильнее будет сказать — предвкушаю.

— А я очень волнуюсь, — признался он. — Твой отец — настоящий лидер. Невероятный полководец. Видел бы ты его на поле брани… Я бы очень не хотел оплошать на его глазах. Если я одолею его сына…

Григорий замолчал. Рядовой испугался, будто чуть не выдал государственную тайну.

— Да будет тебе, — я пихнул его локтем в плечо. — Отец не слышит. Что ты хотел сказать?

— Матвей Ионович сказал, что, если ты согласишься на бой, и я тебя одолею — он даст мне звание сержанта, — заявил Григорий Баскаков. — Ты уж прости, но я никак не могу проиграть.

— Понимаю, — улыбнулся я. — Я и не жду, что ты станешь поддаваться. Рад, что мой отец дал тебе хорошую мотивацию.

— Тебе повезло иметь такого отца, — сказал Григорий. — Я бы душу отдал, чтобы родиться в такой семьёй. Ой… Прости, лишнее ляпнул.

— Душу лучше не разбазаривай. Она ещё тебе пригодится, — посоветовал я. — Ну что? Выбрал оружие?

— Да, — кивнул рядовой и поднял здоровенную алебарду. — Вот этим буду сражаться!

Эх… Неплохо.

— Тогда я возьму это, — я подобрал два коротких кинжала.

Доводилось пользоваться этим оружием в прошлом. Хочется верить, что моя душа ещё не забыла, как орудовать ими.

Я прошёлся до центра тренировочной площадки и прокричал:

— Ну что, рядовой Баскаков, начнём?

И внезапно тот, кто сперва лебезил предо мной, злобно оскалился. Ох, хорошо он сыграл роль, только надо было потянуть.

— Начнём! — процедил он.

Баскаков встал в боевую стойку, и на его шее блеснул небольшой красный амулет. Неужто артефакт усиления⁈

От авторов:

Дорогие друзья! В комментариях мы устроили опрос на лучшую обложку. Если есть желание, вы можете принять участие и поставить плюс на понравившейся.

Хитрый солдат! Очередной любитель воткнуть нож в спину! Странно, что я ожидал чего-то иного. Ни воинская честь, ни здравый смысл не дадут никому из современников считать тёмного мага равным противником. Каждый норовит унизить даже запечатанного.

Только Григорий Баскаков сейчас ввязался в игру со смертью. Рядовой скалится, полагая, что обманул незадачливого дворянина. Взял огромную алебарду, подготовил амулет, зачарованный на увеличение силы носителя. Да и сам обладал совсем не скромной мышечной массой.

Видимо, он считает, что этим набором он сможет превратить меня в труху. Унизить перед собственным отцом и заслужить повышение. Вот только я вижу за этой грудой мышц труса.

Если бы я пошёл на слабенького дворянского сына, то не стал бы набирать с собой кучу артефактов и пользоваться всеми возможными козырями. Печальное зрелище.

Хотя вполне может быть, что трусость Григория Баскакова спасла его от неминуемой гибели. Ведь без артефакта у него не было бы ни единого шанса меня одолеть.

Теперь эта битва будет хотя бы отчасти равной. И раз противник нарушил правила, то ничто не мешает и мне воспользоваться силами.

Я сжал кинжалы в руках и заполнил холодный металл тёмной магией. Никто из присутствующих не поймёт, что я сделал на самом деле.

И убить моего оппонента лезвия не должны, если я сам этого не захочу. Однако быстро привести в негодность его алебарду — запросто!

Рядовой Баскаков атаковал первым. Сначала на весь зал раздался его громогласный рёв, после чего туша воина, сорвалась с места и понеслась на меня, словно боевой слон.

Я спокойно следил за его движениями. Человеку с двумя кинжалами не стоит сильно суетиться. Главное — уклониться в самый последний момент, а после — контратаковать.

— Получай, Владыкин! — рыкнул Григорий Баскаков и приготовился к атаке, которую я по его замыслу не должен был ожидать.

Баскаков на бегу взмахнул алебардой и прокрутил её вокруг своей оси. Это придало ему ускорения, и он налетел на меня, готовый в любой момент перерубить пополам.

