— Рублей сто-двести, если повезёт, — признался Сергий.

Сто-двести… По нынешним меркам это совсем негусто. Едва ли хватит, чтобы сытно питаться в течение месяца.

— Значит так, — решил подытожить я. — Я подниму твой доход до пятисот рублей в месяц. Как только это случится — ты сведёшь меня с поставщиками. Условия ясны?

Я мог бы его пытать, дальше угрожать… И он бы всё рассказал, как миленький. Но использовать Сергия в своих целях куда как выгоднее.

— Хочешь в пять раз увеличить мой доход? — рассмеялся Сергий. — Да если у тебя такое получится, я твоим слугой по гроб жизни буду. Только не выйдет у тебя ни черта.

— Значит, договорились, — улыбнулся я. — За язык тебя никто не тянул, Сергий. Будешь моим слугой. Твой номер телефона у меня есть. Скинь мне, в какое время тебя можно найти. И озаботься, чтобы клиентов, которых я к тебе пригоню, не прирезал какой-нибудь отморозок. Одному уже пришлось по рукам надавать, но что-то мне подсказывает — он тут такой не один.

— Ты только не вздумай сюда других дворян присылать! — воскликнул Сергий. — Ещё не хватало, чтобы кто-то из них меня сдал в бюро.

— Не беспокойся, — сказал я, покидая лавку. — Присылать буду только проверенных.

Выбравшись из переулка, я взглянул на часы. Половина шестого. Судя по информации из буклета, который мне отдал Роман, собрания «закодированных» тёмных магов начинаются в семь.

А значит, у меня достаточно времени, чтобы успеть заскочить в бюро.

Пора познакомиться с новыми магами.

Штаб бюро находился в нескольких кварталах неподалёку от центра города. Я добрался до места пешком, попутно изучая новую среду своего обитания.

Шумно, суетно, все куда-то спешат, повсюду кипит жизнь… Отвратительно!

Дай Светлым Магам волю — и они превратят город в муравейник. Здесь даже присутствие духов едва улавливается. Я чувствую, что глубоко под городом лежит немало костей, а души умерших теряются в скоплениях людей.

Раньше призраки выбирались из своих домов, чтобы высасывать силу из живых. Сейчас же всё наоборот. Живые люди заполонили улицы, и духам попросту не хватает сил, чтобы банально показать своё присутствие.

Теперь я лучше понимаю, к какой катастрофе привёл этот мир мой учитель. Своей выходкой он настроил весь мир против тёмных магов. И теперь в городе едва ли найдётся уголок, куда бы смог скрыться мне подобный и почувствовать себя в уюте и безопасности.

Полагаете, что право на жизнь есть только у вас, Светлые? Что ж, придётся напомнить им, какова правда на самом деле. Каждый имеет право и жить, и каждый имеет право умереть.

— Стой, куда собрался? — рявкнул на меня вооружённый охранник в белом камзоле.

Погрузившись в мысли, я даже не заметил, как оказался у стен штаба. Хорошая всё-таки штука — этот навигатор!

— Константин Матвеевич Владыкин, — представился я. — Пришёл на собрание запечатанных.

— А-а-а! — улыбнулся охранник. — Братец Ромки Владыкина? Проходите сударь. Опаздываете! Все остальные уже в сборе.

Я прошёл в корпус штаба, куда был разрешён вход гражданским лицам. Пройдя по длинному коридору, оказался у входа в зал, из которого доносились голоса. Собрание уже началось.

Ух, как пахнет-то… Чую запах тёмной магии. Слабый аромат запечатанного могущества.

— Ну что ж, — прошептал я себе под нос. — Пора приступить к вербовке.

И, распахнув широкие двери, вошёл в зал.

В полупустом зале стояли кругом десять стульев, на которых сидели люди разных возрастов. Единственным, кто выделялся из общей толпы, был темноволосый мужчина в очках, облачённый в форму агента бюро.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу и, задумчиво, поджав губы, слушал выступления участников собрания.

Однако беседа резко прервалась, стоило мне войти в зал.

— Простите, вы, наверное, ошиблись залом, — поправив очки, заявил агент бюро. — У нас здесь собрание запечатанных.

