— Обезопасить? — не поняла Елена.

— Может, им и удаётся это скрыть, но всё же никому из наших работников не доставляет удовольствия обслуживать запечатанного. Я нашёл человека, который не побрезгует готовить пищу и убирать комнату такому тёмному магу, как я.

Елена и Роман переглянулись. Судя по их взглядам, мои слова смогли их убедить.

— Хорошо, Кость, — кивнула мать. — Если ты так хочешь, я попрошу нашего дворецкого, чтобы он выделил Софии комнату.

— Я буду вам очень благодарна, княгиня, — вновь поклонилась София и последовала за мной на второй этаж.

Пока Елене Владыкина решала вопрос с дворецким, я завёл Софию в свою комнату и запер дверь.

— Я собирался обсудить с тобой один вопрос до того, как ты заселишься в дом, — начал я. — Но ты вынуждаешь меня делать это буквально на ходу.

— Что тебя интересует, владыка? — захлопал глазками, спросила София.

— Ты явно умолчала о некоторых моментах своей биографии, — хмыкнул я. — Без взаимного доверия нам с тобой взаимоотношений не выстроить.

— О чём я, по-вашему, умолчала? — София виновато отвела взгляд.

— Ты сказала, что изучала тёмную магию по книге мёртвых «Экс Мортис», — сказал я. — Но она слишком сложна в освоении. Максимум, что ты могла делать — это черпать из неё силу. Колдовству тебя обучил кто-то другой. Кто?

— Если я скажу тебе, владыка, я нарушу клятву, — призналась София.

— Ты уже дала мне клятву. Слишком много клятв для одной слабенькой колдуньи, — сказал я. — У тебя два варианта, либо быть верной мне, либо хранить свои секреты и дальше. Но учти — в таком случае тебе придётся уйти из этого дома, а я продолжу следить за тобой. Ты этого хочешь?

— Нет, — замотала головой София. — Хорошо, владыка, я всё поняла. Просто… Те люди, которые показали мне азы тёмной магии — они очень могущественны.

Могущественны? Отлично. Если где-то в городе есть объединение сильных тёмных магов — мне нужно будет с ними встретиться.

— Говори, — начал терять терпение я. — Кто они?

Мои глаза блеснули угрожающим некротическим светом. София вздрогнула, но вовсе не испугалась моей магии. Она с восхищением посмотрела на лучи моей магии.

И ответила на мой вопрос.

— Ковен ведьм, — призналась она. — Я вступила к ним ещё до того, как мой покойный муж ушёл на войну.

Ведьмы? Ну конечно… Всё сходится. А ведь я даже не учитывал, что подобные им могли сохраниться. Женщины, которые не имеют прямого доступа к тёмной магии и творят колдовство с помощью старого доброго контракта. Обычно они заключают договор с тёмной сверхъестественной сущностью или черпают магию, которую им дарует другой могущественный маг.

— Рассказывай, сколько ведьм в ковене? — обратился я к Софии.

— Трое, не считая меня, владыка, — ответила она. — Я могу поговорить с ними, они не будут представлять для тебя опасности.

— Опасности? Ведьмы? — рассмеялся я. — Для меня? Не думал, что у тебя есть чувство юмора София. Но мне сейчас не до шуток. Лучше расскажи, с кем вы заключили контракт. Это принципиально важно. Сущность, с которой ведьмы по неосторожности подписывают договор, может оказаться очень непредсказуемой и опасной.

— Я не знаю, владыка, — замотала головой София. — Я вступила в этот ковен уже после того, как мои «сёстры» заключили контракт. И мне они не дали возможность встретиться с тем, кто дарует им силу. Они использовали меня в качестве… служанки.

Значит, не доверяли ей. Либо, не хотели делиться силой. Хитрые ведьмы, и жадные до власти. Но мне необходимо с ними встретиться. Переманить их на свою сторону, а заодно и связаться через их ковен с той сущностью, с которой они заключили контракт.

Это может быть, как сильный некромант, так и обычный демон.

И тот и другой может мне пригодиться.

— Забудь о ковене, — посоветовал я Софии. — Куда лучше, если ты станешь моей служанкой. Со временем я смогу обучить тебя настоящей тёмной магии. Но только при том условии, что ты докажешь мне свою верность.

— Я буду верна тебе, владыка! — взмолилась она. — Честное слово!

— Больше никаких секретов, понятно? — напомнил я. — О ковене нужно было предупредить с самого начала.

— Я поняла, — кивнула девушка. — Это больше не повторится. Обещаю…

Пока Роман откланялся отдыхать, княгиня Елена Владыкина подозвала главного дворецкого для разговора.

— Прохор, подойти ко мне, — попросила женщина.

— Да, госпожа, — отозвался статный высокий мужчина, изящно поправив густые усы.

Прохор Андреевич Селивёрстов хоть и был всего лишь дворецким семьи Владыкиных, но и сам своей горделивой осанкой и поведением походил на аристократа.

— Прохор, ты должен проверить эту девушку, — нахмурилась Елена. — Нельзя допустить, чтобы она испортила всю нашу работу.

— Думаете, она может быть шпионкой? — прошептал Прохор.

— Возможно. Мы не для того годами набирали верных людей, чтобы выходка Константина испортила нам все планы, — произнесла Елена. — Император должен получать информацию в прежнем режиме. Если она будет нам мешаться…

— Не беспокойтесь, Елена Александровна, — мягко перебил женщину Прохор. — Я понимаю вашу тревогу. Две шпионки в одном доме — это чересчур.

— Я не шпионка! — вспрыснула Елена. — Таковы условия. Я служу нашему императору верой и правдой, поэтому обязана…

— Я вас понимаю, Елена Александровна, — вновь взял слово Прохор. — Мне известны ваши мотивы. Я знаю, что вы стараетесь ради семьи.

— Но ведь никто кроме тебя этого не знает, Прохор, — женщина достала платок и утёрла им выступившую слезу. — Хотя бы ты понимаешь, что я шпионю для императора не для того, чтобы как-то навредить нашей семье? Это моя обязанность и уже очень давно…

— Знаю, — кивнул Прохор. — И очень уважаю ваш труд.

— Спасибо, Прохор, — улыбнулась женщина, но её улыбка быстро сменилась звериным оскалом. — Проверь эту Софию. Если заподозришь за ней хоть что-то неладное — сразу сообщи мне.

— Будет исполнено, госпожа, — поклонился дворецкий.

Наш разговор с Софией прервал стук в дверь.

— Константин Матвеевич! — послышался голос дворецкого. — Могу я войти?

Да кого там ещё черти носят?

— Входите! — крикнул я.

Дверь открылась, и на пороге моей комнаты появился дворецкий — заведующий всеми слугами в имении. Если память мне не изменяет, его, кажется, зовут Прохором.

— Что-то нужно, Прохор? — спросил я. — У нас с Софией серьёзный разговор.

— Понимаю, Константин Матвеевич, но мне и самому нужно поговорить с вашей новой служанкой. Я обязан показать ей дом и рассказать о её обязанностях.

— Я и сам могу с этим справиться, — отрезал я. — Тем более перечень обязанностей я передам ей сам. Она будет исполнять только мои приказы.

Прохор оторопел. Похоже, он совсем не ожидал, что я не дам ему взять в оборот Потёмкину.

— Может быть, и платить вы ей тоже сами будете, Константин Матвеевич? — нахмурился Прохор.

А старик, похоже, не лыком шит. Ведёт себя так, будто это я живу в его доме, а не наоборот.

— Прохор, ты на что намекаешь? — я приподнял одну бровь. — Хочешь сказать, у главного наследника рода Владыкиных нет денег, чтобы оплатить услуги одной-единственной служанки?

Я ударил по его профессионализму. Прохор почувствовал себя уязвлённым — это было видно. Но больше всего он опасался, что может обидеть меня своими заявлениями.

— Прошу прощения, Константин Матвеевич, я вовсе не хотел сказать ничего подобного, — поклонился он. — Я лишь хотел проявить гостеприимство по отношению к нашей новой служанке.

— Извинения принимаются, — сухо ответил я. — Можете показать Софии дом. И прошу выделить ей комнату неподалёку от моей. Чтобы я мог позвать её в любой момент.

— Ох… — вздохнул Прохор и, задумавшись о моём указании, замолчал. — Между вашей комнатой и комнатой Валерия Константиновича есть одно свободное помещение. Но… Мы используем его, как кладовку.