Мало того что он повышал себе скорость, так плюс ко всему количество его энергии значительно увеличивалось за счёт магии амулета силы.

— Хороший трюк, рядовой, — усмехнулся я. — Жаль тебя расстраивать, но…

Я резко оттолкнулся от земли и перемахнул через крутящегося Баскакова в тот самый момент, когда он должен был нанести мне удар. Я резко развернул корпус и ноги, чтобы перекувыркнуться над рядовым.

— Но атаковать противника в лоб — глупая тактика, — закончил фразу я и полоснул кинжалом по его плечу.

Пришлось сдержаться и не всадить лезвие чересчур глубоко. Если бы я нанёс удар изо всех сил, Баскаков столкнулся бы сразу с двумя немаленькими проблемами. Первая — отсутствие правой руки. Вторая — скверна с моего кинжала может распространиться и на другие органы.

Я ловко приземлился на ноги и бросил короткий взгляд на отца, пока Григорий Баскаков пытался остановиться. Инерция уже не давала рядовому вовремя остановить вращение.

Матвей Владыкин глядел на меня с большим удивлением. Судя по его реакции, он ожидал, что я проиграю дуэль после первого же удара. Да, в этом теле было совсем немного мышц, но важно не их количество, а умение ими пользоваться. Человеческое тело может творить невероятные вещи, если знать, какие группы мышц и в каком порядке привести в действие.

Баскаков ударился о стену. Алебарда вонзилась в пол и рядовой остановился. Громадная ручища стёрла кровь с плеча. Он громко хмыкнул.

— Думаешь, что это — просто царапина, Грига? — крикнул ему я.

— А как иначе? — раздражённо ответил он. — Ты даже кожу мою толком не смог рассечь. И это ты называешь дуэлью? Да дети во дворе друг другу палками больше увечий наносят!

Спровоцировать меня решил. Хорошая тактика, только меня уже давно перестали заводить такие очевидные заманухи. Если он не ценит моего милосердия, я с каждым ударом буду наносить всё более глубокие ранения, пока он не остановится.

— Кожу, говоришь, не рассёк? — прошептал я. — Тогда посмотрим, какая толщина у твоих мышц.

Амулет на шее Григория Баскакова вспыхнул красным. Резким рывком он выдернул застрявшее в стене лезвие алебарды и тут же рванул вперёд — на меня.

На этот раз он решил не крутиться. Здоровяк поднял массивное оружие над своей головой и приготовился ударить меня им сверху вниз. Я обратил внимание, что солдат делал особый упор на левую руку. Да быть того не может… Неужто левша?

То-то я заметил, что его удары мне показались немного непривычными!

— Да что ты крутишься туда-сюда⁈ — рявкнул Баскаков. — Дерись со мной, как мужчина!

Я резко расслабил всё тело, отклонился в правую сторону, и алебарда рухнула на землю в сантиметре от меня. Достаточно было угадать, какая половина его тела выдерживает больший вес — и победа у меня в кармане.

— Как раз таки я дерусь честно, рядовой Баскаков, — произнёс я и замахнулся кинжалами. — В отличие от тебя.

Григорий вздрогнул, испугавшись, что я вонжу клинки прямо в его грудь, и с удвоенной силой потянул застрявшую в полах алебарду, но она не поддавалась. Видимо, амулет силы не был готов дать сразу так много энергии.

Мой левый кинжал обрушился на амулет, разрубив звенья серебряной цепи, на которой он держался. А правый полоснул по древку алебарды.

Баскаков, хоть и потерял амулет, посчитал, что я промахнулся. Злобная улыбка вновь исказила его лицо.

— Тебе нужно было лучше целиться, Владыкин! — просипел он, вновь потянул алебарду и… Остался с одним лишь древком в руках.

Я не промахнулся ни разу за эту битву. Одним ударом я рассёк его медальон, лишив оппонента источника силы, а вторым — запустил скверну в древко алебарды. Древесина даже после множественных обработок хранит в себе жизненную энергию. Я обратил процессы внутри неё вспять и заставил гнить.