— Значит, не ошибся, — ответил я, подхватил свободный стул и протиснул его в круг. — Константин Владыкин. Новенький.

— А-а! — протянул ведущий собрания. — Владыкин! Ну как же, как же. Слышал о вас. Фёдор Ильич предупреждал, что брат Романа Матвеевича должен к нам заглянуть.

— И вот он — я! — улыбнувшись, я рухнул на стул и вальяжно развалился на нём, потеснив своих соседей.

— Меня зовут Анатолий Юрьевич Калугин, — представился мужчина. — Я единолично отвечаю за все собрания нашего маленького… клуба. Только, честно говоря, я не ожидал, что вы заглянете к нам так скоро. Обычно запечатанным магам требуется несколько недель, чтобы адаптироваться к новому ритму жизни. Всё-таки закрытие источника магии — процедура не самая приятная.

— Да будет вам, — махнул рукой я. — Комар больнее кусается. Я подумал — а чего ждать? Нужно ведь скорее начинать реабилитацию, верно?

Остальные члены собрания посмотрели на меня с осуждением. Судя по их измученным лицам, запечатывание источника прошло для них совсем не безболезненно.

— Ох, ну не смотрите на меня так, — театрально развёл руками я. — Я просто хочу, как можно скорее избавиться от этого сладкого соблазна. Вы ведь всё прекрасно понимаете, как манит тёмная магия. Как трудно устоять перед её голосом…

— Константин! — воскликнул Калугин. — Пожалуйста, потерпите. У нас высказываются по очереди. Мы дадим вам слово, когда наступит ваш черёд говорить.

— Конечно, Анатолий Юрьевич, — ухмыльнулся я. — Я с радостью послушаю остальных.

— Прошу прощения у всех собравшихся, — обратился к участникам «клуба» Калугин. — Моя задача — объяснить Константину правила наших заседаний. Много времени это не займёт.

Солнцелюбы… Как же они любят всякие правила и заковыристые законы. Хлебом не корми, но дай засранцам придумать новое правило. По какой-то причине они всегда полагали, будто в сообществе тёмных магов царит хаос и анархия.

Но ведь это совсем не так! Мы, в отличие от них, принимаем свою естественную сущность. Мы — люди — такие же животные, как волки или медведи. Или любые другие хищники. И нашим миром всегда правил сильнейший. Иерархия по силе — вот основа всех законов.

А правила и законы светлых… Что ж, их придумали специально для трясущихся слабаков.

— Первое правило, Константин, — обратился ко мне Анатолий Калугин. — Мы собираемся здесь каждую пятницу ровно в шесть вечера. Вы имеете полное право не посещать наши «посиделки», — он усмехнулся и показал пальцами кавычки. — Но первые пару месяцев я бы посоветовал вам не пропускать собраний. В противном случае закреплённый за вами агент может всерьёз заинтересоваться вашим психическим состоянием. Это очень усложнит вашу и без того непростую жизнь.

— Короче, пожалуйста, — поторопил его я. — Мы уже потеряли столько драгоценного времени на одно только правило.

Калугин раздражённо нахмурился, но быстро отпустил накопленный негатив.

— Второе правило, Константин — пока говорит один, остальные молчат и внимательно слушают. Мы друг друга не перебиваем. Позвольте остальным высказаться. Мы для того и собираемся здесь, чтобы сбросить груз и избавиться от боли, которую дарит каждому из присутствующих зачаток тёмной магии.

Слушать его бесконечную болтовню — вот настоящая боль! И как только этот мир до сих пор не вымер, раз им уже более шестисот лет правят светлые маги?

— И третье правило — откровенность. Мы говорим то, что думаем. Ничего не стесняемся. Вроде всё просто, да, Константин?

— Проще не придумаешь. Мне уже можно говорить? — вздохнул я.

— Нет, говорит только тот, у кого в руках флажок, — добавил Калугин, указав на моего соседа, в руках которого был маленький деревянный штырь с белой тканью, на которой был изображён лик Солнца.

Эй, это уже четвёртое правило! Он их на ходу, что ли, придумывает? Чёрт меня раздери, какой ещё флажок? И это — современные тёмные маги? Во имя смерти! До чего мы докатились…

Парень слева от меня сжал флажок до хруста в межфаланговых суставах, и заговорил: